Onde você estava em setembro 11 quando ouviu pela primeira vez que um avião havia atingido a Torre Norte do World Trade Center?

Muitos de nós podem ter lembranças vívidas daquele dia, lembrando onde estávamos e o que estávamos fazendo quando soubemos do ataque, talvez até lembrando detalhes aparentemente irrelevantes. As chances são de que a memória não é tão precisa quanto você pensa que é.

Isso é chamado de memória flash. Pesquisadores cunharam o termo nos 1970s como uma metáfora para capturar uma cena inteira em um momento, dos detalhes mais importantes para os mais mundanos, e então ser capaz de manter essa memória indefinidamente como se você tivesse um registro fotográfico dela.

Memórias de flash têm intrigado pesquisadores de memória como eu há muito tempo. Sabemos que eles são um tipo de memória autobiográfica - memórias de eventos pessoalmente vivenciados. Como outras memórias autobiográficas, achamos que nos lembramos delas com precisão. Na realidade, nós frequentemente não.

Embora saibamos que as memórias de flash não são registros perfeitos, por muito tempo ninguém soube se essas memórias eram mais precisas do que as memórias autobiográficas comuns. Como as memórias de flash são frequentemente formadas após eventos repentinos e dramáticos, é difícil criar experimentos para testar isso.

Eu era um estudante de pós-graduação na Universidade de Duke em setembro 11, 2001. Meu consultor, David Rubin, e eu imediatamente reconhecemos a oportunidade de conduzir um estudo de memórias de flash em resposta ao evento.

Em setembro 12, perguntamos aos nossos alunos sobre suas memórias de como eles aprenderam sobre os ataques terroristas, bem como uma memória autobiográfica ordinária do fim de semana anterior. Nos meses seguintes, pudemos acompanhar nossos alunos para ver se e como suas memórias mudaram.

Você acha que se lembra exatamente, mas você não

Enquanto o termo “memória flash” foi introduzido no 1977, o fenômeno era conhecido pelos pesquisadores bem antes disso. Na verdade, no psicólogo 1899 FW Colegrove registrou memórias vívidas e detalhadas de pessoas sobre quando eles souberam do assassinato do Presidente Lincoln.

Por muito tempo, os pesquisadores argumentaram que as memórias de flash realmente eram um instantâneo completo e preciso dos eventos.

Ulric Neisser, um psicólogo cognitivo pioneiro, atraiu uma memória flash própria para sugerir que este não era o caso em 1982. Aqui está como ele descreveu sua memória de aprender sobre o ataque a Pearl Harbor:

“Eu me lembro de estar sentada na sala de estar de nossa casa - só moramos naquela casa por um ano, mas eu me lembro bem - ouvindo um jogo de beisebol no rádio. O jogo foi interrompido por um anúncio do ataque e eu corri para o andar de cima para contar à minha mãe.

Anos depois, depois de ler pesquisas científicas sobre memórias de flash, Neisser percebeu que essa memória tinha que estar errado. Pearl Harbor foi atacado em dezembro 7, e não há beisebol no rádio em dezembro.

Essa percepção levou-o a explorar a precisão das memórias de flash.

Em 1986, Neisser e sua colaboradora Nicole Harsch perguntou um grupo de alunos de graduação para relembrar como eles souberam do desastre do ônibus espacial Challenger na manhã seguinte ao que aconteceu. Assim como relatórios anteriores, eles descobriram que quase todos os alunos tinham memórias detalhadas de "exatamente" onde estavam e o que estavam fazendo quando descobriram a explosão.

Neisser e Harsch fizeram algo que outros pesquisadores não haviam feito antes. Eles pediram aos participantes que lembrassem o mesmo evento alguns anos depois. Eles descobriram que, embora todos ainda tivessem memórias vívidas e completas, algumas das memórias haviam mudado de maneira notável. De fato, 25 por cento dos participantes relataram memórias completamente diferentes, como a primeira descrição de ter aprendido com um colega em sala de aula, e anos depois dizendo que o viram em um boletim de notícias da TV com seu colega de quarto.

