Os antidepressivos podem ajudar as pessoas a funcionar na vida diária. fizkes / Shutterstock
A sensibilidade ao reforço é um importante processo comportamental que nos permite aprender com nosso ambiente por meio de feedback positivo/recompensador ou negativo. Quando nos reunimos com amigos ou saímos para correr, substâncias químicas em nosso cérebro nos enviam sinais que, por sua vez, nos fazem sentir bem com o que estamos fazendo. Sabemos que os pacientes deprimidos geralmente relatam “embotamento emocional” após o uso prolongado de antidepressivos, no qual experimentam um embotamento das emoções positivas e negativas. Mas pode ser difícil dizer se esses sintomas são devidos à própria depressão ou ao tratamento medicamentoso.
Usando voluntários saudáveis, nosso novo estudo é o primeiro a mostrar que o uso crônico de antidepressivos diminui a sensibilidade à recompensa positiva, bem como ao feedback negativo, e esse achado pode explicar a sensação de entorpecimento experimentada por alguns pacientes deprimidos.
A OMS estima que cerca de 350 milhões de adultos, ou 5% da população global, tenham depressão. É o causa principal para deficiência em todo o mundo.
Como os pacientes com depressão podem receber medicamentos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) indefinidamente, é importante entender seus efeitos a longo prazo. Nosso artigo recente, publicado na Neuropsychopharmacology, é o primeiro a examinar os efeitos cognitivos, comportamentais e emocionais dos ISRSs de longo prazo em pessoas saudáveis. Sem estudos em voluntários saudáveis, é difícil identificar a causa dos sintomas dos pacientes. Por exemplo, pacientes não medicados com depressão freqüentemente têm deficiências cognitivas, incluindo maior sensibilidade ao feedback negativo, o que pode sugerir depressão e não antidepressivos como causa.
escitalopram é um tratamento eficaz para muitas pessoas com depressão moderada a grave e é um dos SSRIs mais tolerados. Nosso estudo testou 66 voluntários saudáveis que receberam um placebo ou o medicamento ISRS, escitalopram, por pelo menos 21 dias.
Descobrimos que o escitalopram reduziu a sensibilidade ao reforço dos participantes em comparação com aqueles que receberam placebo.
Essas descobertas também mostraram que a serotonina, substância química do cérebro, conhecida como “substância química da felicidade”, está envolvida no aprendizado por reforço em pessoas saudáveis. A menor sensibilidade de reforço observada no grupo escitalopram pode ser semelhante ao efeito de embotamento (sentindo-se emocionalmente entorpecido) frequentemente relatados por pacientes durante o tratamento com ISRS.
O efeito atenuante pode contribuir para que os pacientes queiram interromper o tratamento muito cedo. No entanto, nem todos que tomam SSRIs experimentarão o embotamento emocional. Além disso, esse embotamento também pode ser uma parte importante do processo terapêutico, atenuando as emoções negativas e a angústia sentidas pelos pacientes deprimidos.
Um tratamento não serve para todos
A depressão pode ter muitas causas, inclusive genética - que também pode afetar nossa resposta aos medicamentos usados para fins recreativos, bem como aqueles usados para medicamentos prescritos. Um estudo em 2022 mostrou que pacientes deprimidos têm perfis cognitivos individuais, que os médicos podem usar para ajudar a determinar quais pacientes provavelmente se beneficiariam do tratamento com ISRS. No entanto, ainda não há pesquisas suficientes para permitir tratamentos medicamentosos personalizados.
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Embora tenha havido muito debate entre os cientistas sobre como funcionam os tratamentos com SSRI, eles são tratamentos eficazes para depressão moderada e grave. Um estudo recente revisou 21 medicamentos antidepressivos diferentes e descobriram que todos eles foram mais eficazes quando comparados ao placebo. o primeira linha de tratamento para transtorno depressivo maior moderado a grave são os ISRSs, que aumentam os níveis de serotonina no cérebro. É importante ressaltar que um estudo separado em 2022 avaliou a capacidade do cérebro liberação de serotonina e descobriram que ela é reduzida em pacientes com depressão em comparação com pessoas saudáveis. A serotonina está envolvida em várias funções cognitivas, comportamentais e emocionais.
Novas abordagens
Nem todos os pacientes com depressão respondem a tratamentos psicológicos ou ISRSs e, por esse motivo, os cientistas estão procurando outros novos tratamentos. Por exemplo, Esketamina é um novo medicamento projetado para depressão resistente ao tratamento e foi recentemente aprovado pelo órgão regulador nos EUA (FDA). Ele funciona em um conjunto diferente de receptores no cérebro chamados NMDA, que estão associados ao glutamato, uma substância química diferente do cérebro.
Para muitas pessoas que sofrem de depressão, os ISRSs melhoram significativamente sua condição. Isso lhes dá uma melhor qualidade de vida e melhora sua capacidade de funcionar na vida cotidiana. Pode ser que, se formos capazes de detectar a depressão precocemente, possamos tratá-la efetivamente apenas com tratamentos psicológicos. A ciência tem mostrado que existem atividades e métodos, como exercícios, aprendizagem ao longo da vida e interação social, que podem aumentar a cognição e o bem-estar. Se usarmos esses métodos desde cedo, podemos descobrir que, no futuro, teremos melhor saúde mental e bem-estar como sociedade.
Sobre os Autores
Bárbara Jacquelyn Sahakian, Professor de Neuropsicologia Clínica, Universidade de Cambridge; Christelle Langley, Pesquisador Associado de Pós-Doutorado, Neurociência Cognitiva, Universidade de Cambridgee Gitte Knudsen, Professor Clínico de Neurologia, Hospital Universitário de Copenhague
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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