'Seja feliz!' Mary Wollstonecraft exortou seu ex-amante e atormentador, Gilbert Imlay, no final de 1795. O que ela quis dizer? Fazia apenas alguns dias desde que ela foi pescada no Tamisa, tendo falhado em uma tentativa de se afogar. Desprezada, envergonhada e diminuída em sua visão de si mesma no mundo, Wollstonecraft escolheu a morte. Aqui também ela foi frustrada, "desumanamente trazida de volta à vida e à miséria". O fascínio de Imlay era a fonte de seus males, e ela contou isso a ele. Por que, então, deseja que ele seja feliz? Isso foi perdão? Dificilmente. Wollstonecraft sabia que a nova amante de Imlay era "a única coisa sagrada" aos olhos dele, e que a morte dela não acabaria com o "prazer" dele.
O uso de "felicidade" por Wollstonecraft não era idiossincrático. Samuel Johnson's Dicionário definiu-o como "felicidade" ou "felicidade" ou "estado em que os desejos são satisfeitos". Wollstonecraft estava dizendo a Imlay para se saciar fisicamente, o que implicava que ele não tinha profundidade de sentimento. Essa felicidade carnal, em outras palavras, era tudo o que ela pensava capaz. Em sua nota de suicídio, dirigida a Imlay, ela escreveu: 'Se a sua sensibilidade despertar, o remorso chegará ao seu coração; e, no meio de negócios e prazeres sensuais, aparecerei diante de você, vítima de seu desvio da retidão. Seja feliz então, mas, se você for humano, estará pensando em mim quando transar com ela.
Um recente papel in Natureza humana comportamento alegou apresentar "análise histórica do bem-estar subjetivo nacional". Para isso, contou com uma análise quantitativa de livros, jornais e revistas digitalizados dos últimos dois séculos. Concentrou-se em 'palavras com significados históricos estáveis'. O esforço, de Thomas T Hills, do Instituto Turing, e do Departamento de Psicologia da Universidade de Warwick, no Reino Unido, causou consternação e um pouco de zombaria dos historiadores. A história de Wollstonecraft acima mostra o que muitos 'historiadores do Twitter' apontaram: não há palavras com 'significados históricos estáveis', particularmente palavras grandes e importantes. "Felicidade" é um conceito histórico instável, um falso amigo em fontes históricas. No entanto, a imprensa popular se apegou à afirmação de que os anos 1880 foram os britânicos mais felizes que já existiram. Se ao menos os operários de Manchester e os moradores de favelas de Londres soubessem.
A ignorância dos métodos básicos da disciplina da história é surpreendente, dada a robustez do subcampo da história das emoções. Nas últimas duas ou três décadas, o estudo histórico das emoções desenvolveu um rico conjunto de ferramentas com as quais é possível mapear as maneiras pelas quais as emoções mudaram ao longo do tempo. Emoções como raiva, nojo, amor e felicidade podem parecer comuns, mas não são tão facilmente compreendidas no passado. Esses conceitos e as experiências associadas a eles não são historicamente estáveis. Além disso, muitas emoções deixaram de existir, de 'acedia' (apatia) a viriditas (verde); de 'enobrecer o amor' a tenro (a emoção terna). Acessá-los envolve a construção de uma compreensão dos conceitos e expressões do passado, a fim de desbloquear o que as pessoas sentiram e experimentaram. Isso requer a reconstrução forense do contexto histórico-cultural. É um trabalho inerentemente qualitativo.
NMuito tempo antes de Wollstonecraft apresentar a felicidade como a saciedade superficial do desejo, seu conhecido e colega escritor revolucionário Thomas Paine havia conscientemente refazido a felicidade como parte de uma visão republicana. Para isso, ele elaborou um conceito inovador de "senso comum" como sensibilidade social e política. Panfleto de Paine Senso comum (1776) tinha tanto a ver com a criação de um novo campo de sentimento quanto com a razão. Ao criar um roteiro, Paine ajudou a formar o público americano ao qual o vendeu. Ele instruiu os americanos que a felicidade estava envolvida com autoridade e governo, e que uma espécie de felicidade associada à monarquia deve ser do tipo errado. Paine ensinou que um bom governo é para "liberdade e segurança", para salvaguardar a felicidade. A monarquia não era o 'meio da felicidade', mas o meio da 'miséria para a humanidade'.
