Vivemos em um tempo extraordinário: um número crescente de nós estão vivendo mais do que nunca imaginou antes. É uma grande conquista da ciência moderna e da saúde. A parte difícil da longevidade é descobrir como garantir que esses anos extras sejam gastos felizes e financeiramente seguros e que vivamos independentemente envolvidos em atividades que valorizamos.

Qualquer pessoa com avós ou pais mais velhos viu que a sobrevivência até uma idade posterior expõe as pessoas a vulnerabilidades que podem tornar os ingredientes para uma vida feliz um desafio a ser alcançado. Como uma sociedade, nós não podemos afrouxar em reconhecer e responder a esses desafios.

Os custos de cuidar de um número crescente de pessoas idosas levantam sérias preocupações sobre a sustentabilidade das atuais disposições de cuidados, especialmente quando há reivindicações concorrentes sobre os recursos limitados de um país.

É neste contexto que a instituição de caridade britânica Age UK lançou Índice de bem-estar na vida posterior, uma reportagem autorizada sobre o que mais importa para uma boa vida na velhice.

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O índice identifica como as pessoas mais velhas estão fazendo em diferentes aspectos de suas vidas em cinco áreas-chave - social, pessoal, saúde, financeira e ambiental. O conhecimento que ele gera deve nos levar um pouco mais perto de alcançar um bem-estar maior na vida adulta, seja quem formos e quaisquer que sejam nossas circunstâncias. O índice é calculado usando dados próximos a indivíduos 15,000. Os métodos e interpretações foram verificados em consultas com pessoas idosas e especialistas.

Primeiro, o que queremos dizer com bem-estar? Bem-estar refere-se à felicidade e satisfação de vida de um indivíduo. Aponta para um estoque de recursos pessoais, familiares e comunitários que ajudam os indivíduos a lidar bem quando as coisas dão errado. O bem-estar é um estado em que um indivíduo é financeiramente confortável, saudável e engajado em atividades significativas.

Há boas e más notícias: vamos começar com o último. O índice Age UK identifica a coorte de pessoas idosas com baixos níveis de bem-estar. E é um grande grupo - quase 3m pessoas idosas no Reino Unido são consideradas de baixo bem-estar.

De uma perspectiva prática, este grupo tem uma impressão de identidade similar: é muito provável que eles vivam sozinhos, não tenham uma forte base de amizade e sejam em grande parte desligados de sua comunidade local. A grande maioria tem uma doença ou incapacidade de longa data e é financeiramente pobre.

Contando suas bênçãos

Mais positivamente, o relatório fornece evidências do que funciona para melhorar o bem-estar. O índice fornece um painel de indicadores de bem-estar 40 no futuro. Você pode ver como os fatores são ponderados no gráfico abaixo. Se você está se aproximando da velhice ou tem parentes para quem isso é relevante, você pode querer considerar onde você está agora.

Entre os fatores-chave em sua felicidade nos últimos anos está uma vida social ativa. Isso pode incluir ir a um cinema, museu, local histórico, participar de atividades artísticas, eventos ou brincadeiras, ser membro de um clube social ou esportivo ou ser ativo em uma comunidade ou grupo voluntário. O que todos compartilham é um elemento social que impede o isolamento e a solidão - sentimentos muito destrutivos para um estado de bem-estar para todos, mas particularmente para os idosos.

Com quem vivemos, se nos conectamos com as gerações mais jovens e se temos ou não boas habilidades cognitivas, também são fortes determinantes. É interessante que fatores como boa saúde ou dinheiro sejam importantes, mas não na mesma medida em que são socialmente envolvidos.

E se você acabar cuidando de um parceiro? Bem, uma maior intensidade de obrigações para os membros da família tem um efeito negativo, e menor intensidade de ajuda e cuidado tem um efeito positivo. Não é totalmente preto e branco: as obrigações de cuidado em geral podem oferecer um senso de propósito. Mas é prejudicial para outras coisas, como a manutenção de um emprego, quando as tarefas de assistência se tornam onerosas.

Um outro fator a retirar dos dados é que a atividade física é muito importante para o bem-estar, juntamente com uma atitude aberta para tentar as coisas e uma perspectiva positiva para uma vida ativa e engajada. Conselhos sensatos para qualquer idade, você pode pensar.

Cortes danosos

O ponto realmente crítico aqui é quão importante o círculo social se torna para o bem-estar entre as pessoas mais velhas. De acordo com o índice WILL, da Age UK, ele representa cerca de um terço do bem-estar individual. As pessoas podem tolerar problemas de saúde e pobreza financeira se desfrutam de redes seguras de família, amigos e comunidade.

É talvez esses indivíduos que detêm a chave para entender como o bem-estar pode ser maximizado. Muitos deles são mais velhos do que 70, enfatizando como a velhice extrema não é uma barreira para experimentar a felicidade nos anos posteriores.

Então, como podemos maximizar esse sentimento de fazer parte do mundo mais amplo? É verdade que é aqui onde cortes no financiamento do governo central e local para os idosos, agir como um obstáculo crucial. Afeta a provisão de serviços comunitários e públicos, e uma conseqüência particular é a limitação de espaços comuns para as pessoas mais velhas se socializarem, participarem e acessarem cuidados essenciais de saúde e sociais.

A mensagem clara para o governo é o quão crucial é sustentar serviços públicos decentes: sem um ônibus local, por exemplo, pessoas mais velhas sem arranjos alternativos são forçadas a ficar em casa e a ser cortadas. Muitas vezes, aqueles que estão lutando mais têm vivido em áreas carentes com tudo o que traz. E agora uma falta drástica de assistência social e serviços de saúde duramente pressionados diminuem ainda mais suas vidas e enfraquecem sua resiliência a doenças e deficiências. Uma população envelhecida não precisa ser infeliz. Eles merecem mais e devemos fazer mais para ajudá-los.

Sobre o autor

Asghar Zaidi, professora de Política Social Internacional, Universidade de Southampton

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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