Por volta de 2011 ou 2012, de repente ficou muito fácil prever o que as pessoas estariam fazendo em locais públicos: a maioria ficaria olhando para seus telefones.

Durante anos, os telefones celulares não eram muito para se olhar. As telas eram pequenas e os usuários precisavam pressionar a mesma tecla várias vezes para digitar uma única letra em um texto. Então, 10 anos atrás - em junho 29, 2007 - a Apple lançou o primeiro iPhone.

"De vez em quando surge um produto revolucionário que muda tudo", ex-CEO da Apple, Inc. Steve Jobs dito durante a conferência de notícias introdutória do iPhone.

Dentro de seis anos, a maioria dos americanos possuía um smartphone - abraçando a nova tecnologia talvez mais rápido do que qualquer outra tecnologia anterior tivesse sido adotada.

Hoje, os smartphones parecem indispensáveis. Eles nos conectam à internet, nos dão direções, nos permitem rapidamente disparar textos e - como eu descobri um dia na primavera 2009 - podem até ajudá-lo a encontrar o último quarto de hotel em Phoenix quando seu avião está aterrado por uma tempestade de poeira.

No entanto, a pesquisa mostrou que essa conveniência pode estar chegando a um custo. Nós parecemos viciados em nossos telefones; como pesquisador de psicologia, li estudo após estudo concluindo que nossa saúde mental e relacionamentos podem estar sofrendo. Enquanto isso, a primeira geração de crianças a crescer com smartphones está atingindo a idade adulta e estamos apenas começando a ver os efeitos adversos.

Sugado em

No início, sociólogo Sherry Turkle explicaram, os usuários de smartphones se juntavam, compartilhando o que estava em seus telefones.

“Com o tempo, tem havido menos disso e mais do que chamo de fenômeno sozinho. Acabou sendo uma tecnologia de isolamento ”, disse ela no documentário da 2015.Steve Jobs: o homem na máquina. "É uma máquina de sonho e você fica fascinado com o mundo que você pode encontrar nessas telas."

Esse é o novo normal: em vez de ligar para alguém, você envia um texto para ele. Em vez de se reunir para jantar com amigos para contar sobre suas férias recentes, publique as fotos no Facebook. É conveniente, mas elimina algumas das interações cara-a-cara que, como animais sociais, nós ansiamos.

Um segmento 2007 ABC News no iPhone.

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Mais e mais estudos sugerem que a comunicação eletrônica - ao contrário da interação face a face que pode substituir - tem consequências negativas para a saúde mental. Um estudo pediu a estudantes universitários que relatassem seu humor cinco vezes ao dia. Quanto mais eles usaram o Facebook, menos felizes eles eram. No entanto, sentir-se infeliz não levou a mais uso do Facebook, o que sugere que o Facebook estava causando infelicidade, e não o contrário.

Outro estudo examinou o impacto dos smartphones nos relacionamentos. As pessoas cujos parceiros eram mais freqüentemente distraídos por seus telefones estavam menos satisfeitas com seus relacionamentos, e - talvez como resultado - eram mais propensas a se sentirem deprimidas.

No entanto, não podemos parar de olhar para os nossos telefones. Em seu livro “irresistível“O professor de marketing Adam Alter argumenta convincentemente que as mídias sociais e a comunicação eletrônica são viciantes, envolvendo os mesmos caminhos cerebrais que o vício em drogas. Em um estudo, usuários freqüentes de smartphones pediram para colocar seus telefones virados para baixo na mesa tornou-se cada vez mais ansioso quanto mais tempo passava. Eles não podiam ficar parados sem olhar para os telefones por apenas alguns minutos.

iGen: a geração de smartphones

A rápida saturação de mercado dos smartphones produziu uma quebra geracional notável entre os nascidos nos 1980s e nos primeiros 1990s (chamados millennials) e aqueles que nasceram no 1995 e mais tarde (chamado iGen ou GenZ). O iGen é a primeira geração a passar toda a adolescência com smartphones.

Embora o iGen apresente muitas características positivas, como menor uso de álcool e sexualidade adolescente mais limitada, as tendências em sua saúde mental são mais preocupantes. No American Freshman Survey, a porcentagem de estudantes universitários que se disseram "deprimidos" no ano passado dobrou entre 2009 e 2016. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram aumento acentuado na taxa de suicídio adolescente no mesmo período em que os smartphones se tornaram comuns. O padrão é certamente suspeito, mas no momento é difícil dizer se essas tendências são causadas por smartphones ou qualquer outra coisa. (É uma pergunta que estou tentando responder com minha pesquisa atual.)

Muitos também se perguntam se olhar para as telas afetará negativamente as habilidades sociais dos jovens. Pelo menos um estudo sugere que sim. Alunos da sexta série que participaram de um acampamento sem tela por apenas cinco dias melhorou suas habilidades em ler emoções nos rostos dos outros significativamente mais do que aqueles que passaram aqueles cinco dias com seu alto nível normal de uso de tela. Como qualquer outra coisa, as habilidades sociais melhoram com a prática. Se o iGen tiver menos prática, suas habilidades sociais podem sofrer.

Os smartphones são uma ferramenta e, como a maioria das ferramentas, podem ser usados ​​de maneiras positivas ou negativas. Com moderação, os smartphones são uma tecnologia conveniente e até mesmo crucial.

No entanto, um quadro diferente também surgiu na última década: interagir com as pessoas cara a cara geralmente nos deixa felizes. Comunicação eletrônica muitas vezes não.

Sobre o autor

Jean Twenge, professor de psicologia, San Diego State University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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