Os americanos que se beneficiaram com sua aparência ou redes estão sob pressão psicológica para provar seu mérito pessoal, diz Brian S. Lowery. (Crédito: Getty Images)
Ao confrontar as evidências da desigualdade sistêmica, as pessoas com privilégios podem reagir exagerando os obstáculos que enfrentaram, mostra a pesquisa.
Quando pensamos sobre a desigualdade econômica e social nos Estados Unidos, há uma tendência de considerá-la do ponto de vista de como afeta as pessoas de baixo nível, cujas vidas são mais difíceis por causa da cor da pele ou identidade étnica, ou porque vêm de uma área rural negligenciada ou um bairro urbano pobre.
Mas, como Brian S. Lowery aponta, se vamos entender por que a desigualdade persiste e permanece tão difícil de superar, também é importante entender como é fazer parte do grupo privilegiado, aqueles que se beneficiam do que impede os outros.
À medida que os americanos prestam mais atenção às disparidades de longa data, os que estão no topo podem se apegar ainda mais à ideia de que se levantaram por suas próprias botas.
“Há essa ansiedade por estar na classe superior”, explica Lowery, professor de comportamento organizacional na Escola de Pós-Graduação em Negócios da Universidade de Stanford, cuja pesquisa se concentra em parte em como as pessoas percebem a desigualdade e a justiça. “Por que você merece o que tem? Se você ressaltar que eles se beneficiam porque fazem parte deste grupo, isso os incomoda ”.
Na opinião de Lowery, as pessoas que se beneficiam de seus cor da pele, riqueza familiar ou conexões enfrentam um dilema porque seu privilégio se choca com a noção americana sagrada de que o sucesso é - ou deveria ser - alcançado exclusivamente por meio de uma combinação de talento e trabalho árduo.
“Se vivêssemos em uma sociedade com uma aristocracia, nós justificaríamos em linha de sangue”, diz Lowery. “Você não teria que dizer, 'Eu mereci'. ”Em vez disso, os americanos que se beneficiaram com sua aparência ou redes estão sob pressão psicológica para provar seus méritos pessoais. Se alguém aceita que realizações e virtudes estão interligadas, Lowery observa: “É uma pena acreditar que não foi assim que você alcançou seus resultados”.
Como os que estão no topo lidam com essa dissonância potencialmente causadora de culpa? Uma maneira é fazer afirmações exageradas sobre as dificuldades que eles superaram no caminho para alcançar o sucesso. Se não tiverem a oportunidade de se retratar como tendo superado a adversidade, eles passarão a afirmar que trabalharam muito para progredir. À medida que os americanos prestam mais atenção às disparidades de longa data, os que estão no topo podem se apegar ainda mais à ideia de que se levantaram por suas próprias botas.
Essa ideia é o assunto de um artigo que Lowery escreveu recentemente em co-autoria com L. Taylor Phillips, que obteve seu PhD em 2016 e agora é professora assistente de administração e organizações na Stern School of Business da New York University. Seu artigo, publicado no Jornal de Psicologia da Personalidade e Social, descreve uma série de experimentos envolvendo cerca de 2,400 indivíduos. Em cinco dos experimentos, os participantes frequentaram instituições de ensino superior de elite. Dois outros estudos incluíram sujeitos com rendimentos entre $ 75,000 e $ 100,000 e rendas acima de $ 100,000.
Embora a estrutura precisa dos experimentos variassem, geralmente os sujeitos apresentavam evidências de desigualdade econômica nos Estados Unidos, como gráficos exibindo os extremos da distribuição de renda, bem como declarações sobre como as pessoas com rendas mais altas têm melhor moradia, assistência médica, emprego e outras vantagens que vão além de suas habilidades ou ética de trabalho. “Mostramos os dados a eles”, explica Phillips, o principal autor do artigo. “Aqui estão os fatos. Se você é um membro deste grupo, você tem todos esses Benefícios, mesmo acima de suas qualificações. ”
Prova de privilégio
Em um experimento, por exemplo, alguns sujeitos de uma universidade de elite viram declarações sobre a conexão entre desigualdade e privilégio de classe, enquanto outros leram uma declaração ampla sobre a desigualdade na sociedade americana, e um terceiro grupo não mostrou nenhuma declaração. Os sujeitos foram então questionados sobre até que ponto eles acreditavam em seu próprio privilégio pessoal, respondendo em uma escala móvel a afirmações como "Minha vida teve muitos obstáculos" e "Houve muitas lutas que sofri".
