As crianças descobrem quem é confiável à medida que aprendem sobre o mundo. Sandro Di Carlo Darsa / Agência PhotoAlto Coleções RF via Getty Images
Considere a seguinte situação: Dois especialistas dão conselhos sobre se você deve comer ou evitar a gordura dos óleos de cozinha comuns.
Um deles lhe diz com confiança que existem gorduras “boas” ou “ruins”, então você pode comer alguns óleos e não outros. O outro é mais hesitante, dizendo que a ciência é mista e depende do indivíduo e da situação, então provavelmente é melhor evitá-los todos até que mais evidências estejam disponíveis, ou consulte seu médico para descobrir o que é melhor para você.
De quem é o conselho que você segue?
Nenhum desses especialistas é factualmente incorreto. Mas a fonte confiante provavelmente tem algum apelo adicional. Pesquisas sugerem que as pessoas são mais propensas a siga os conselhos dados com confiança e rejeitar conselhos dados com hesitação ou incerteza.
Durante a pandemia, as autoridades de saúde pública parecem operar nesta suposição – essa confiança transmite experiência, liderança e autoridade e é necessária para que as pessoas confiem em você. Mas recomendações de saúde pública sobre o COVID-19 são complicadas pela rápida mudança na compreensão científica da doença e sua disseminação. Cada vez que há novas informações, alguns dos antigos conhecimentos tornam-se obsoletos e são substituídos.
Ao longo da pandemia, uma pesquisa do Pew Research Center descobriu que a porcentagem de americanos que sente-se confuso e menos confiante nas recomendações das autoridades de saúde pública por causa das mudanças nas diretrizes tem crescido.
Em um cenário de ciência em constante mudança, é comunicar com total confiança a melhor maneira de ganhar a confiança do público? Talvez não. Nossa pesquisa sugere que, em muitos casos, as pessoas confiam naqueles que estão dispostos a dizer “não sei”.
Nós somos psicológico cientistas que estudam o surgimento, na infância, do que é chamado de “confiança epistêmica” – que é confiar que alguém é uma fonte de informação conhecedora e confiável. Os bebês aprendem a confiar em seus cuidadores por outras razões – os laços de apego são formados com base no amor e no cuidado consistente.
Mas, a partir dos 3 ou 4 anos, as crianças também começar a confiar nas pessoas com base no que eles afirmam saber. Em outras palavras, desde cedo na vida, nossas mentes separam o tipo de confiança de amor e cuidado o tipo de confiança que você precisa para obter informações confiáveis e precisas que ajuda você a aprender sobre o mundo. Essas são as origens da confiança dos adultos nos especialistas – e na ciência.
Observando a confiança no laboratório
A configuração de nossos estudos de laboratório com crianças é semelhante ao nosso exemplo inicial acima: as crianças conhecem pessoas e aprendem fatos com elas. Uma pessoa parece confiante e a outra parece incerta. As crianças em nossos estudos ainda estão na pré-escola, então usamos “lições” simples e apropriadas para a faixa etária, muitas vezes envolvendo o ensino de novas palavras de vocabulário inventadas. Podemos variar as coisas sobre os “professores” e ver como as crianças respondem de maneira diferente.
Por exemplo, no laboratório, descobrimos que a atividade cerebral e o aprendizado das crianças respondem a diferenças de tom entre confiança e incerteza. Se você ensinar uma palavra nova a uma criança de 4 anos com confiança, ela aprenderá de uma só vez. Mas se você disser “hmm, não tenho certeza, acho que isso se chama…”, algo muda.
A atividade elétrica no cérebro mostra que as crianças se lembrem do evento e aprendam a palavra quando alguém ensina com confiança. Quando alguém comunica incerteza, lembra-se do evento, mas não aprende a palavra.
Se um falante disser que não tem certeza, isso pode realmente ajudar o ouvinte a separar a memória de uma coisa específica que ouviu de fatos que acha que devem ser amplamente conhecidos.
Efeitos de reconhecer a incerteza
Além de formar impressões precisas em sua memória, a incerteza comunicada também o ajuda a aprender sobre casos que são incertos por sua natureza. A transmissão de doenças é um desses casos.