Isso significava que a vivacidade e a confiança que os participantes demonstravam não estavam relacionadas à precisão real de suas memórias.

E os erros que as memórias flashes desenvolvem não são aleatórios. Nossas emoções e sentimento de pertencer a um grupo podem colori-los. Por exemplo, Neisser estava provavelmente ouvindo um jogo de futebol no rádio quando ouviu falar de Pearl Harbor. Ele argumentou que a mudança do futebol para o beisebol serviu para enfatizar sua conexão pessoal com o "passatempo nacional" no momento em que aquela nação, à qual ele era imigrante, fora atacada.

E um estudo da 2005 descobriu que os dinamarqueses se lembram do dia em que a Dinamarca se rendeu à Alemanha na Segunda Guerra Mundial. como sendo mais frio, mais nublado, mais ventoso e mais chuvoso do que realmente era e o dia em que a Dinamarca foi libertada da Alemanha como sendo mais quente, mais ensolarada, menos ventosa e menos chuvosa do que realmente era.

Embora esses estudos demonstrem que as memórias de flash não são completamente precisas, elas não testam se as memórias de flash são mais precisas do que as memórias de eventos cotidianos.

Essa foi a questão que meu colega e eu procuramos abordar na sequência dos ataques de setembro 11.

Memórias de flash contra memórias comuns

Em setembro 12, David Rubin e eu perguntou um grupo de 54 questões de graduandos sobre como eles aprenderam sobre os ataques. Fizemos perguntas sobre a memória como: “Como você aprendeu as novidades?” “Onde você estava?” “O que você estava fazendo?” E “Com quem você estava?” Também fizemos perguntas sobre o sentimento de lembrar como “ Com que clareza você pode ver esse evento em sua mente? ”E“ Com que intensidade você acredita que o evento realmente aconteceu da maneira que você está se lembrando? ”

Nós também fizemos aos participantes as mesmas perguntas sobre outro evento memorável do fim de semana antes dos ataques. Ao fazer isso, poderíamos comparar diretamente como as memórias de flash e as memórias comuns dos eventos da vida mudam com o tempo.

Em seguida, perguntamos aos subgrupos de nossos participantes as mesmas perguntas, uma semana, um mês ou sete meses depois. Ao recrutar subgrupos em cada ponto de tempo, cada pessoa apenas nos falou sobre suas memórias duas vezes, mas pudemos observar como as memórias mudaram ao longo de três pontos de tempo distintos.

Flash e memórias autobiográficas comuns eram muito consistentes ao longo de uma semana. Por um mês e certamente por sete meses, ambas as memórias mostraram menos detalhes consistentes entre os dois relatórios. A taxa desse esquecimento foi a mesma para os dois tipos de memórias.

Também descobrimos que erros, como a introdução de informações novas ou contraditórias, foram introduzidos aproximadamente na mesma proporção em ambos os tipos de memórias.

Então, qual é a diferença entre memórias flash e memórias autobiográficas? Nossas crenças sobre essas memórias.

As pessoas acreditavam que suas memórias de flash eram mais precisas do que a memória comum que pedíamos que recontassem. Eles sentiram que eles se lembraram da memória do flash mais vividamente também. E é essa diferença na percepção que torna as memórias de flash tão notáveis.

Acreditamos que as memórias de flash são precisas

Então, por que acreditamos que essas memórias de flash são mais precisas do que outras memórias?

Para nossa amostra de estudantes americanos, os ataques de 9 / 11 foram altamente emocionais e dominaram não apenas o discurso nacional, mas também muito da conversa privada por dias e semanas depois. Esses processos servem para melhorar a vivacidade de nossas memórias e nossa confiança subjetiva nessas lembranças.

Além disso, em virtude de termos essas memórias duradouras e detalhadas de eventos significativos, podemos demonstrar e reforçar nossa participação nesses importantes grupos sociais. Em outras palavras, as exortações da comunidade para "nunca esquecer" servem para manter as memórias não apenas coletivamente, mas individualmente.

Sobre o autor

Jennifer Talarico, Professora Associada de Psicologia, Lafayette College

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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