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Todos sabem como é ter consciência: é esse senso auto-evidente de consciência pessoal, que nos dá um sentimento de propriedade e controle sobre os pensamentos, emoções e experiências que temos todos os dias.

A maioria dos especialistas pensa que a consciência pode ser dividida em duas partes: a experiência da consciência (ou consciência pessoal) e os conteúdos da consciência, que incluem coisas como pensamentos, crenças, sensações, percepções, intenções, memórias e emoções.

É fácil supor que esses conteúdos de consciência são de alguma forma escolhidos, causados ​​ou controlados por nossa consciência pessoal - afinal, os pensamentos não existem até que pensemos neles. Mas em um novo trabalho de pesquisa em Frontiers of Psychology, argumentamos que isso é um erro.

Sugerimos que nossa consciência pessoal não crie, cause ou escolha nossas crenças, sentimentos ou percepções. Em vez disso, os conteúdos da consciência são gerados “nos bastidores” por sistemas rápidos, eficientes e não conscientes em nossos cérebros. Tudo isso acontece sem qualquer interferência de nossa consciência pessoal, que fica passivamente no banco do passageiro enquanto esses processos ocorrem.

Simplificando, não escolhemos conscientemente nossos pensamentos ou sentimentos - nos tornamos conscientes deles.


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Não apenas uma sugestão

Se isso soa estranho, considere como facilmente recuperamos a consciência a cada manhã depois de perdê-la na noite anterior; como pensamentos e emoções - bem-vindos ou não - chegam já formados em nossas mentes; como as cores e formas que vemos são construídas em objetos significativos ou rostos memoráveis ​​sem qualquer esforço ou entrada de nossa mente consciente.

Considere que todos os processos neuropsicológicos responsáveis ​​por mover seu corpo ou usar palavras para formar frases ocorrem sem envolver sua consciência pessoal. Acreditamos que os processos responsáveis ​​pela geração dos conteúdos da consciência fazem o mesmo.

Nosso pensamento tem sido influenciado pela pesquisa de distúrbios neuropsicológicos e neuropsiquiátricos, bem como por estudos de neurociência cognitiva usando hipnose. Os estudos que usam a hipnose mostram que o humor, pensamentos e percepções de uma pessoa podem ser profundamente alterados pela sugestão.

Em tais estudos, os participantes passam por um procedimento de indução de hipnose, para ajudá-los a entrar em um estado mentalmente concentrado e absorvido. Então, sugestões são feitas para mudar suas percepções e experiências.

Por exemplo, em um estudo, os pesquisadores registraram a atividade cerebral dos participantes quando eles levantaram o braço intencionalmente, quando ele foi levantado por uma polia, e quando se movia em resposta a uma sugestão hipnótica de que ele estava sendo levantado por uma polia.

Áreas similares do cérebro estavam ativas durante o movimento “alienígena” involuntário e sugerido, enquanto a atividade cerebral para a ação intencional era diferente. Assim, a sugestão hipnótica pode ser vista como um meio de comunicar uma ideia ou crença que, quando aceita, tem o poder de alterar as percepções ou o comportamento de uma pessoa.

A narrativa pessoal

Tudo isso pode deixar alguém imaginando de onde nossos pensamentos, emoções e percepções realmente vêm. Argumentamos que o conteúdo da consciência é um subconjunto das experiências, emoções, pensamentos e crenças que são gerados por processos não-conscientes dentro de nossos cérebros.

Este subconjunto assume a forma de uma narrativa pessoal, constantemente atualizada. A narrativa pessoal existe em paralelo com a nossa consciência pessoal, mas esta última não tem influência sobre a primeira.

A narrativa pessoal é importante porque fornece informações a serem armazenadas em sua memória autobiográfica (a história que você conta a si mesmo, sobre si mesmo) e dá aos seres humanos uma maneira de comunicar as coisas que percebemos e experimentamos para os outros.

Isso, por sua vez, nos permite gerar estratégias de sobrevivência; por exemplo, aprendendo a prever o comportamento de outras pessoas. Habilidades interpessoais como esta sustentam o desenvolvimento de estruturas sociais e culturais, que promoveram a sobrevivência da humanidade durante milênios.

Assim, argumentamos que é a capacidade de comunicar o conteúdo da narrativa pessoal - e não a percepção pessoal - que dá aos seres humanos uma vantagem evolutiva única.

Qual é o ponto?

Se a experiência da consciência não confere nenhuma vantagem particular, não está claro qual é o seu propósito. Mas, como um acompanhamento passivo aos processos inconscientes, não pensamos que os fenômenos da consciência pessoal têm um propósito, da mesma forma que os arco-íris não têm. Arco-íris simplesmente resultam da reflexão, refração e dispersão da luz do sol através de gotículas de água - nenhuma das quais serve a qualquer propósito específico.

Nossas conclusões também levantam questões sobre as noções de livre arbítrio e responsabilidade pessoal. Se a nossa consciência pessoal não controla o conteúdo da narrativa pessoal que reflete nossos pensamentos, sentimentos, emoções, ações e decisões, então talvez não devamos ser responsabilizados por eles.

Em resposta a isso, argumentamos que o livre arbítrio e a responsabilidade pessoal são noções que foram construídas pela sociedade. Como tal, eles são construídos na maneira como vemos e nos entendemos como indivíduos e como espécie. Por causa disso, eles são representados nos processos inconscientes que criam nossas narrativas pessoais e na maneira como comunicamos essas narrativas a outras pessoas.

A ConversaçãoSó porque a consciência foi colocada no assento do passageiro, não significa que precisamos dispensar importantes noções cotidianas, como o livre-arbítrio e a responsabilidade pessoal. Na verdade, eles estão embutidos no funcionamento de nossos sistemas cerebrais não conscientes. Eles têm um propósito poderoso na sociedade e têm um profundo impacto na maneira como nos entendemos.

Sobre o autor

David A Oakley, professor emérito de psicologia, UCL e Peter Halligan, Hon Professor de Neuropsicologia, Universidade de Cardiff

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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