Nosso mundo está se movendo mais rápido do que nunca, constantemente nos bombardeando com distrações. Como podemos permanecer livres de estresse diante das pressões culturais para reagir instantaneamente às comunicações e demandas? Não podemos simplesmente virar as costas para o mundo: ficar isolado e absorto aumenta o estresse. O isolamento é um preditor de doença de início precoce.

Em contraste, sabemos que as pessoas que dão são mais saudáveis ​​e mais felizes e vivem mais. Doar de nós mesmos é um alívio do estresse que produz benefícios emocionais imediatos, trazendo significado às nossas vidas.

Demonstramos bondade quando estamos mais preocupados com o bem-estar dos outros (abnegação) do que quando estamos egocêntricos com nossas próprias preocupações. Estudos do Instituto de Gerontologia da Universidade de Michigan confirmaram que dar é mais poderoso do que receber em termos de redução da mortalidade.

Um estudo fascinante do psicólogo Paul Wink, do Wellesley College, acompanhou estudantes do ensino médio por mais de cinquenta anos. Ele concluiu que a bondade expressa por meio de doações na adolescência previa boa saúde física e mental até a idade adulta.

Está em nossos genes

Somos geneticamente programados para prosperar sendo empáticos e altruístas. A espécie humana sobreviveu graças à sua inclinação natural para se conectar, colaborar e se relacionar. Nos últimos anos, neurocientistas e psicólogos sociais forneceram ampla evidência empírica para a afirmação de Darwin de que a simpatia é nosso instinto mais forte. [Charles Darwin, A ascendência do homem e seleção em relação ao sexo, capítulo 4.]

Fazendo o bem, não ajudamos apenas os outros, ajudamos a nós mesmos também. Pessoas que doam seu tempo e energia para ajudar outras pessoas necessitadas são conhecidas por experimentar a sensação prazerosa conhecida como "alta do ajudante". Isso leva à liberação de endorfinas que são benéficas para a saúde do ajudante.

Em seu estudo clássico sobre esse fenômeno, Allan Luks, diretor de Big Brothers e Big Sisters da cidade de Nova York, descobriu que as pessoas que ajudam os outros regularmente são dez vezes mais propensas a serem saudáveis ​​do que as que não o fazem. Ao adicionar significado e propósito às nossas vidas, ajudar os outros melhora nosso senso de autoestima e reduz a tensão. [Alan Luks e Peggy Payne, O poder curativo de fazer o bem]

Pesquisadores da Universidade de Buffalo estudaram mil pessoas que passaram por situações altamente estressantes, como divórcio, perda do emprego ou a morte de um ente querido. Esses fatores se correlacionaram significativamente com o desenvolvimento de uma série de problemas médicos, incluindo câncer, diabetes, dores nas costas e doenças cardíacas. No entanto, entre aqueles que gastaram um tempo significativo doando para os outros, não houve correlação entre eventos estressantes e problemas de saúde.

Fazer o bem nos faz bem das seguintes maneiras:

• Isso nos ajuda a permanecer como membros em boa posição de nossos círculos de conexão e cuidado (incluindo nossas famílias, grupos de amigos e congregações religiosas). Uma vida conectada é uma vida boa e saudável.
• Isso nos permite colher as recompensas psicofisiológicas da intimidade. O hormônio do estresse cortisol aumenta seis vezes em mamíferos após trinta minutos de isolamento: um estudo mostrou que ajudar os outros previu redução da mortalidade devido à associação entre estresse e mortalidade.
• Aumenta nossas conexões com os outros. Pessoas generosas provavelmente receberão mais respeito de seus pares; pessoas egoístas provocam falta de consideração e muitas vezes são evitadas.
• Ele induz os outros a retribuir. Transcender nossas próprias necessidades e desejos para atender às necessidades e desejos dos outros acaba sendo uma maneira muito eficaz de atender às nossas próprias necessidades e desejos. A inclinação instintiva de combinar gentileza com gentileza pode abrir caminho para relacionamentos duradouros.

Todos nós nos beneficiamos de redescobrir a bondade e colocá-la de volta ao centro de nossas vidas. Quando estamos bem, nossas vidas são boas. Quando nossas vidas são boas, estamos felizes e livres de estresse. No entanto, muitos de nós inadvertidamente reprimiram nossa bondade como resultado do estresse.

