Você está consciente de suas decisões? Triff / Shutterstock
Às vezes, quando me pergunto por que fiz determinada escolha, percebo que não sei. Até que ponto somos governados por coisas das quais não temos consciência?
Por que você comprou seu carro? Por que você se apaixonou pelo seu parceiro? Quando começamos a examinar a base de nossas escolhas de vida, sejam elas importantes ou bastante simples, podemos chegar à conclusão de que não temos muita ideia. Na verdade, podemos até mesmo nos perguntar se realmente conhecemos nossa própria mente e o que se passa nela fora de nossa percepção consciente.
Felizmente, a ciência psicológica nos dá insights importantes e talvez surpreendentes. Uma das descobertas mais importantes vem do psicólogo Benjamin Libet nos anos 1980. Ele planejou um experimento que era aparentemente simples, mas criou um enorme debate desde então.
As pessoas foram convidadas a sentar-se relaxadamente em frente a um relógio adaptado. No mostrador do relógio havia uma pequena luz girando em torno dele. Tudo que as pessoas precisavam fazer era flexionar os dedos sempre que sentissem a necessidade e lembrar a posição da luz no mostrador do relógio quando sentissem a necessidade inicial de fazê-lo. Ao mesmo tempo em que tudo acontecia, as pessoas tinham sua atividade cerebral registrada por meio de um eletroencefalograma (EEG), que detecta níveis de atividade elétrica no cérebro.
O que Libet conseguiu mostrar foi que os tempos realmente importam e fornecem uma pista importante sobre se o inconsciente desempenha ou não um papel significativo no que fazemos. Ele mostrou que a atividade elétrica no cérebro se acumulava muito mais cedo do que as pessoas intencionavam conscientemente flexionar o dedo, e então passou a fazê-lo.
Em outras palavras, os mecanismos inconscientes, por meio da preparação da atividade neural, nos preparam para qualquer ação que decidamos realizar. Mas tudo isso acontece antes de experimentarmos conscientemente a intenção de fazer algo. Nosso inconsciente parece governar todas as ações que realizamos.
Mas, à medida que a ciência progride, somos capazes de revisar e melhorar o que sabemos. Agora sabemos que existem vários problemas fundamentais com o configuração experimental que sugerem que as afirmações de que nosso inconsciente governa fundamentalmente nosso comportamento são significativamente exagerado. Por exemplo, a ao corrigir para vieses nas estimativas subjetivas da intenção consciente, a lacuna entre as intenções conscientes e a atividade cerebral diminui. No entanto, as descobertas originais ainda são convincentes, mesmo que não possam ser usadas para afirmar que nosso inconsciente governa completamente nosso comportamento.
Manipulação inconsciente
Outra maneira de abordar a ideia de se somos, em última análise, governados por nosso inconsciente é observar os casos em que podemos esperar que ocorra a manipulação inconsciente. Na verdade, na minha pesquisa Eu perguntei às pessoas o que eram.
O exemplo mais comum foi marketing e publicidade. Isso pode não ser uma surpresa, visto que muitas vezes nos deparamos com termos como “publicidade subliminar”, o que implica que somos orientados a fazer escolhas do consumidor de maneiras que não temos nenhum controle consciente.
James Vicary, que foi profissional de marketing e psicólogo na década de 1950, trouxe o conceito à fama. Ele convenceu um dono de cinema a usar seu dispositivo para enviar mensagens durante a exibição de um filme. Mensagens como “Beba coca-cola” piscavam por um milésimo de segundo. Ele afirmou que as vendas da bebida dispararam depois que o filme acabou. Após o furor significativo em torno da ética desta descoberta, Vicary confessou e admitiu a coisa toda foi uma farsa - ele inventou os dados.
É improvável que funcione. winnond / Shutterstock
Na verdade, é notoriamente difícil de mostrar em experimentos de laboratório, que o piscar de palavras abaixo do limite consciente pode nos preparar para até mesmo pressionar botões em um teclado que estão associados a esses estímulos, quanto mais nos manipular para realmente mudar nossas escolhas no mundo real.
O aspecto mais interessante em torno dessa polêmica é que as pessoas ainda acreditam, como tem acontecido mostrado em estudos recentes, que métodos como a publicidade subliminar estão em uso, quando na verdade há legislação que nos protege disso.
