Dois novos artigos podem fornecer novas informações sobre um conjunto de comportamentos conhecidos como traços insensíveis e não-emocionais.
Os pesquisadores descobriram que crianças pequenas que exibiam menos medo e desejo de conexão social e que se envolviam com menos frequência em um comportamento imitador chamado imitação arbitrária desenvolveram características mais insensíveis e sem emoção (UC), que são conhecidas por levar a comportamentos anti-sociais mais tarde.
Um elo entre comportamento anti-social ou agressivo e traços insensíveis e não-emocionais (UC) - caracterizado por falta de empatia, culpa e sensibilidade reduzida às emoções dos outros - já é bem conhecido. Pesquisas anteriores revelaram que crianças com essas características têm maior probabilidade de desenvolver um comportamento anti-social grave e persistente, geralmente expresso por violência e hostilidade.
Na prática, isso se traduz em uma criança que é "menos compassiva, não se preocupa em violar as regras, não muda de comportamento quando lhes dizem: 'Se você fizer X, essa coisa ruim acontecerá'", diz Rebecca Waller, professora assistente do departamento de psicologia da Universidade da Pensilvânia e diretora do laboratório EDEN. "Eles também são mais propensos a ser agressivo para conseguir o que querem, porque não temem as consequências. ”
O que é menos compreendido são os mecanismos e processos que dão origem a características da UC, conhecimento com implicações importantes para o desenvolvimento e implementação de intervenções eficazes. Waller e Wagner analisaram duas idéias: a primeira se concentra no medo e na pertença social, também conhecida como afiliação; o segundo está relacionado à imitação.
Medo, recompensas sociais e traços insensíveis e não-emocionais
Para testar sua primeira teoria, os pesquisadores usaram dados do Projeto Gêmeo da Universidade de Boston. Durante duas visitas de laboratório de duas horas, aos três anos de idade e novamente aos cinco anos, as crianças brincaram de vários cenários, como oferecer um “doce” dos pais de uma lata que realmente continha uma cobra empalhada, estourando bolhas ou separando contas de cores diferentes em pilhas.
A análise do comportamento das crianças mostrou que crianças menos medrosas que se preocupavam menos com conexões sociais na primeira visita eram mais propensos a desenvolver traços insensíveis e não-emocionais na segunda.
"O medo por si só não é o único ingrediente", diz Waller. "Essas crianças também não sentem, no mesmo grau, a motivação e a recompensa inerentes de ter um vínculo social positivo com os outros".
Os pesquisadores também descobriram que a paternidade severa - que inclui táticas como gritar e espancar - intensificou o destemor e fortaleceu o vínculo com os traços posteriores da UC.
"Os pais têm um conjunto de ferramentas", diz Nicholas Wagner, professor assistente da Universidade de Boston e diretor do Laboratório de Desenvolvimento Bio-comportamental e Socioemocional. “Se as crianças são destemidas, inclusive quanto ao potencial de punição, aumenta a probabilidade de que pais severos exacerbem o risco. Isso se encaixa no modelo que os médicos já entendem. São necessários dois para dançar o tango; o que as crianças trazem para a mesa se mistura com o que estão experimentando no ambiente. ”
Estes resultados aparecem em Psychological Medicine.
Imitação e conexão
O estudo no Jornal de Psicologia Infantil e Psiquiatria, que os pesquisadores conduziram com um conjunto diferente de participantes do Twin Study de dois e três anos de idade, compararam a imitação instrumental e arbitrária. O primeiro significa copiar comportamentos que cumprem uma função, geralmente feitos para aprender uma habilidade. Este último significa seguir as ações alheias apenas para demonstrar o desejo de uma conexão social.
"A imitação arbitrária tem como objetivo criar laços", diz Wagner, "para mostrar a outra pessoa que você está no grupo, que aceita os caminhos deles, que você pode e fará o que eles estão fazendo".
Para este trabalho, a equipe construiu um par de experimentos. No primeiro, as crianças tiveram que libertar um pássaro empalhado de uma gaiola difícil de abrir. Um adulto mostrou-lhes como, intercalando as instruções necessárias com vocalizações desnecessárias como “Olha, é um passarinho!”. Durante uma segunda tarefa, as crianças tiveram que usar um graveto para liberar uma bolacha presa no meio de um tubo transparente. Novamente, um adulto modelou os passos, misturando instruções essenciais e arbitrárias.
Nos dois casos, os pesquisadores observaram e codificaram quais comportamentos as crianças repetiam e quais ignoravam.
Eles descobriram que as crianças de dois anos que se envolveram em imitações menos arbitrárias em geral - em outras palavras, aquelas que ignoraram mais das ações desnecessárias - corriam maior risco de desenvolver traços de UC mais tarde.
"Isso nos diz que essas crianças são menos motivadas a fazer conexões com outras crianças ou adultos", diz Wagner. "O mesmo não se aplica à imitação instrumental".
Waller leva um passo adiante. "Não é que eles não sejam capazes de ver e ver alguém fazendo alguma coisa", acrescenta ela. "Eles simplesmente não fazem a coisa do vínculo social, o comportamento engraçado e peculiar depois disso criaria um bom momento social".
O que os pais podem fazer?
Embora essas descobertas ofereçam pistas importantes sobre por que traços insensíveis e não-emocionais podem levar a comportamentos anti-sociais, os pesquisadores querem deixar claro que estão analisando padrões gerais, e não casos pontuais.
"Não queremos assustar os pais", diz Waller. “Não é como se você notar esses comportamentos uma vez, está com problemas. Faz parte de uma dimensão abrangente. ”
Os pais, eles sugerem, podem apoiar positivamente esses aspectos do desenvolvimento social e emocional criando situações artificialmente, como aquela em que a imitação arbitrária acontece, por exemplo.
"Incentive a criança a fazer o barulho ou movimento bobo que você fez e depois ria", diz Waller. "Você explica mais explicitamente a situação do que se ela acontecesse naturalmente, mas as crianças ainda recebem o reforço positivo e isso pode se tornar um momento de união".
No que diz respeito ao destemor e à filiação social, Wagner sugere se afastar da dureza, em direção ao calor.
"Mudando as experiências das crianças", diz ele, "é aí que podemos intervir".
Sobre os autores do estudo
Rebecca Waller é professora assistente no departamento de psicologia da Universidade da Pensilvânia e diretora do laboratório EDEN.
Nicholas Wagner é professor assistente da Universidade de Boston e diretor do Laboratório de Desenvolvimento Bio-comportamental e Social-Emocional.
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