Imagem por Mojca J.
Os psicólogos frequentemente estudam o “lado bom” da moralidade - seu papel na promoção da cooperação, por exemplo. Mas a nova pesquisa destaca o "lado negro" da moralidade.
O estudo usou a varredura de ressonância magnética para mapear as avaliações dos participantes de fotos de violência política - definidas como agressões físicas de outras pessoas, não danos à propriedade - que estavam alinhadas ou contrárias às opiniões que defendiam.
“Quando os participantes do estudo se mantiveram firmes convicções morais e vi fotos de violentos protestos que eram congruentes com seus próprios pontos de vista, detectamos ativação no sistema de recompensa no cérebro - quase como se a violência fosse uma coisa 'valiosa' ”, diz Jean Decety, neurocientista cognitivo e importante estudioso de psicologia moral da Universidade de Chicago .
Violência política e moralidade
A descoberta do estudo pode parecer surpreendente porque sugere que a violência pode resultar de um desejo de agir moralmente, ao invés de más intenções ou falta de controle de impulso. Mas, ao examinar as respostas neurais que as pessoas têm em relação às imagens de violência ideológica, os neurocientistas lançaram luz sobre como o cérebro processa o que parecem ser motivadores conflitantes: a proibição da violência e o desejo de agir virtuosamente.
Ao longo da história, Decety argumenta, a violência muitas vezes resultou de pessoas que tentam impor seus valores e normas sociais. Nesses casos, os valores morais exercem uma poderosa força motivacional ao guiar as pessoas a buscar certos objetivos e resultados desejáveis.
“A violência política não é necessariamente causada por pessoas mal-intencionadas. É que as pessoas realmente querem ser virtuosas e querem convencer os outros a seguir suas normas sociais - e isso pode incluir meios violentos ”, diz Decety, professor dos departamentos de psicologia e psiquiatria.
Em meio à crescente polarização e violência política nos Estados Unidos e em todo o mundo, Decety se perguntou o que se passava na mente das pessoas que usavam a força física para protestar ou silenciar seus oponentes. Assim, como um primeiro passo para compreender a relação entre convicção moral e violência com motivação ideológica, ele e sua equipe de pesquisa recrutaram participantes de Chicago para o estudo, que buscou elucidar alguns dos mecanismos neurais subjacentes ao apoio à violência política.
Os participantes preencheram uma pesquisa detalhada sobre suas próprias visões políticas, tanto de modo geral como sobre questões específicas que são tradicionalmente associadas a políticas liberais ou conservadoras (por exemplo, direito ao aborto, redução de impostos). Em seguida, os participantes viram fotos de violentos reais protestos que estavam ostensivamente alinhados ou opostos às suas próprias posições e pediram para avaliar sua adequação.
Enquanto os participantes concluíam a tarefa, os pesquisadores escanearam seus cérebros com a tecnologia de ressonância magnética que permitiu aos neurocientistas identificar quais vias neurais estavam envolvidas. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que as convicções morais modulariam as crenças sobre a adequação da violência de uma das duas maneiras: reduzindo o controle inibitório ou aumentando o valor subjetivo da violência.
Os resultados do estudo apoiam a segunda hipótese, segundo os autores. “Nossas descobertas sugerem que as pessoas convicções morais eram importantes o suficiente para que eles não tivessem que pensar em inibir o impulso para a violência ”, diz Workman. “Ou seja, eles pensavam que estavam vendo as pessoas fazerem o que era socialmente valioso.”
Olhando para o futuro
Os resultados sugerem que, quando as pessoas têm pontos de vista sociais com convicção moral, esses pontos de vista potencialmente facilitam o apoio ou aceitação da violência ideológica. Os autores estão esperançosos de que os resultados do estudo e trabalhos futuros relacionados possam ajudar a informar possíveis intervenções.
Eles também observam que o estudo não aborda a probabilidade de alguém realmente perpetuar a violência. As respostas dos participantes do estudo podem refletir as percepções dos espectadores, e não como os atores violentos podem reagir em condições semelhantes.
“Se entendermos melhor os mecanismos psicológicos do lado negro da moralidade, talvez possamos fazer algo para facilitar a compreensão e a tolerância mútuas no futuro”, diz Decety.
Uma limitação do estudo é que o tamanho da amostra de indivíduos conservadores e moderados - dois e cinco, respectivamente - era muito pequeno para ser estatisticamente útil, portanto, os dados relatados foram apenas de 32 participantes que se identificaram como tendo pontos de vista sociopolíticos liberais.
No entanto, Decety diz que não há razão para esperar que os mecanismos neurais teriam sido diferentes nos conservadores, desde que eles estivessem igualmente moralmente condenados sobre questões que importavam para eles. O trabalho atual no Decety Lab está focado em estabelecer se essas descobertas se aplicam mais amplamente a grupos sociopolíticos e está usando outras ferramentas de imagem neural avançadas para examinar a velocidade com que tais decisões morais para apoiar a violência acontecem no cérebro e como são afetadas por a influência social de outros.
O estudo faz parte de uma série que explora os mecanismos neurológicos e computacionais subjacentes a uma variedade de questões sociopolíticas em um nível mais granular nos próximos anos.
Sobre os autores
A pesquisa aparece no American Journal of Bioethics – Neuroscience. Outros co-autores são da University of Pennsylvania e da University of Chicago.
O financiamento para o estudo veio do National Institute of Mental Health, do University of Chicago MRI Research Center e do University of Chicago Grossman Institute
Fonte: Max Witynski para Universidade de Chicago
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