Tomada de decisão inconsciente?
Mas tomamos decisões sem pensar conscientemente? Para descobrir, os pesquisadores investigaram três áreas: até que ponto nossas escolhas são baseadas em processos inconscientes, se esses processos inconscientes são fundamentalmente tendenciosos (por exemplo, sexista ou racista) e o que, se houver algo, pode ser feito para melhorar nosso tomada de decisão tendenciosa e inconsciente.
Para o primeiro ponto, um estudo fundamental examinou se as melhores escolhas feitas em ambientes de consumo foram baseadas no pensamento ativo ou não. As descobertas surpreendentes foram que as pessoas fazem escolhas melhores quando não pensam em nada, especialmente em ambientes de consumo complexos.
Os pesquisadores argumentaram que isso ocorre porque nossos processos inconscientes são menos restritos do que os processos conscientes, que fazem grandes demandas em nosso sistema cognitivo. Os processos inconscientes, como a intuição, funcionam de maneiras que sintetizam automática e rapidamente uma gama de informações complexas, e isso dá uma vantagem sobre o pensamento deliberado.
Como no estudo de Libet, esta pesquisa motivou intenso interesse. Infelizmente, os esforços para replicar essas descobertas impressionantes eram extremamente difíceis, não apenas nos contextos originais do consumidor, mas além em áreas onde os processos inconscientes são considerados abundantes, como em detecção de mentira inconsciente, tomada de decisão médica e tomada de decisão arriscada romanticamente motivada).
Dito isso, é claro que existem coisas que podem influenciar nossas decisões e direcionar nosso pensamento às quais nem sempre prestamos muita atenção, como emoções, humor, cansaço, fome, estresse e crenças anteriores. Mas isso não significa que sejamos governados por nosso inconsciente - é possível ter consciência desses fatores. Às vezes, podemos até neutralizá-los colocando os sistemas certos em funcionamento ou aceitar que contribuem para o nosso comportamento.
Viés inconsciente
Mas e quanto ao preconceito na tomada de decisões? UMA estudo altamente instrutivo mostrou que, através do uso de uma técnica agora amplamente adotada chamada de “teste de associação implícita (IAT)”, As pessoas nutrem atitudes inconscientes e tendenciosas em relação a outras pessoas (como discriminação racial ou de gênero). Também sugeriu que essas atitudes podem realmente motivar decisões tendenciosas nas práticas de emprego e nas decisões legais, médicas e outras decisões importantes que afetam a vida das pessoas que recebem.
No entanto, o alarme pode ser silenciado ao examinar mais de perto a pesquisa sobre o assunto, uma vez que mostra dois problemas críticos com o IAT. Em primeiro lugar, se você olhar para os resultados dos testes de um indivíduo no IAT de uma só vez e fazer com que eles o façam novamente, os dois não combinam de forma consistente; conhecido como confiabilidade teste-reteste limitada. Além disso, foi demonstrado que os resultados do IAT são um mau preditor do comportamento real de tomada de decisão, o que significa que o teste tem baixa validade.
Cutucada
Também houve esforços para tentar melhorar a maneira como tomamos decisões em nossa vida diária (como alimentação saudável, economizar para a aposentadoria), onde nossos processos inconscientes tendenciosos podem limitar nossa capacidade de fazê-lo. Aqui o trabalho de Prêmio Nobel Richard Thaler e Cass Sunstein foi revolucionário. O ideia básica por trás de seu trabalho vem de um cientista cognitivo Daniel Kahneman, outro ganhador do prêmio Nobel, que argumentou que as pessoas tomam decisões precipitadas que são motivadas principalmente de maneira inconsciente.
Para ajudar a melhorar a forma como tomamos decisões, afirmam Thaler e Sunstein, precisamos redirecionar processos inconscientemente tendenciosos para a melhor decisão. A maneira de fazer isso é cutucando suavemente as pessoas para que elas possam detectar automaticamente qual opção é a melhor. Por exemplo, você pode tornar os doces menos acessíveis em um supermercado do que as frutas. Esta pesquisa foi adotada globalmente em todas as principais instituições públicas e privadas.
Devemos esconder chocolate? SLSK Photography / Shutterstock
Pesquisas recentes mostram que as técnicas de nudge geralmente falham dramaticamente. Eles também saem pela culatra, levando a resultados piores do que se não fossem usados. Existem várias razões para isso, como aplicar o empurrão errado ou entender mal o contexto. Parece que é necessário mais para mudar o comportamento do que cutucar.
