Algumas pessoas com sinestesia sentem as sensações de toque de outras pessoas
Testes Sensoriais, 2012, 16mm, 10 minutos.
© Daria Martin, cortesia de Maureen Paley, Londres

Seu cérebro é uma peça fascinante de maquinaria. Tem notável capacidade de desenvolvimento. Mudanças muito sutis em como o cérebro se desenvolve, ou em como ele responde, podem nos levar a experimentar o mundo de maneiras muito diferentes. Por exemplo, se eu lhe perguntasse “como é que gosto de palavras?” Você pode se perguntar do que estou falando - mas, para algumas pessoas com sinestesia, esse é um modo natural de perceber o mundo.

A sinestesia é uma experiência bastante rara, na qual os sentidos se fundem. Não são as interações sensoriais normais que podem acontecer no dia a dia, mas a fusão incomum - as palavras podem evocar gostos, por exemplo, ou a música pode evocar percepções de cor.

Há muitos tipos diferentes de sinestesia, mas vou considerar apenas um aqui: sinestesia sensorial-espelho. Pessoas com sinestesia sensorial espelhada relatam sentir sensações de primeira mão ao visualizar o toque ou a dor a outras pessoas. Isso quer dizer que ver as experiências de outras pessoas evoca sensações táteis em seu próprio corpo. Digamos que eles viram alguém sendo tocado no rosto: eles o sentiriam em seu rosto. Essas pessoas relatam literalmente compartilhar as sensações dos outros.

Eu estive estudando sinestesia sensorial-espelho por mais de uma década com meu colaborador Jamie Ward. Também trabalhamos recentemente com a artista Daria Martin, que realizou dois filmes sobre sinestesia sensorial-espelhada, que estão sendo exibidos no momento. Coleção Wellcome de Londres. Esses filmes exploram o mundo de uma sinestesia sensorial-espelhada com base em entrevistas realizadas entre Daria e sinestesmas sensoriais do espelho com os quais trabalhamos.


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Espelho-toque e espelho-dor

O primeiro caso de sinestesia sensorial do espelho foi relatado em 2005, e o primeiro estudo em grupo da sinestesia sensorial do espelho foi publicada em 2007. A experiência de sentir o toque em seu próprio corpo ao ver o toque de outras pessoas é afetada 1.5% da população.

Sabemos agora que existem também outros tipos de sinestesia sensorial espelho. Uma experiência relacionada é conhecida como sinestesia de dor no espelho, em que as pessoas relatam sentir sensações (como dor) em seu próprio corpo ao enxergar dor a outras pessoas. Isso parece afetar uma quantidade muito maior de pessoas 17% da população. Também é comum que as pessoas sintam a sinestesia espelho-toque e a dor no espelho.

Embora no laboratório nos concentremos principalmente nas consequências sensoriais da sinestesia espelho-toque e da dor no espelho, a experiência desses tipos de sinestesia é geralmente muito mais rica. Por exemplo, algumas pessoas dizem que realmente apreciam se veem um casal de mãos dadas nas ruas ou vêem duas pessoas se abraçando porque dizem que quase sentem o calor da sensação. Eles relatam incorporando esse sentimento, por assim dizer.

Algumas teorias

Pode ser possível para todos nós nos relacionarmos com as experiências relatadas pelos sinestésicos sensorialmente espelhados em algum grau. Digamos que você viu uma aranha rastejando na mão de alguém - você pode querer puxar sua mão.

É verdade dizer que, se olharmos nos cérebros dos sinestésicos sensorialmente espelhados, eles recrutam uma rede cerebral semelhante a que todos nós usamos. Quando vemos alguém experimentando um estado, tendemos a ativar áreas similares do cérebro que estão envolvidas no experiência em primeira mão desse estado. Essa é uma habilidade conhecida como percepção vicária. O que parece estar acontecendo na sinestesia sensorial do espelho é que mecanismo é hiperativo. Desta forma, a sinestesia sensorial-espelhada tem sido interpretada como um ponto final extremo de um continuum - uma escala móvel da intensidade em que compartilhamos os estados dos outros.

Mas a questão de saber se a sinestesia sensorial do espelho é um contínuo é um assunto de debate. A razão para isso é que os sinestésicos sensorialmente espelhados mostram diferenças mais amplas em como eles representam outras pessoas, mesmo quando o toque observado ou a dor está ausente. Isso quer dizer que seus julgamentos sobre seu próprio corpo (como seu movimento ou posição) são mais fortemente influenciados pela presença de outras pessoas, mesmo na ausência de visualização. toque ou dor. Isso pode ser interpretado como uma tendência maior para obscurecer as fronteiras entre o eu e o outro - auto-outra representação alterada.

A ConversaçãoAs interações entre a representação do eu-outro e a percepção vicária são consideradas importantes para como todos nós experimentar empatia. Aprender como essas interações variam entre nós, como na sinestesia sensorial-espelhada, pode, portanto, fornecer uma oportunidade poderosa para obter insights únicos sobre o funcionamento da empatia em todos nós.

Sobre o autor

Michael Banissy, professor de psicologia, Ourivesaria, Universidade de Londres

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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