Os palhaços da razão real nos assustam

Este Halloween pode ser o mais assustador em muito tempo. Enfrentando as enormes multidões de zumbis, bruxas e vampiros, no fundo, muitos de nós temem encontrar um dos “palhaços assassinos”. que foram vistos em lugares assustadores em todo o mundo nos últimos meses.

Eu mal notei isso a princípio, mesmo que eu realmente estude o que as pessoas acham assustador e inquietante. Bem como o meu estudos recentes do vale misterioso (uma região perturbadora onde as coisas podem ser tão próximas do humano que se tornam assustadoras) Fui fascinado por histórias de fantasmas, romances de terror e lendas urbanas desde que eu era jovem o suficiente para brincadeiras ou travessuras. Mas a cobertura dos chamados “palhaços assassinos” tinha praticamente me passado até uma manchete estridente do meu jornal local relatou que alguém com uma fantasia de palhaço e maquiagem tinha sido avistado do lado de fora de uma escola próxima, com a faca na mão.

Parecia um pouco perto demais de casa para o conforto, então comecei a ler mais sobre os relatórios. Eu esperava encontrar um punhado de incidentes isolados, mas as pegadinhas eram suficientemente difundidas para a polícia ter emitiu declarações e ofereceu conselhos para o público. Eles estão claramente levando o assunto a sério, e, à medida que as noites chegam, a perspectiva de encontrar um palhaço assustador em uma rua escura tem captado a imaginação do público.

Qual é o problema com palhaços?

Uma gama de teorias foram apresentados por que um número pequeno, mas significativo de pessoas em todo o mundo está optando por vestir fantasias, pintar seus rostos e aparecer em público com a intenção de simplesmente causar medo às pessoas que cuidam de seus negócios. Se existe uma motivação organizada por trás das brincadeiras, um golpe de publicidade ou uma mania viral, uma escolha foi feita para adotar a personalidade ameaçadora do palhaço e eu achei isso bastante fascinante em si mesmo. Claramente, essas pessoas acreditam que a maioria de nós está genuinamente assustada com palhaços.

Apesar disso, tem havido notavelmente pouca pesquisa sobre “coulrofobia” - um medo de palhaços. Um recente estudo Na natureza da estranheza, descobriu-se que a palhaçada era a mais insólita das ocupações. Os pesquisadores sugeriram que isso pode ser porque as intenções dos palhaços em relação a nós são ambíguas - e seu comportamento pode ser tanto ameaçador quanto cômico. No entanto, no contexto das brincadeiras recentes, há pouco espaço para a ambiguidade, uma vez que suas intenções claramente não são lúdicas.


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Minha pesquisa sobre o vale estranho Vimos como as pessoas reagem a coisas que são quase, mas não completamente humanas - particularmente bonecas, robôs ou personagens gerados por computador. Avaliei como as pessoas respondiam a imagens desses agentes quase humanos para ver que tipos de aparência ou expressão emocional provavelmente provocariam o maior sentimento de desconforto.

olhos irritados da cara felizCara feliz com olhos irritados

Eu olhei novamente para esses resultados no contexto do clássico rosto de palhaço, em que a maquiagem é usada para exagerar massivamente as feições em um sorriso radiante ou uma carranca virada para baixo. Esse exagero significa que o palhaço é incapaz de exibir uma expressão natural - e é esse aspecto da aparência que acho essencial para entender por que os achamos inquietantes.

Descobri que havia três combinações particularmente estranhas de expressão facial, e essas eram as que espelhavam uma aparência de palhaço. Em duas imagens, a boca sorria, mas os olhos mostravam uma emoção bastante diferente de raiva ou medo. Em um deles, a boca está triste e os olhos estão felizes.

Fazendo sentido de contradição

Eu interpretei essas descobertas à luz de pesquisas anteriores em expressões faciais, mais notadamente Paul Ekmanteoria de "expressões vazadas". Ekman é particularmente famoso por seu trabalho sobre a supressão de expressões emocionais e como elas podem dar pistas para quando as pessoas estão mentindo. Seu trabalho sugeria que os tipos de expressões em que diferentes partes do rosto contavam histórias contraditórias nos davam a impressão de que a pessoa tinha algo a esconder e, portanto, não era confiável.

cara feliz olhos temerosos

Cara feliz, olhos medrosos

As imagens que eu usei foram criadas juntando fotografias de pessoas que estavam colocando fortes expressões emocionais, de modo que os rostos que eles estavam puxando eram bastante extremos e as combinações resultantes eram certamente mais do que qualquer um poderia fazer deliberadamente. No entanto, se você adicionar maquiagem grossa para pintar o sorriso exagerado e pareá-lo com uma expressão ameaçadora de alguém com a intenção de causar medo, e não é surpresa que a própria ideia de um palhaço da vizinhança se torne genuinamente inquietante.

Quando nos aproximamos do Halloween 2016, relatos de avistamentos de palhaços estão se acumulando. Houve até incidentes suficientes no Reino Unido por um run-down dos avistamentos mais assustadores para ser compilado. Podemos nunca entender como a atividade se tornou tão difundida quanto ela - mas pelo menos a psicologia pode nos ajudar a entender por que a idéia provoca calafrios.

A Conversação

Sobre o autor

Stephanie Lay, pesquisadora de pós-doutorado, A Universidade Aberta

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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