Embora a razão tenha sido frequentemente anunciada como a vanguarda das idéias revolucionárias, Paine entendeu que era guiada por sentimentos, e esses sentimentos tiveram que ser trazidos à existência para validar práticas de revolta. A revolta tinha que parecer certa para estar certa. Por tudo o que a nova constituição americana deveria ser formada "de uma maneira deliberada e fria", deveria ser formada para garantir "a maior soma de felicidade individual". Essa felicidade historicamente específica e inerentemente política tornou-se uma condição prévia para a construção da nação, um processo que também dependia de afirmações de desonra, dor e repulsa pelo jugo colonial. Os Estados Unidos não seriam construídos por pura razão, mas por emoções controladas.
A "busca da felicidade" que encontrou seu caminho na Declaração de independência foi a adaptação de Thomas Jefferson das idéias de John Locke sobre a busca pela vida, liberdade e propriedade. Como a historiadora Nicole Eustace mostrando, foi uma felicidade que endossou e justificou a prática da escravidão. Afinal, a felicidade dos proprietários de escravos dependia da escravidão. Para os signatários da Declaração, o direito de buscar a felicidade era para os homens brancos. Quando os críticos sustentaram os princípios da escravidão e a busca da felicidade como contraditórios, um paradoxo a ser esmagado, os racistas mudaram de posição, afirmando que os escravos não tinham capacidade para a felicidade. A própria escuridão era, eles afirmaram, uma causa biológica inevitável de infelicidade. Embora a felicidade fosse um direito oferecido a todos os seres humanos como produto de um sistema político, ainda assim se limitava a categoria "humano" àqueles considerados capazes da qualidade da "felicidade". Wollstonecraft entendeu que a era revolucionária também colocara as mulheres fora da categoria 'humana'. "Feliz seria pelo mundo", escreveu ela Uma reivindicação dos direitos da mulher (1792), 'se toda essa solicitude inútil de alcançar a felicidade mundana ... se transformasse em um desejo ansioso de melhorar o entendimento'.
Essas contradições e conflitos nos dizem que, qualquer que seja a felicidade, a política nunca está longe. A história recente da felicidade, da qual o artigo de Hills faz parte, está entrelaçada com métricas neoliberais e prescrições para "bem-estar". Toda uma indústria acadêmica surgiu de uma tradução muito fácil de palavras aristotélicas eudaimonia em 'felicidade', que não passa no teste de cheirar. Aqueles que operacionalizaram a felicidade tinham em mente as eficiências capitalistas: como a força de trabalho podia ser produtivamente maximizada enquanto gostava dela? Nesse 'capitalismo emocional', como a socióloga Eva Illouz, da Universidade Hebraica de Jerusalém estilizado a felicidade foi reembalada como um truque de confiança para recompensar a conformidade ou para apagar o indivíduo em nome de categorias abstratas de bem-estar, e tudo por uma questão de ganho econômico.
Embora regimes autoritários da Venezuela aos Emirados Árabes Unidos tenham criado ministérios de felicidade para instituir vigilância em toda a população e recompensar o comportamento "bom" - ou seja, conformista -, as mesmas idéias estão presentes nas democracias ocidentais. Eles são comemorados através de programas das Nações Unidas, como o Relatório Felicidade Mundial e o compromisso da OCDE de colocar o bem-estar "no centro dos esforços dos governos" em nome do crescimento. Isso é 'felicidade' muito distante das definições cotidianas. Um país como a Dinamarca, por exemplo, que regularmente lidera as tabelas de 'felicidade', ainda assim tem um histórico de altas taxas de suicídio. Os indicadores de felicidade e bem-estar para o estado de uma economia nacional têm pouco a ver com a sensação de um determinado indivíduo. Eles fazem parte de uma complexa história de felicidade. Como perseguir, experimentar ou evitar isso deve nos dar uma pausa, pois o que significa felicidade está longe de ser evidente.
Sobre o autor
Rob Boddice is a European Commission Horizon 2020 Marie Sk?owdoska Curie Global Fellow at the Department of History and Cultural Studies, Freie Universität Berlin and the Department of Social Studies of Medicine, McGill University. He is the author or editor of eight books, most recently Uma história de sentimentos(2019) A História das Emoções (2018) Dor: uma introdução muito curta (2017) e A ciência da simpatia (2016).
Este artigo foi publicado originalmente em Eternidade e foi republicado sob Creative Commons
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