Uma família atravessa uma névoa espessa em Kalimantan, 2015. Aulia Erlangga / CIFOR, CC BY-NC-SA

Atualmente, a Indonésia está passando por uma situação de emergência ambiental. Milhares de hectares de floresta estão queimando em todo o vasto país, causando a liberação de fumaça tóxica na atmosfera. Isso levou a assustadoras cenas apocalípticas de céu vermelho escuro, ruas desertas e pessoas com o rosto coberto de máscaras.

Tais incêndios enviam enormes quantidades de carbono para a atmosfera. O último surto maciço, em 2015, viu os incêndios emitindo mais gases de efeito estufa do que todo o país. Eles também são um desastre para os orangotangos e outros animais selvagens da floresta.

Mas e o impacto nos seres humanos afetados? Quem está em risco - e como?

Incêndios florestais e neblina não são incomuns na Indonésia. Tradicionalmente, os agricultores de pequena escala usam incêndios pequenos e bem controlados para limpar a terra para o plantio de novas culturas, mas agora os incêndios estão ficando maiores e mais frequentemente queimando fora de controle.

Em parte, isso ocorre porque a quantidade de terras dedicadas à produção comercial tem aumentado constantemente. As florestas de turfeiras ricas em carbono nas ilhas de Sumatra e Kalimantan foram extensivamente desmatadas para criar novas plantações, geralmente para produzir óleo de palma. A fraca segurança da posse da terra também levou a conflitos entre comunidades locais e empresas de plantações, onde queimar terras se tornou uma arma para exercer pressão. Tudo isso foi exacerbado pelo fenômeno climático El Niño, que em alguns anos causou condições extraordinariamente secas.

O que está em jogo?

Até o momento, mais de um incêndio no 35,000 foi detectado no 2019 no país e os níveis de poluição do ar são classificados como "perigosos" de acordo com o Índice de Qualidade do Ar (AQI). Os incêndios deste ano foram de fato os piores desde o 2015, quando mais de 2.5m hectares de terra queimaram, causando um Perda de US $ 16 bilhões - uma quantia substancialmente maior do que os custos de reconstrução do tsunami do dia da boxe da 2004. Mas a exposição aos incêndios florestais e sua subsequente fumaça tóxica também causa danos a curto e longo prazo às vidas humanas.

A fumaça gerada pela queima de madeira e vegetação contém muitas partículas muito finas, pequenas demais para serem vistas pelo olho humano. Essas partículas podem se alojar facilmente nos pulmões e podem passar para outros órgãos ou a corrente sanguínea.

Para ver o que a exposição em massa a esse tipo de poluição pode significar a longo prazo, podemos observar os efeitos de grandes incêndios no final do 1997, que queimaram mais de hectares de terra do 5m e enviaram uma enorme nuvem de poluição para o Sudeste Asiático. Antes do 2015, estes eram os da Indonésia maiores incêndios registrados.

Vários pesquisadores analisaram dados de pesquisas populacionais realizadas durante e após os incêndios e descobriram que a fumaça gerada pelos incêndios prejudicava a saúde dos adultos e as taxas de sobrevivência infantil na época, além de levar a menores resultados educacionais e de saúde a longo prazo.

Por exemplo, um estudo descobriu que a exposição à fumaça tóxica resultou em piora do funcionamento físico. Esses efeitos foram especialmente prolongados em mulheres com idade entre os anos 30 e 55 e adultos mais velhos.

Outra pesquisa descobriu que o ar, o solo e os alimentos contaminados pela fumaça são particularmente prejudiciais à saúde pré e pós-natal. Os toxicantes inalados pela mãe interferem em sua saúde, o que atrapalha a nutrição fetal e o fluxo de oxigênio. Um estudo descobriu que a exposição aos incêndios na Indonésia no final do 1997 leva a mais de Mortes infantis, infantis e fetais 15,600, ou uma diminuição de ponto percentual 1.2 na sobrevivência das coortes expostas. As pessoas mais pobres foram as mais afetadas.

Finalmente, a nutrição e a saúde infantil podem ser diretamente prejudicadas pela inalação de substâncias tóxicas ou pela ingestão de alimentos crus contaminados e como resultado da falta temporária de cuidados adequados prestados por familiares adultos não saudáveis.

Meu próprio pesquisa, publicado anteriormente no 2019, é relevante aqui. Eu olhei para crianças com idades entre os meses 12-36 que viviam nas ilhas afetadas de Sumatra e Kalimantan durante os incêndios do 1997, e comparei-as com um grupo comparável de crianças que viviam em áreas não afetadas pelos incêndios.

Descobri que a exposição aos incêndios resultou em uma taxa de crescimento significativamente mais lenta de cerca de 1mm por mês dentro do período de três meses entre a primeira exposição aos incêndios em setembro do 1997 e a medição final em dezembro. Não parece muito? Bem, tenha em mente que as crianças dessa idade estão crescendo em torno de 1cm por mês; portanto, as que eu estudei estavam perdendo um décimo de sua taxa de crescimento.

A neblina 1997 durou apenas alguns meses. Mas alguns meses é muito tempo em que você é criança e, para a coorte que estudei, os incêndios ocorreram durante um período crítico em que o desenvolvimento do cérebro é mais sensível a choques nutricionais. Isso teve repercussões importantes quando essas crianças atingiram a idade escolar: em média, atrasaram a matrícula na escola primária em seis meses e, finalmente, alcançaram quase um ano a menos de educação em comparação com o grupo não afetado por incêndios.

Ainda não está claro se os incêndios do 2019 atingirão a escala dos desastres vistos no 1997 ou no 2015. Mas todos esses estudos implicam que a exposição aos incêndios florestais implica um risco real para o bem-estar humano. Gerações anteriores de crianças indonésias pagaram o preço - se queremos garantir que as crianças de hoje não sofram problemas semelhantes, é preciso tomar medidas para proteger os mais vulneráveis.

Sobre o autor

Maria C. Lo Bue, Pesquisadora Associada, Economia do Desenvolvimento, Universidade das Nações Unidas

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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