Entender como nos perdemos e recuperamos nosso equilíbrio natural através do fazer e do sentir-se bem, resolvendo construtivamente as mágoas do passado, é uma jornada que vale a pena.

Quando envolvemos outras pessoas em uma atitude de bondade, fazemos o que somos biologicamente programados para fazer. Quando nos ligamos por meio das qualidades relacionais que a bondade incorpora, experimentamos uma liberação de oxitocina, o neurotransmissor quase mágico com as seguintes propriedades:

• reduz os níveis de ansiedade e cortisol
• ajuda você a viver mais
• ajuda na recuperação de doenças e lesões
• promove uma sensação de calma e bem-estar
• aumenta generosidade e empatia
• protege contra doenças cardíacas
• modula a inflamação
• reduz o desejo por substâncias que causam dependência
• cria ligação e um aumento na confiança dos outros
• diminui o medo e cria uma sensação de segurança⁶

Além de conferir esses benefícios, saber expressar a bondade nos torna mais enérgicos e mais resilientes. Isso nos dá mais habilidades para gerenciar a vida diária. Não somos limitados em nossa busca de conhecimento, e não somos limitados no número de pessoas com quem podemos fazer amizade. A sabedoria não consiste em buscar a felicidade diretamente, mas sim em construir uma vida boa sobre o fundamento da bondade. A felicidade surge como um subproduto desse processo. Se existe um atalho para a felicidade, é através do bem.

Impedimentos para o bem

Embora todos nós nascemos com a capacidade de cuidar dos outros, muitos de nós suprimiram a nossa bondade inata por causa de contratempos pessoais. Quando nossos corações estão quebrados, quando os estressores da vida são avassaladores, relutamos em nos abrir para os outros por medo de sermos feridos novamente. Nossos traumas se tornam inclinações negativas permanentes que definem nosso caráter e, com ele, nosso destino. A boa notícia é que podemos trabalhar nas feridas do passado e recuperar o que pensávamos ter perdido para sempre.

Uma descoberta da bondade acontece quando percebemos que bondade, empatia e compaixão são as coisas mais importantes na vida e mudamos nossas vidas de acordo com isso. As descobertas da bondade removem os obstáculos para o funcionamento adequado de nossas inclinações positivas inatas.

Os avanços da bondade acontecem quando nós:

• reconhecer nossas emoções, especialmente medo, raiva e tristeza
• tenha a coragem de ser vulnerável
• nos expressar para aqueles que possuem bondade
• absorver feedback sem ser defensivo
• use empatia para entender aqueles que nos magoam
• afastar-se da auto-absorção e negatividade
• perdoar a nós mesmos

Quando seguimos esses passos (e podemos ter que repeti-los com frequência, dependendo da profundidade das dores emocionais que experimentamos), é muito provável que voltemos a um sentimento básico de bondade. Eu trabalhei com muitas pessoas que mudaram a maneira como falam consigo mesmas. Eu vi que a mudança de auto-fala resulta em melhor auto-cuidado, menos estresse, uma melhor disposição e, finalmente, ser melhor para os outros.

Medo, Preconceito e Bondade

Se tivermos um senso sólido de identidade, é muito mais provável que sejamos gentis com grupos que não sejam o nosso. Desenvolvemos uma maior abertura para as diferenças quando somos amados, respeitados e compreendidos desde o início de nossas vidas. Se recebermos a ressonância empática que todos os jovens desejam, cresceremos com otimismo e entusiasmo por aprender novas ideias com outras pessoas.

Este processo começa em nossas famílias. Se nossos pais tivessem um grupo diversificado de amigos, se estivessem abertos para aprender novas idéias para substituir outras menos funcionais, provavelmente valorizaríamos e nos sentiríamos felizes ao aprender. Em contraste, as crianças que crescem em lares inseguros aprendem que o inimigo está do lado de fora e que apenas as pessoas de dentro são boas. Bondade então assume um significado distorcido, promovendo a ideia de que devemos ser e fazer o bem apenas para nós mesmos, não para aqueles que são diferentes de nós. Esta é uma fórmula para viver com estresse crônico.