Nossa pesquisa mostra que mesmo crianças de 5 anos aprendem melhor sobre dados incertos com alguém que expressa essa incerteza abertamente do que alguém que está confiante de que as coisas sempre funcionarão da mesma maneira.
Neste estudo, as crianças viram relações de causa e efeito – objetos ligados em uma máquina de música. Alguns objetos (pretos) sempre o fizeram ir, outros (amarelos) nunca o fizeram, e outros ainda o fizeram às vezes. Por exemplo, objetos vermelhos foram 66% efetivos e objetos brancos foram 33% efetivos.
Um grupo de crianças ouviu um contraste entre objetos vermelhos e brancos comunicados com muita certeza: “Os vermelhos fazem funcionar e os brancos não”. Mais tarde, as crianças desse grupo ficaram confusas quando tiveram que distinguir essas causas incertas de outras pretas e amarelas mais certas.
Outro grupo de crianças ouviu o contraste comunicado com incerteza: “Talvez os vermelhos às vezes façam isso, e os brancos às vezes não”. As crianças deste grupo não ficaram confusas. Eles aprenderam que esses objetos eram eficazes apenas algumas vezes e podiam distingui-los de objetos que sempre ou nunca eram eficazes.
O excesso de confiança enfraquece a confiança
Os estudos acima mostram que a incerteza adequadamente comunicada pode influenciar a confiança no curto prazo. Mas a comunicação pandêmica é complicada principalmente porque ninguém pode prever quais informações mudarão no futuro. O que é melhor a longo prazo – admitir o que você não sabe ou confiar em informações que podem mudar?
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Em um estudo recente, mostramos que, a longo prazo, quando você tem chance de estar errado, muita confiança traz risco. Um grupo de crianças de 4 anos viu um adulto que admitiu não saber os nomes de objetos comuns: uma bola, um livro, um copo. Outro grupo viu um adulto que afirmou saber como os objetos eram chamados, mas entendeu tudo errado – por exemplo, chamando uma bola de “sapato”.
Quando o adulto admitiu a ignorância, as crianças de 4 anos estavam dispostas a continuar aprendendo todo tipo de coisas com elas, ainda mais palavras. Mas quando o adulto era confiante e impreciso, ela perdia toda a credibilidade. Mesmo quando as crianças sabiam que ela poderia ajudá-las a encontrar um brinquedo escondido, elas não confiavam nela para dizer onde estava.
Salvaguardar a confiança dizendo 'não sei'
A lição de nossa pesquisa é que falar com confiança sobre informações que provavelmente mudarão é uma ameaça maior para ganhar confiança do que expressar incerteza. Quando as autoridades de saúde promulgam com confiança uma política de uma só vez, e depois promulgam com confiança uma política diferente, até mesmo contraditória, mais tarde, estão agindo como os “informantes não confiáveis” em nossos estudos.
A comunicação em saúde pública pode ter dois objetivos. Uma é fazer com que as pessoas ajam rápido e sigam as melhores práticas com base no que é conhecido agora. A segunda é ganhar a confiança sustentada e de longo prazo do público para que, quando for necessária uma ação rápida, as pessoas tenham fé de que estão fazendo a coisa certa seguindo as diretrizes. Retórica que é projetado para transmitir certeza na esperança de ganhando ampla conformidade pode ser contraproducente se correr o risco de hipotecar a confiança do público a longo prazo.
Embora reconheçamos a dificuldade de se comunicar em tempos incertos, e de fazê-lo para um público cada vez mais polarizado, achamos importante prestar atenção às lições da primeira psicologia da confiança.
A boa notícia é que, com base em nossa pesquisa, acreditamos que a mente humana não hesita em ouvir a incerteza comunicada – muito pelo contrário. Nossas mentes e cérebros são feitos para lidar com o ocasional “acho que sim”, “não tenho certeza” ou “não sei”. Na verdade, nossa capacidade de fazer isso surge no início do desenvolvimento infantil e é a pedra angular de nossa capacidade de aprender com os outros.
Sobre o autor
Tamar Kushnir, Professor de Psicologia e Neurociência, Duke University; David Sobel, Professor de Ciências Cognitivas, Linguísticas e Psicológicas, Universidade Brown e Mark SabbaghProfessor de Psicologia Universidade da Rainha, Ontário
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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