Dito isso, os nudgers nos levam a acreditar que somos mais facilmente influenciados do que pensamos e do que somos. Um aspecto fundamental de nossas experiências psicológicas é a crença de que somos o agentes de mudança, sejam circunstâncias pessoais (como ter uma família) ou externas (como mudanças climáticas antropogênicas).
No geral, preferimos aceitar que temos livre escolha em todos os tipos de contextos, mesmo quando percebemos que está sob a ameaça de mecanismos que nos manipulam inconscientemente. No entanto, ainda acreditamos estrategicamente que temos menos agência, controle e responsabilidade em certas áreas, com base em quão importantes são. Por exemplo, preferiríamos reivindicar controle e agência conscientes sobre nosso voto político do que sobre o cereal matinal que estamos comprando. Portanto, podemos argumentar que nossa má escolha para o café da manhã se resumiu à propaganda subliminar. No entanto, estamos menos inclinados a aceitar ser enganados em votar de uma determinada maneira pelas forças de mídia social de grande tecnologia.
Descobertas científicas em psicologia que chamam a atenção nas manchetes muitas vezes não ajudam porque aumentam algumas das intuições extremas de que somos fundamentalmente governados por nosso inconsciente. Mas a evidência científica mais robusta indica que somos mais provavelmente governados pelo pensamento consciente do que pelo pensamento inconsciente. Podemos ter a sensação de que nem sempre estamos totalmente cientes de por que fazemos o que fazemos. Isso pode ser porque nem sempre estamos prestando atenção aos nossos pensamentos e motivações internas. Mas isso não é equivalente a nosso inconsciente governando todas as nossas decisões.
Embora eu não pense assim, digamos que sejamos realmente governados pelo inconsciente. Neste caso, existe uma vantagem para alimentar a crença de que temos mais controle consciente do que não. Nos casos em que as coisas dão errado, acreditar que podemos aprender e mudar as coisas para melhor depende de aceitarmos um certo nível de controle e responsabilidade.
Nos casos em que as coisas vão bem, acreditar que podemos repetir ou melhorar ainda mais nossos sucessos depende de aceitarmos que temos um papel a desempenhar neles. A alternativa é submeter-se à ideia de que forças aleatórias ou inconscientes ditam tudo o que fazemos e, a longo prazo, isso pode ser mentalmente devastador.
Então, por que você se apaixonou pelo seu parceiro? Talvez eles tenham feito você se sentir forte ou seguro, desafiado de alguma forma ou cheirado bem. Como qualquer outro assunto importante, ele é multifacetado e não há uma resposta única. O que eu diria é que é improvável que seu eu consciente não tenha nada a ver com isso.
Sobre o autor
Magda Osman., Leitor em Psicologia Experimental, Queen Mary University of London
Livros relacionados:
Hábitos atômicos: uma maneira fácil e comprovada de construir bons hábitos e quebrar maus
por James Clear
Atomic Habits fornece conselhos práticos para desenvolver bons hábitos e acabar com os maus, com base em pesquisas científicas sobre mudança de comportamento.
Clique para mais informações ou para encomendar
As quatro tendências: os perfis de personalidade indispensáveis que revelam como tornar sua vida melhor (e a vida de outras pessoas também)
por Gretchen Rubin
As Quatro Tendências identificam quatro tipos de personalidade e explicam como entender suas próprias tendências pode ajudá-lo a melhorar seus relacionamentos, hábitos de trabalho e felicidade geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
Pense novamente: o poder de saber o que você não sabe
por Adam Grant
Think Again explora como as pessoas podem mudar suas mentes e atitudes e oferece estratégias para melhorar o pensamento crítico e a tomada de decisões.
Clique para mais informações ou para encomendar
O corpo mantém o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score discute a conexão entre trauma e saúde física e oferece insights sobre como o trauma pode ser tratado e curado.
Clique para mais informações ou para encomendar
A psicologia do dinheiro: lições eternas sobre riqueza, ganância e felicidade
por Morgan Housel
The Psychology of Money examina as maneiras pelas quais nossas atitudes e comportamentos em relação ao dinheiro podem moldar nosso sucesso financeiro e bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
