Tem havido uma proliferação de teorias da conspiração sobre COVID-19, que rejeitam a existência do vírus como um todo ou questionam o relato oficial de suas origens, seu modo de transmissão, seus efeitos e seus remédios. Muitas dessas teorias são altamente implausíveis e prejudiciais e tornou-se comum descrevê-las como irracionais - mesmo delirante.
Mas não é plausível descrevê-los como sinais de doença mental. Muito pelo contrário. Nossa pesquisa mostrou que muitas crenças irracionais são tentativas de proteger a saúde mental respondendo à necessidade humana de controle, compreensão e pertencimento.
A teoria mais radical sobre COVID-19 é a negação: o vírus não existe ou não é tão perigoso como comumente se acredita. Para alguns negadores, COVID-19 não pode ser detectado porque transmissão baseada em germes em si é um mito. Para outros, é apenas um “resfriado comum” e seus alegados efeitos letais são exagerados. Indivíduos e organizações poderosas (como Bill Gates or Big Pharma) são considerados responsáveis pelo hype, com motivos que vão desde ganhar dinheiro até suprimir a liberdade.
Alguns teóricos da conspiração acreditam que o COVID-19 foi criado em um laboratório como este. Shutterstock / MongkolchonAkesin
Outra teoria popular nega que o vírus tenha passado de não humanos para humanos acidentalmente. Em vez disso, foi intencionalmente criado pelo Chinês em um laboratório em Wuhan. Outras teorias atribuem a proliferação rápida e devastadora do vírus à Culturas geneticamente modificadas ou para o lançamento de Tecnologia 5G.
Todas essas teorias compartilham alguns características comuns. Sempre há algum tipo de conspiração obscura que entra em conflito com os relatos oficiais e geralmente são baseados em evidências limitadas ou desacreditadas. Mas essas características comuns são baseadas em alguns necessidades básicas que todos os humanos compartilham.
Buscando esperança - e uma explicação
Por que as pessoas caem em uma trama? Na parte inferior, há um poderoso impulso para compreensão causal. Em uma situação nova, as pessoas precisam de um mapa causal para navegar no ambiente. Eles podem se contentar com uma explicação antes de terem todas as informações relevantes, porque a incerteza é difícil de tolerar. Em um cenário de pandemia, a explicação pode preencher uma lacuna causada pela dúvida e divisão entre especialistas. Este é definitivamente o caso do COVID-19. Os cientistas expressaram desacordo sobre muitos aspectos do COVID-19, desde a gravidade da ameaça ao eficácia das coberturas faciais (este é, obviamente, o processo de pesquisa científica).
Como nossa pesquisa anterior destacou, as pessoas tendem a preferir explicações que façam referência a as intenções de uma pessoa sobre explicações que apresentam o evento como acidental. Em particular, eles tendem a atribuir uma ameaça aos “agentes” dos quais já podem ter motivos para desconfiar. É por isso que várias teorias da conspiração do COVID-19 culpam “os chineses”, que há muito são alvos políticos na Europa e nos Estados Unidos, ou empresas farmacêuticas cuja influência é criticada nos movimentos antivax e antipsiquiatria.
Ver o evento como planejado, em vez de acidental, permite que as pessoas mantenham um senso de controle sobre uma realidade confusa e imprevisível. Se houver alguém para culpar, podemos restaurar algum tipo de equilíbrio ao universo, procurando punir os culpados por sua má conduta. Além disso, podemos evitar que eles nos prejudiquem na próxima vez. Esta ilusão de controle contribui para o nosso otimismo sobre o futuro e nos ajuda a enfrentar as adversidades de maneira eficaz.
Rejeitando evidências
Mas por que as pessoas se comprometem com uma teoria que é incompatível com a sabedoria aceita, mesmo quando a evidência para ela é inconclusiva? O conflito com uma versão oficial surge de desconfiança para instituições como governos, cientistas, meios de comunicação e autoridades médicas. Essa desconfiança leva à crença em uma conspiração e é fundamental para o identidade de grupos que as pessoas já associam.
As teorias da conspiração tendem a se originar nos chamados “bolhas epistêmicas”. Essas são estruturas sociais nas quais vozes opostas são, mais ou menos deliberadamente, excluídas. Isso normalmente acontece em redes de mídia social auto-selecionadas, como grupos do Facebook ou trocas do Twitter, onde aqueles com uma visão diferente são bloqueados. Dentro dessas bolhas, as teorias sobre COVID-19 tornam-se algo que define quem são as pessoas e o que elas representam.
Cada bolha tem seus próprios padrões para avaliar perícia e evidências. Alguns teóricos da conspiração desconfiam das estatísticas e, para alguns negadores do COVID-19, os especialistas não são os epidemiologistas, mas os gurus da saúde holística. Se as pessoas estão presas em uma bolha alternativa pode não ser irracional (do ponto de vista deles) para endossar uma teoria que seja consistente com suas convicções anteriores e corresponda ao testemunho de outros em seu grupo. A teoria é uma forma de impor significado em um mundo em constante mudança.
Isso sugere que, para conter a disseminação das teorias da conspiração, devemos encontrar outras maneiras de atender às necessidades das quais elas surgem, como a necessidade de controle ou de compreensão causal. Embora não tenhamos controle sobre o fato de que há uma pandemia, pode ser fortalecedor perceber que nosso comportamento em resposta a ela - como usar uma máscara ou respeitar a distância social - pode fazer uma diferença em seus resultados. E embora os especialistas nem sempre forneçam as certezas inabaláveis que as pessoas desejam, a comunicação científica amigável e acessível pode ajudar a desmascarar as teorias da conspiração e satisfazer o desejo humano de conhecimento e compreensão.
Sobre os autores
Lisa Bortolotti, Professora de Filosofia, Universidade de Birmingham e Anna Ichino, pós-doutoranda em filosofia, Universidade de Milão
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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