Os resultados do World Values ​​Survey mostram que, quando nos sentimos seguros, o preconceito e o preconceito diminuem acentuadamente e a felicidade aumenta. [Sua Santidade o Dalai Lama e Howard C. Cutler, capítulo 12 em A arte da felicidade em um mundo conturbado.]  Percepção e humor estão intimamente relacionados. Quando nos sentimos compreendidos e seguros, é mais provável que percebamos com precisão e mais probabilidade de fazer o bem do que de prejudicar.

Os psicólogos sociais estabeleceram há muito tempo que indivíduos evitativos ou ansiosos reforçam sua própria autoestima ao presumir que seu grupo, seja étnico, religioso ou não, é superior. Essa postura defensiva cria um pensamento rígido, as percepções em preto e branco que promovem teorias simplificadas demais sobre os seres humanos e suas afiliações.

Rigidez protege um senso frágil de si; cria um roteiro artificial que dá a uma pessoa insegura respostas não confiáveis ​​às complexidades da vida. Estabelecer uma visão de mundo baseada em qualquer coisa, menos na verdade, acabará criando mais e mais medo e estresse. Pessoas ansiosas tendem a evitar novas idéias e novas formas de pensar. As pessoas esquivas muitas vezes correm de novos desafios. Ambos os tipos temem a perda de auto-estima se desistirem de suas crenças arraigadas.

Descobrindo nossa bondade básica

Para descobrir nossa bondade básica, devemos fazer um esforço disciplinado. Devemos reconhecer que a bondade faz parte do nosso ser: está no cerne da nossa humanidade. Devemos deixar de excluir ninguém de nossas vidas com base em preconceito ou preconceito. A bondade não é apenas para aqueles que seguem a ética judaico-cristã, ou a ética budista ou muçulmana, ou a ética humanista secular: é inata a todos nós.

Praticamos a bondade pela maneira como vivemos, não nos apegando a idéias fixas que sustentam nosso frágil senso de identidade. Em muitos casos, precisamos desaprender posições equivocadas que mantivemos defensivamente.

Estamos programados para lembrar o que nos causou medo e dor. O medo cria um pensamento rígido, que leva a falsas teorias, julgamentos imprecisos e quantidades excessivas de estresse. Reavalie seu passado com a sabedoria de hoje e, no processo, você liberará sua bondade inata inativa.

Thomas Paine, um de nossos fundadores, disse certa vez: “Meu país é o mundo, minha religião é fazer o bem”. Nosso mundo certamente seria um lugar melhor se todos pudéssemos viver por suas palavras.

Raiva e Bondade

A raiva é um poderoso impedimento para o fluxo da bondade. Pesquisas extensivas revelaram que quando as pessoas estão com raiva, suas tentativas de resolver conflitos são acompanhadas por distorções cognitivas Julgamentos rápidos e supersimplificações. O hormônio do estresse adrenalina, que é liberado quando estamos com raiva, faz com que as memórias armazenadas se tornem mais vívidas e mais difíceis de apagar do que as memórias menos emocionais.

Ao abandonar as crenças equivocadas que sustentam nossa visão distorcida do mundo, iluminamos o espírito da bondade básica para que o amor e a compaixão possam irromper. Esse tipo de descoberta remove os obstáculos para ver nosso mundo e a nós mesmos com clareza.

Não há dúvida de que a bondade é boa para nós, e se as mágoas do nosso passado nos fizeram perder de vista a nossa bondade interna, podemos tomar medidas para recuperar e reorientar essa incrível capacidade. A bondade recuperada nos dá a oportunidade de melhorar e ampliar nossas vidas, ao mesmo tempo em que nos permite contribuir para uma sociedade e um mundo melhores.

Reproduzido com permissão do editor,
Biblioteca Novo Mundo. © 2016.
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Fonte do artigo:

A Solução para o Stress: Usando Empatia e Terapia Comportamental Cognitiva para Reduzir a Ansiedade e Desenvolver Resiliência
por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

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Sobre o autor

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, é um psicólogo clínico licenciado e diretor médico da soundmindz.org, uma popular plataforma de saúde mental. Ele fez parte da faculdade de medicina de Harvard e psicólogo chefe do Metrowest Medical Center. O autor de vários livros, incluindo O poder da empatia e Vício de desempenhoEle mora com a família em Massachusetts. Saiba mais em www.balanceyoursuccess.com