Lady Godiva por John Collier (1898). Museu e Galeria de Arte Herbert
Em meados do século IV aC, uma antiga mulher grega chamada Phryne tirou as roupas e entrou nua no mar no Festival de Poseidon. Enquanto isso lhe rendeu um emprego como modelo nu para uma das principais artistas da Grécia, também a levou ao tribunal sob a acusação de impiedade, para a qual a punição era a morte.
Hoje, a Grécia recebe muitos turistas seminuas, e com a revolução sexual atrás de nós, muitos gostariam de pensar que as mulheres são livres para fazer o que quiserem com seus próprios corpos.
Quase dez anos atrás, quando comecei a me despir – primeiro para artistas e depois na forma de protesto nu – Presumi que não havia mais puritanos para objetar. À medida que as críticas começaram a surgir e a controvérsia surgiu, percebi o quanto estava errado.
Meus olhos se abriram para as forças borbulhando sob a superfície. O puritanismo estava – e está – voltando e, como mostro em meu novo livro, Feminismo Nu: Quebrando o Culto da Modéstia Feminina, é quase na hora. O pêndulo da modéstia feminina oscilou para frente e para trás ao longo dos tempos.
Durante séculos corpos descobertos e “promíscuos” das mulheres têm sido vistos como o originador do pecado – a causa de tudo, desde terremotos a guerras.
Nas primeiras comunidades de caçadores-coletores, a modéstia corporal das mulheres dificilmente era uma prioridade e bastante difícil de policiar. Mas como os seres humanos se estabeleceram em um lugar, tomando posse privada de terras e recursos, mulheres imodestas veio para ser visto como uma ameaça à paternidade e à herança.
À medida que a população mundial crescia e as pessoas guerreavam umas com as outras, a imodéstia tornou-se uma ameaça ainda maior. Mulheres “promíscuas” eram vistas como prejudicando a segurança alimentar, identidade de grupo e até potencialmente confraternizando com o inimigo.
A virgindade tornou-se uma obsessão, permitindo que a reprodução – e a propriedade – sejam rigorosamente controladas. Para sinalizar sua modéstia corporal, esperava-se que as mulheres se cobrissem.
O alvorecer da modéstia
No segundo milênio aC, um véu de modéstia desceu sobre o Mediterrâneo e o Oriente Médio. Para os antigos gregos, nada era mais emblemático da civilização do que uma mulher casta – e com véu.
Os romanos eram um pouco mais liberais, tanto que, segundo alguns escritores vitorianos, foi o seguinte “deterioração da moral feminina” que provocou a queda de todo o Império Romano.
Claro, uma vez que os romanos pararam de persegui-los, os cristãos estavam prontos para restaurar a modéstia na vida das mulheres. Estátuas nuas foram derrubadas e o véu voltou. Mesmo o sexo dentro do casamento foi desencorajado, como - Segundo Santo Agostinho – o ato sexual serviu para passar o “pecado original” para a próxima geração.
No final dos tempos medievais, o pêndulo estava balançando na outra direção. Mesmo o mulher mais modesta de todas – a Virgem Maria – já era vista como promíscua.
Sua alegação de virgindade foi ridicularizada e ridicularizado por escritores, enquanto os mais fiéis seguidores de Cristo – peregrinos – recolhiam crachás de lembrança que retratava a genitália feminina ao lado de falos ambulantes com rabos abanando.
Em uma batalha para salvar almas, os puritanos lançaram uma nova vertente do cristianismo no século XVII. Em 17, mães solteiras estavam sendo chicoteadas e o aborto tornou-se punível com a morte.
à medida que o sexo negativo por sua vez desceu, mulheres que não se conformaram estavam sendo declaradas bruxas e caçadas e assassinadas aos milhares.
Por fim, o ímpeto da modéstia perdeu força. Na Inglaterra, o os puritanos foram expulsos em 1660 com a restauração da monarquia (com alguns buscando refúgio nas Américas) e logo, os georgianos estavam inaugurando uma nova era.
O pêndulo balança mais uma vez
No século 18, os seios saltitantes chamavam a atenção, a ponto de A Lady's Magazine declarou que o peito descoberto é um perigo para a saúde. Mas, com as sobrancelhas erguidas, o puritanismo logo retornou em um disfarce vitoriano. Até as sufragistas se orgulhavam de sua “pureza corporal”, simbolizado pela faixa branca dentro de sua marca tricolor.
Na década de 1960, uma revolução sexual estava – mais uma vez – em andamento. Mas, como a repressão vitoriana tornou-se cada vez mais uma memória obscura e distante, o puritanismo está voltando. E, assim como na era vitoriana, não são apenas os fanáticos religiosos que estão atiçando as chamas.
Dentro do próprio feminismo, “mulheres imodestas”, de celebridades com pouca roupa a strippers, são, mais uma vez, apresentado como uma ameaça: para si mesmas, para outras mulheres e para a sociedade em geral. Como uma autoproclamada feminista me escreveu: “Por que você acha que as mulheres não são levadas a sério ou ouvidas e consideradas como objetos sexuais? Por causa de prostitutas tolas como você.
Em vez de ser uma longa marcha em direção à liberdade corporal para as mulheres, a história consiste em uma batalha quase constante para manter os puritanos afastados. Tendo oscilado na direção mais liberal no século 20, o pêndulo agora está voltando para a modéstia. E é por isso – com corpo e cérebro – que estou lutando.
Sobre o autor
Victoria Bateman, Fellow em História Econômica, Universidade de Cambridge
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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