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Não receber água suficiente é suficiente para fazer você se sentir lento e com dor de cabeça, mas um novo estudo sugere que para mulheres mais velhas, pouca hidratação também pode estar relacionada ao desempenho cognitivo.

Os pesquisadores investigaram se os níveis de hidratação e a ingestão de água entre os idosos estavam relacionados às suas pontuações em vários testes projetados para medir a função cognitiva. Eles descobriram que, entre as mulheres, níveis mais baixos de hidratação foram associados a pontuações mais baixas em uma tarefa projetada para medir a velocidade do motor, atenção sustentada e memória de trabalho.

Os pesquisadores não encontraram resultados semelhantes para os homens.

“O estudo nos dá pistas sobre como hidratação e hábitos de consumo relacionados estão relacionados à cognição em adultos mais velhos ”, diz Hilary Bethancourt, uma pós-doutorada em saúde bio-comportamental na Penn State e primeira autora do artigo na Revista Europeia de Nutrição.

"Isso é importante porque os adultos mais velhos já enfrentam um risco aumentado de declínio cognitivo com o avanço da idade e geralmente têm menos probabilidade do que os adultos mais jovens de atender às recomendações diárias sobre a ingestão de água".

A quantidade certa de hidratação

Os pesquisadores encontraram resultados semelhantes quando os participantes bebiam muita água, diz o autor sênior Asher Rosinger, professor de saúde global, que também dirige o Laboratório de Água, Saúde e Nutrição.

"Descobrimos uma tendência sugerindo que a hiperidratação pode ser tão prejudicial ao desempenho cognitivo quanto a desidratação para adultos mais velhos", diz Rosinger.

"Por causa disso, estar no 'ponto ideal' da hidratação parece ser o melhor para a função cognitiva, especialmente para tarefas que requerem atenção sustentada."

Os pesquisadores dizem que os cientistas suspeitam há muito tempo que a desidratação pode afetar o desempenho cognitivo. No entanto, estudos anteriores concentraram-se amplamente em pessoas jovens e saudáveis ​​que são desidratadas após o exercício e / ou expostas ao calor.

Porque exercicios e temperaturas ambientes e corporais elevadas podem ter efeitos próprios e independentes sobre a cognição, ela e os outros pesquisadores estavam interessados ​​nos efeitos do estado de hidratação do dia-a-dia na ausência de exercício ou estresse por calor, especialmente em adultos mais velhos.

"À medida que envelhecemos, nossas reservas de água diminuem devido a reduções na massa muscular, nossos rins se tornam menos eficazes na retenção de água e os sinais hormonais que provocam sede e motivam a ingestão de água ficam embotados", diz Bethancourt.

"Portanto, sentimos que era particularmente importante analisar o desempenho cognitivo em relação ao estado de hidratação e ingestão de água entre os adultos mais velhos, que podem estar desidratados regularmente".

Consumo total de água

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de uma amostra nacionalmente representativa de 1,271 mulheres e 1,235 homens com 60 anos de idade ou mais. Eles coletaram dados da Pesquisa sobre Nutrição e Saúde. Os participantes deram amostras de sangue e foram questionados sobre todos os alimentos e bebidas consumidos no dia anterior.

Os pesquisadores calcularam o status da hidratação com base nas concentrações de sódio, potássio, glicose e nitrogênio da uréia no sangue dos participantes. Eles mediram a ingestão total de água como o líquido e a umidade combinados de todas as bebidas e alimentos.

Os participantes também concluíram três tarefas projetadas para medir diferentes aspectos da cognição, com as duas primeiras medindo recordação verbal e fluência verbal, respectivamente.

Uma tarefa final mediu a velocidade de processamento, atenção sustentada e memória de trabalho. Os pesquisadores deram aos participantes uma lista de símbolos, cada um com um número entre um e nove. Eles então deram a eles uma lista de números de um a nove em ordem aleatória e pediram aos participantes que desenhassem o símbolo correspondente para o maior número possível de números em dois minutos.

Bethancourt diz que, quando os pesquisadores primeiro plotaram as pontuações médias dos testes em diferentes níveis de status de hidratação e ingestão de água, parecia haver uma tendência distinta em direção a pontuações mais altas em relação à hidratação adequada e / ou ao atendimento da ingestão recomendada de água. No entanto, outros fatores explicaram muitos desses resultados.

“Depois que analisamos a idade, a educação, as horas de sono, o nível de atividade física e o status do diabetes e analisamos os dados separadamente para homens e mulheres, as associações com o estado de hidratação e a ingestão de água diminuíram”, diz Bethancourt.

"Uma tendência em direção a pontuações mais baixas no teste do símbolo numérico entre as mulheres que foram classificadas como subidratadas ou super-hidratadas foi a descoberta mais importante que permaneceu depois que contabilizamos outros fatores influentes".

Muito pouco e muito

Como os dados são transversais, os pesquisadores não podem ter certeza se os níveis de hidratação abaixo do ideal estão causando comprometimento cognitivo ou se as pessoas com cognição prejudicada têm apenas maior probabilidade de estar sub ou hiperidratadas, diz Bethancourt.

Os pesquisadores também não sabiam por que eles não conseguiram ver as mesmas associações entre os homens. Ainda assim, os resultados levantam questões interessantes, diz ela.

“Foi interessante que, embora o teste de atenção, velocidade de processamento e memória de trabalho demorasse apenas alguns minutos, foi o mais fortemente associado a níveis mais baixos de hidratação”, diz Bethancourt.

“Outras pesquisas também sugeriram que a atenção pode ser um dos domínios cognitivos mais afetados pelo estado de hidratação. Isso nos deixou imaginando quais seriam os efeitos da hidratação inadequada em tarefas mais difíceis, exigindo períodos mais longos de concentração e foco. ”

Rosinger diz que as descobertas sugerem que os idosos podem prestar muita atenção ao seu estado de hidratação, consumindo líquidos suficientes para evitar a desidratação e garantindo um equilíbrio adequado de eletrólitos para evitar a hiperidratação.

“Como os adultos mais velhos podem não necessariamente sentir sede quando seu corpo está atingindo um estado de desidratação e podem estar tomando diuréticos que podem aumentar a excreção de sal, é importante que os adultos mais velhos e seus médicos entendam melhor os sintomas de estarem sub e hiperidratados. ”, Diz Rosinger.

Estudo original

Sobre os Autores

Hilary Bethancourt é pós-doutora em saúde bio-comportamental na Penn State e primeira autora do artigo na Revista Europeia de Nutrição. O autor sênior Asher Rosinger é professor de saúde global, que também dirige o Laboratório de Água, Saúde e Nutrição.

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