As pessoas podem ter vários milhares de pensamentos por dia, muitos dos quais podem ser classificados como espontâneos ou involuntários. (ShutterStock)

 Nossos pensamentos são como um teatro particular e, como tal, podem nos fascinar. Eles são às vezes imprevisíveis e às vezes na deixa. Eles podem nos surpreender, nos estimular, nos levar à ação e às vezes às lágrimas. Por mais que os pensamentos possam desencadear emoções, eles também podem ser desencadeados por elas: os sentimentos influenciam o que é mostrado em nosso teatro mental.

As imagens e frases fugazes em nossas mentes compõem uma boa parte de nossas vidas. Por algumas estimativas baseadas em transições de estado cerebral em dados de neuroimagem, podemos ter quatro a oito pensamentos por minuto. Mesmo contabilizando alguns períodos de fadiga ou apatia e muitos períodos gastos percebendo informações sensoriais (como ler ou ouvir), isso pode somar vários milhares de pensamentos por dia.

Vários distúrbios psicológicos produzem mudanças no fluxo de pensamento. Estados maníacos, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e ansiedade frequentemente aumentar a taxa de pensamento, enquanto a depressão e a demência muitas vezes reduzi-lo.

Pensamentos espontâneos

Muitos pensamentos podem ser classificados como espontâneos ou involuntários. Eles vêm à mente; eles não se sentem deliberados. Algumas podem ser ideias ou intuições relevantes para uma situação atual, pensamentos intrusivos ligados a preocupações ou “associações livres” enquanto a mente vagueia. Alguns são lembranças de memórias autobiográficas com algum link para experiências recentes.

De onde vêm os pensamentos espontâneos? Uma fonte óbvia é a estimulação ambiental: as ideias evocadas pelo que vemos e ouvimos. No entanto, os pensamentos espontâneos geralmente aparecem quando o ambiente é relativamente estável, como ao caminhar por um caminho familiar ou ao sentar-se em um ônibus.

Pensamentos espontâneos muitas vezes emergem da memória de longo prazo, pedaços inconscientes de frases, imagens, ações e ideias que também dão origem a sonhos. Esses blocos de construção mental são a atividade coletiva de redes de neurônios no cérebro. massa cinzenta cujas conexões foram fortalecidas por inúmeras experiências.

Essas redes neurais são normalmente inativas, mas quando são excitadas por outra atividade cerebral, como um estímulo, um pensamento relacionado ou fome, elas competir pelo acesso à consciência com base em sua força. A força competitiva das redes é influenciada pela sua relevância para a nossa situação, mas também para os nossos objetivos, necessidades, interesses ou emoções. Pensamos em comida com mais facilidade quando estamos com fome, mas também quando temos um jantar importante para preparar.

As emoções desempenham um papel fundamental em muitos tipos de pensamentos espontâneos. Por exemplo, pensamentos intrusivos são forçados sobre nós por emoções para que nos concentremos em informações de alta prioridade, como ameaças, frustrações ou oportunidades. A ansiedade muitas vezes produz pensamentos intrusivos que apontam para ameaças reais ou imaginárias. No estresse pós-traumático, pode causar flashbacks e ruminações.

Enquanto as emoções negativas nos fazem focar em conteúdo de alta prioridade, as emoções positivas parecem facilitar associações mais remotas ou incomuns que aumentam a memorização e a criatividade. Durante a euforia – intensa felicidade ou prazer que pode ser desproporcional às suas causas – os pensamentos intrusivos geralmente incluem antecipações otimistas e ideias imaginativas. A paixão induz pensamentos espontâneos positivos.

Microemoções

Mesmo durante as atividades diárias sem intercorrências, emoções fracas ou microemoções como preocupações, desejos, irritação, estresse, surpresa ou interesse estão envolvidos em orientando muitos de nossos pensamentos.

As microemoções são breves e muitas vezes inconscientes. Eles desencadeiam principalmente micromovimentos como tensão muscular ou microexpressões faciais e produzem pequenos reações fisiológicas incluindo secreção de adrenalina e respostas cardiovasculares.

Os micro-medos muitas vezes desencadeiam pensamentos hipotéticos e preocupações que mantêm a ansiedade por meio de um ciclo de feedback positivo; isso, por sua vez, pode ser uma fonte de insônia. Os desejos ativam regularmente pensamentos como objetivos, desejos e temas de conversa.

Microemoções de culpa ou orgulho desencadeiam intuições morais de desaprovação antecipada ou aprovação de outros, que são essenciais para desenvolver um comportamento pró-social, como cooperação, ajuda e outros tipos de comportamento que beneficiem os outros. Microemoções de tédio ou desejo de estimulação podem desencadear distração ou divagação mental e podem estar subjacentes alguns sintomas de déficit de atenção.

As microemoções influenciam nossos pensamentos em um variedade de maneiras. Eles distraem nossa atenção de seu objeto presente, sensibilizam os sistemas perceptivos para perceber coisas relacionadas ao seu tema dominante e facilitam a recuperação de memórias relevantes a esse tema. As próprias microemoções são desencadeadas por uma percepção ou uma ideia, muitas vezes inconsciente, que é significativa o suficiente para ativar sutilmente os sistemas emocionais.

Amígdala

As emoções podem ativar pensamentos espontâneos através de vários circuitos cerebrais centrado em um hub chamado amígdala. Esse hub tem acesso aos nossos impulsos e desejos ativados nas partes inferiores do nosso lobo frontal. Pode interpretar o significado emocional das percepções ou memórias recuperadas, e também pode influenciá-las.

O hub da amígdala também ativa o amplificadores do cérebro no tronco cerebral que alimentam neuromoduladores como adrenalina e serotonina para a massa cinzenta. Esses sistemas aumentam o nível de atividade neural e o direcionam para o tema que é consistente com a emoção. Quando o pensamento evocado é ele próprio provocador de emoções, é criado um laço autossustentável entre pensamento e emoção que é interrompido por distração ou processos cognitivos.

Em essência, os pensamentos espontâneos são em grande parte pensamentos motivados: a cada minuto, os sentimentos empurram nossa atenção, nossa voz interior e nosso teatro mental em uma direção específica. Um melhor controle dos níveis de estresse, emoções e experiências diárias pode melhorar a qualidade desses pensamentos espontâneos e a satisfação deles derivada.

Sobre o autor

François Richer, Professor de Neuropsicologia, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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