Por que as pessoas votam em políticos que sabem que são mentirosos - Também não acredito que ainda estou aqui. Evan El-Amin / Shutterstock

A Grã-Bretanha elegeu recentemente um primeiro ministro que fechar ilegalmente o parlamento escapar do escrutínio democrático e quem diz falsidades flagrantes sempre que lhe convém. Boris Johnson nega casualmente a presença da mídia na frente das câmeras de TV e ele nega elementos essenciais de seu acordo com o Brexit, como a necessidade de controles alfandegários entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte.

Em 2016, os eleitores dos EUA enfrentaram uma escolha entre um candidato à presidência cujas declarações de campanha eram precisas 75% das vezes e outro cujas alegações eram falsas 70% das vezes, de acordo com uma tomada de verificação de fatos. Os americanos escolheram Donald Trump, que fez mais de 13,000 alegações falsas ou enganosas desde que assumiu o cargo.

Os índices de aprovação de Trump permaneceram amplamente estável por dois anos e 77% dos republicanos considerá-lo honesto. Johnson foi eleito por um deslizamento de terra e mais da metade do público britânico não se preocupou por ele fechar o parlamento.

Como isso é possível? Como podem os demagogos mentirosos encontrar tração em sociedades com histórias orgulhosas de democracia e empirismo?


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As pessoas são insensíveis às falsidades? Eles não sabem se as coisas são verdadeiras ou falsas? As pessoas não se preocupam mais com a verdade?

As respostas são diferenciadas e baseiam-se na distinção entre nosso entendimento convencional de honestidade e a noção de "autenticidade". O principal elemento da honestidade é a precisão factual, enquanto o principal elemento da autenticidade é um alinhamento entre a personalidade pública e privada de um político.

Uma pesquisa da minha equipe mostrou que os eleitores americanos - incluindo apoiadores de Trump - respondem às correções das falsidades de Trump. Ou seja, quando as pessoas aprendem que uma afirmação específica é falsa, elas reduzem sua crença nessa afirmação. No entanto, em nossos resultados, não houve associação entre atualização de crenças e sentimentos em relação a Trump entre seus apoiadores. Ou seja, o suporte permaneceu estável, não importa o quanto as pessoas percebessem que as declarações de Trump eram imprecisas.

Os eleitores podem, portanto, entender perfeitamente bem que um político está mentindo e podem descontar as falsidades quando são apontados. Mas os mesmos eleitores aparentemente toleram ser enganados sem pressioná-lo contra seu candidato favorito. Essa desconexão entre precisão percebida e apoio a um político foi agora mostrado repetidamente por nossa equipe e também por outros pesquisadores usando uma metodologia diferente.

Mas não se segue que as pessoas tenham desistido da verdade e da honestidade na política.

Pesquisa liderada por Oliver Hahl da Universidade Carnegie Mellon identificou as circunstâncias específicas em que as pessoas aceitam políticos que mentem. Somente quando as pessoas se sentem desprovidas de direitos e excluídas de um sistema político é que aceitam mentiras de um político que afirma ser um defensor do "povo" contra o "establishment" ou "elite". Sob essas circunstâncias específicas, violações flagrantes do comportamento defendido por essa elite - como honestidade ou justiça - podem se tornar um sinal de que um político é um autêntico campeão do "povo" contra o "estabelecimento".

Para políticos populistas, como Trump e Johnson, que explicitamente colocam um povo mítico contra uma elite igualmente mítica, o flagrante desrespeito aos fatos apenas ressalta sua autenticidade aos olhos dos apoiadores.

Nenhuma verificação de fatos reduzirá o apelo de Trump, Johnson, Duterte, Bolsonaro ou qualquer outro demagogo populista em todo o mundo.

Difigurar demagogos e tornar a mentira inaceitável novamente exige que os eleitores recuperem a confiança no sistema político. o pesquisa de Hahl e seus colegas também mostrou que, quando as pessoas consideram um sistema político legítimo e justo, rejeitam políticos que contam mentiras e se ressentem de mentir. Portanto, a chave para seguir em frente envolve buscar políticas que reduzam o apelo dos demagogos populistas e criem incentivos para que os políticos sejam mais honestos.

Não há receita rápida e fácil para esse processo. Mas é claro que precisamos ter uma conversa política sobre desigualdade de renda. Em 2015, duas dúzias de gestores de fundos de hedge ganharam mais dinheiro do que todos os professores de jardim de infância dos EUA juntos, e bilionários agora pagam uma taxa de imposto mais baixa do que o resto de nós. Não surpreende que desigualdade foi identificada como uma das variáveis ​​que comprometeu a legitimidade da democracia aos olhos de tantas pessoas.

Johnson recusou-se a olhar para o instantâneo de um menino com pneumonia que foi forçado a dormir no chão do hospital. Uma vez que isso se tornou inaceitável, e uma vez que as crianças doentes encontrem uma cama no hospital, as falsidades de Johnson também não encontrarão mais tração.

Outra maneira é possível

É encorajador notar que em outros países com estruturas e políticas políticas diferentes, os eleitores não toleram as mentiras dos políticos. Pesquisa realizada por minha equipe na Austrália mostrou que os eleitores australianos reduzem seu endosso aos políticos se eles forem desonestos.

Usando uma metodologia exatamente paralela nosso estudo com eleitores americanos, descobrimos que, ao contrário dos EUA, as correções das falsidades dos políticos australianos tornavam os participantes muito menos inclinados a apoiar esses candidatos. Esse efeito ocorreu independentemente do partidarismo, o que significa que os eleitores eram intolerantes com as mentiras, mesmo que fossem do seu lado político.

Na Austrália, a votação é obrigatória e preferencial. Todos devem votar ou correr o risco de serem multados, e os eleitores classificam suas preferências entre todos os partidos. Essas medidas ajudam a conter a polarização política, ressaltando como o design de um sistema político pode determinar o bem-estar de um país.

Sobre o autor

Stephan Lewandowsky, Presidente da Psicologia Cognitiva, Universidade de Bristol

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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