Indivíduos que leram declarações sobre o privilégio de classe eram mais propensos a alegar que haviam passado por dificuldades do que aqueles que viram declarações sobre desigualdade em geral ou não foram mostradas quaisquer informações. Isso indica que “quando mostramos a eles evidências de privilégio, eles exageraram”, diz Phillips.
Experimentos adicionais sugeriram que essas respostas foram motivadas em parte por uma ameaça percebida à auto-estima dos sujeitos, bem como um desejo de conferir mérito pessoal a si mesmos. Além disso, as descobertas também indicam que as pessoas afirmam ter passado por dificuldades precisamente porque pensam que isso as faz parecer meritórias.
“Eles ficam dizendo: 'Minha vida era tão difícil'”, diz Phillips.
Lowery explica: “Se alguém disser que você se beneficia por fazer parte deste grupo, você fica desconfortável”. Para lidar com isso, diz ele, “você tenta se convencer de que não está se beneficiando”.
Em um experimento que foi construído para que os participantes pudessem reivindicar menos dificuldades, eles passaram a alegar que trabalharam duro e até estavam dispostos a provar isso gastando mais tempo resolvendo um quebra-cabeça de palavras. Mas eles não se comportaram assim quando tiveram a oportunidade de se retratar como tendo superado a adversidade.
O mito do 'bootstraps'
A ideia de que o sucesso decorre exclusivamente da virtude, não dos benefícios da vantagem de classe, não é nova. Os ricos da Idade Dourada do século XIX, observa Phillips, “andavam por aí dizendo: 'Eu ganhei isso - puxei-me pelas botas'. ”
No entanto, o desejo de ocultar a influência do próprio privilégio ainda tem potencial para causar danos às organizações empresariais de hoje. “Se você tem alguém que vem de uma situação econômica privilegiada, geralmente não está começando na sala de correspondência”, explica Lowery. “Mas, como as pessoas não entendem como chegaram onde estão, não é provável que enfrentem as desigualdades que existem.”
Como resultado, há o risco de as organizações superestimarem a capacidade das pessoas no topo, possivelmente resultando em “mais mediocridade do que o ideal”, diz Lowery.
Por outro lado, uma organização pode subutilizar os talentos de seus funcionários que cresceram com menos privilégios. “A injustiça leva a decisões erradas”, diz Phillips. “Existem implicações de capital humano. Está criando uma organização que é menos do que pode ser, de modo que não está atendendo funcionários e clientes ”.
O estudo também encontrou indicações de que pode haver maneiras de quebrar o padrão de indivíduos privilegiados de exagerar suas dificuldades e ética de trabalho para evitar o reconhecimento de que se beneficiaram de vantagens que os outros não obtiveram. Um dos experimentos descobriu que, quando os sujeitos tinham permissão para reforçar seu próprio senso de mérito pessoal - por exemplo, escrevendo sobre algo que haviam conquistado - e, então, eram mostradas evidências de privilégio de classe, eles eram menos propensos a alegar que haviam superado as adversidades.
Esse tipo de autoafirmação ajudou pessoas privilegiadas a ver que “você pode ser uma boa pessoa e ainda se beneficiar do privilégio”, explica Phillips. Ser capaz de se apegar às duas verdades ao mesmo tempo, diz ela, pode permitir que pessoas privilegiadas trabalhem para fortalecer outras que lutaram contra as desvantagens.
“Se pudermos concordar com os fatos de que o sistema está fornecendo privilégios injustos, isso nos fornecerá um caminho para lidar com essa desigualdade”, diz ela. “Vemos essa disposição de reconhecer o privilégio como um primeiro passo necessário para realizar a mudança.”
A pesquisa também sugere que as organizações devem abordar o problema de justiça e diversidade de vários ângulos. “Estamos focando apenas nas desvantagens”, explica Phillips. “Mas não deveríamos pensar também em como a vantagem pode surgir? Temos que tentar não negligenciar a vantagem como fonte de desigualdade. ”
Lowery também está preocupado com o efeito mais amplo da negação de seu próprio status por indivíduos privilegiados. “Você pode ver as crescentes desigualdades econômicas”, diz ele. "Isso é perigoso. Em algum ponto, torna-se insustentável. ”
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