Um mito reconfortante. Tommaso Lizzul/Shutterstock
Em média, a felicidade diminui à medida que nos aproximamos da meia-idade, chegando ao fundo dos 40 anos, mas depois retomando à medida que nos aproximamos da aposentadoria, de acordo com um estudo número de caso. Este assim chamado Curva de felicidade em forma de U é reconfortante, mas, infelizmente, provavelmente não é verdade.
My análise de dados do European Social Survey mostra que, para muitas pessoas, a felicidade na verdade diminui durante a velhice, à medida que as pessoas enfrentam dificuldades relacionadas à idade, como declínio da saúde e luto familiar. O padrão em forma de U não era evidente em quase metade dos 30 países que investiguei.
Então por que a diferença?
Meu estudo corrige uma má interpretação dos métodos de pesquisa em estudos anteriores. A ideia em forma de U vem de análises estatísticas que ajustam dados para comparar pessoas de riqueza e saúde semelhantes na meia-idade e na velhice. Esse ajuste visa isolar o efeito da idade de outros fatores que influenciam a felicidade.
Mas dado que as pessoas muitas vezes se tornam mais pobres e menos saudáveis durante a velhice, o ajuste pode ser enganoso. Quando omitimos o ajuste, um declínio na felicidade relacionado à idade torna-se evidente em muitos países.
Esse declínio é mais acentuado em países com um estado de bem-estar menos eficaz. Isso é especialmente verdade na Turquia, onde a felicidade (medida em uma escala de zero a dez) cai, em média, de 6.4 na idade da aposentadoria para menos de 5.0 entre os muito idosos.
Para a Estônia, Eslováquia e República Tcheca, a felicidade cai de forma constante, começando no início dos 30 anos.
Para a Holanda, em contraste, a felicidade aumenta a partir dos 30 anos e depois se mantém estável mesmo na velhice. Na Finlândia, a felicidade permanece bastante constante ao longo da vida, acima de oito na escala de zero a dez.
Em suma, não existe um padrão universal de felicidade. Em vez disso, há uma grande variedade de padrões em diferentes países. Não deveria ser tão surpreendente que condições sociais diferentes contribuam para resultados diferentes.
A curva em forma de U como geralmente é apresentada.
Boa história
A ideia em forma de U é atraente em parte porque é contra-intuitiva: claro, a vida fica mais difícil na velhice, mas mesmo assim as pessoas ficam mais felizes. Por quê? Diz-se que as pessoas ganham sabedoria e aceitação com a idade. Desenvolvemos a capacidade de apreciar o que temos, em vez de ruminar sobre o que nos falta. A idade embota a ponta afiada da ambição e as frustrações que muitas vezes se seguem.
A sabedoria popular da psicologia nos diz que “a felicidade vem de dentro”. Então, talvez as pessoas finalmente resolvam seus “interiores” na velhice, com a felicidade como recompensa.
É uma bela história. Mas para muitas sociedades, esse resultado aparente é um artefato de um ajuste estatístico que não é apropriado para este tópico. A felicidade pode aumentar com a idade, desde que as pessoas não fiquem doentes, passem por luto ou comecem a perder seus amigos. É isso que o ajuste estatístico nos dá: um resultado que assume que nada dá errado na velhice.
Mas muitas pessoas enfrentam grandes desafios à medida que envelhecem, e não é de surpreender que não se sintam terrivelmente felizes.
Não estou sugerindo que as pessoas às vezes não resolvam suas entranhas ao longo do tempo. Vale a pena abraçar essa parte da sabedoria popular da psicologia, pois é o que está sob nosso controle, potencialmente. Mas minha análise sugere que pode haver limites para nossa capacidade de compensar dessa maneira os desafios que o envelhecimento geralmente traz.
Se a felicidade aumenta ou diminui depende do equilíbrio dessas forças concorrentes (grandes desafios x acomodação mental), e um resultado positivo não é garantido.
Para obter clareza sobre os padrões, precisamos de uma análise que reflita o que realmente acontece à medida que as pessoas envelhecem. Quando fazemos a análise dessa forma, a forma em U desaparece para muitos países – principalmente porque muitas pessoas não estão, de fato, ficando mais felizes à medida que envelhecem.
Sobre o autor
David Bartram, Professor Associado e Diretor de Pesquisa, Escola de Mídia, Comunicação e Sociologia, Universidade de Leicester
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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