Uma investigação sobre o que poderia ter causado a salmonela surto de alface pré-embalado em uma fazenda vitoriana poderia mostrar resultados assim que esta semana.

O surto deixou pessoas 62 doente em Victoria, com preocupações mais pode estar vindo para a frente.

Tem relatórios o surto também pode estar relacionado a doenças em Queensland e no sul da Austrália. As autoridades de todo o país recuperaram os produtos com as melhores datas antes de incluir o 14 em fevereiro.

Os alimentos processados ​​são um grampo da moderna dieta ocidental, pobre em tempo, mas também são culpados por aumentar as taxas de obesidade e alergias infantis. Por outro lado, as saladas pré-embaladas são atraentes, pois são consideradas saudáveis ​​e naturais.

Mas o recente surto destaca que os produtos agrícolas crus - quando simplesmente lavados e comercializados em sacolas - nem sempre são tão bons quanto se pensa.

Bactérias e saladas

Salmonella é um patógeno comum de origem alimentar, frequentemente associado a aves. Essa bactéria é encontrada em muitas espécies animais e pode contaminar facilmente produtos alimentícios não animais.

Doenças de saladas pré-embaladas não são incomuns. O atual salmonela surto na Austrália ocorre ao mesmo tempo que um surto de outra bactéria, Listeria monocytogenes, em salada pré-embalada na América do Norte.

No 2006, um surto de Escherichia coli em espinafre pré-embalado matou três pessoas e fez mais de 200 doente nos Estados Unidos.

E no 2012 sobre casos 300 of Cryptosporidium parvum estavam ligadas à salada pronta para comer no Reino Unido. Em seguida, no 2013, saladas de agrião pré-embaladas foram associadas a casos 19 of E. coli no Reino Unido.

A salmonela é um patógeno comum de origem alimentar, frequentemente associado a aves de capoeira. de shutterstock.com

As primeiras especulações ligaram o salmonela surto para fertilizante de origem animal, como uma proveniente de galinhas, embora isso ainda esteja para ser comprovado.

Como as saladas são processadas

Os vegetais folhosos podem ser contaminados por insetos, diretamente de animais, água de escoamento agrícola ou fertilizantes.

O processamento posterior desses vegetais inclui operações como quebrar cabeças de alface e cortar folhas. Isso aumenta a área da superfície do produto e fornece novos nichos para as bactérias (e potencialmente outros patógenos) aderirem e se esconderem. Esta etapa pode realmente minimizar a eficácia das etapas subsequentes que os produtores usam para limpar o produto - como lavar com água clorada.

Em seguida, empacotar as folhas em sacos significa que fontes pontuais de contaminação microbiana se espalham de um ponto para vários. Isso pode transformar um caso isolado de intoxicação alimentar em um surto.

O surto atual parece apoiar esse modelo de disseminação, pois se originou de um único fornecedor e afetou várias marcas de misturas de alface pré-embaladas vendidas na Coles e Woolworths.

O que você pode fazer

Os fornecedores têm um requisito legal para garantir que seus produtos estejam livres de microorganismos nocivos; mas ocasionalmente os freios e contrapesos podem falhar. Então, como nos protegemos de doenças ao comer saladas?

Usando legumes inteiros não transformados e lavando-os bem reduzirá o risco de envenenamento.

Boas práticas de manuseio de alimentos vai também. Isso inclui lavar e secar bem as mãos antes da preparação dos alimentos, armazenamento apropriado de alimentos e separação de alimentos crus (principalmente carne) dos alimentos que já foram cozidos ou não precisam ser cozidos.

Os consumidores podem optar por lavar novamente as folhas ensacadas. O júri está de olho nisso, com alguns sugerindo que ele pode realmente aumentar o risco de doenças de origem alimentar.

Mas os aumentos de risco baseiam-se amplamente na suposição de práticas inadequadas de higiene na cozinha e manuseio de alimentos. Com as boas práticas em sua casa, é improvável que uma lavagem adicional seja prejudicial à sua saúde.