Wildfire engolfa casas no vilarejo de Schinos, perto de Atenas, 19 de maio de 2021. (AP Photo / Valerie Gache)

A temporada de incêndios florestais no oeste da América do Norte continua estabelecendo novos recordes e a as perspectivas para o verão que se aproxima parecem sombrias.

Além das condições ambientais preocupantes, mais pessoas estão passando mais tempo ao ar livre devido à pandemia de COVID-19 em andamento. Dado que a maioria dos incêndios florestais são causados ​​pela atividade humana, o verão de 2021 tem o potencial para ser pior do que qualquer temporada anterior.

A ameaça direta de incêndios florestais afeta pessoas próximas às florestas, mas a fumaça pode viajar por milhares de quilômetros para áreas distantes. Na última década, vivemos períodos prolongados quando milhões de pessoas no oeste da América do Norte respiravam ar prejudicial à saúde devido à poluição por fumaça de incêndio florestal.

A exposição à fumaça de incêndio florestal está associada a uma série de efeitos agudos, particularmente para aqueles com doenças respiratórias. Evidência de efeitos de saúde de longo prazo também está começando a surgir.

A poluição do ar externo por veículos e indústrias pode ser reduzida por meio de novas leis e tecnologias, mas isso não é verdade para a fumaça de incêndios florestais. Além disso, não podemos parar de respirar quando há fumaça e não é prático mudar para locais com menos fumaça.

A fumaça de incêndios florestais é inevitável e imprevisível, então precisamos nos tornar resistentes à fumaça mudando nossas atividades e comportamentos para limitar a exposição e proteger a saúde.

10 etapas: planejamento, filtros de ar, máscaras e muito mais

Estar preparado para episódios de fumaça antes que eles ocorram pode reduzir o medo e a incerteza quando a qualidade do ar começar a se deteriorar. Pesquisas indicam que pessoas com um plano se sentem mais capacitadas e autossuficientes durante desastres de incêndio florestal, e que eles têm melhores resultados de saúde mental e física do que aqueles que estavam menos preparados.

Aqui estão 10 etapas para ajudá-lo a desenvolver um plano para a temporada de incêndios florestais que está por vir.

1. Compreenda o risco doméstico. Algumas pessoas são mais propensas a sentir efeitos negativos à saúde do fumo, especialmente aqueles que têm asma, DPOC, doença cardíaca, diabetes, outras condições crônicas ou infecções agudas, como COVID-19. Mulheres grávidas, bebês, crianças pequenas e adultos mais velhos também são mais sensíveis ao fumo e as pessoas que trabalham ou vivem ao ar livre estão mais expostas. Se a fumaça já fez alguém se sentir mal no passado, provavelmente fará com que ela se sinta mal novamente.

2. Identifique outras pessoas que deseja apoiar. Pode haver pessoas fora de sua casa que você deseja ajudar durante um episódio de fumo, principalmente adultos mais velhos em sua família ou comunidade. Mantenha-os em mente ao desenvolver seus planos.

3. Revise os planos de manejo médico. Qualquer pessoa que tenha uma doença crônica com um plano de gerenciamento deve consultar seu médico sobre como adaptá-lo para condições de fumaça. Por exemplo, pessoas com asma e DPOC são particularmente sensíveis ao fumo, e as evidências sugerem que o fumo pode tornar mais difícil para as pessoas com diabetes equilibrar a insulina.

4. Faça um estoque de medicamentos de resgate. Pode haver alta demanda por medicamentos, como inaladores, quando há fumaça, e pessoas altamente sensíveis podem ter menos mobilidade. É melhor estocar esses medicamentos antes do início da temporada, para que estejam prontamente disponíveis quando necessário. Sempre viaje com seus medicamentos de resgate durante a temporada de incêndios florestais. 5. Considere comprar um filtro de ar portátil. A maioria das pessoas gasta 90 por cento do tempo dentro. Purificadores de ar portáteis com filtros HEPA podem reduzir significativamente concentrações internas de PM 2.5 quando dimensionado e usado corretamente. Existem muitas opções no mercado, por isso faça pesquisas para encontrar a melhor opção para o seu espaço. Um filtro de forno de alta qualidade preso a um ventilador de caixa também pode ser eficaz em uma sala pequena.

6. Prepare-se para se abrigar no local. Pense em como manter o ar em sua casa (ou áreas de sua casa, especialmente quartos) mais limpo fechando as janelas, colocando o sistema de ar forçado em recirculação e usando filtros de ar portáteis. No entanto, tome cuidado para não ficar muito quente - superaquecimento é um risco maior para a saúde do que respirar fumaça para a maioria das pessoas. Uma densa fumaça cobriu São Francisco em setembro de 2020, dando-lhe um brilho vermelho. Partículas pequenas, medindo menos de 2.5 mícrons de diâmetro (PM 2.5), estão associadas ao aumento do risco de doença e morte. (ShutterStock)

7. Encontre boas máscaras para o tempo ao ar livre. Uma máscara respiratória bem ajustada (os tipos comuns são N95, KN95 e KF94) fornece o melhor proteção contra as pequenas partículas na fumaça do incêndio florestal, e eles se tornaram mais fáceis de encontrar desde a pandemia de COVID-19. Também aprendemos que um máscara descartável ou de pano de três camadas bem ajustada pode fazer um bom trabalho. O ajuste é fundamental - o ar inalado deve passar pelo material da máscara, não ao seu redor. As pessoas que trabalham ao ar livre devem consultar seus profissionais de segurança e saúde ocupacional antes do início da temporada.

8. Use a tecnologia a seu favor. Aplicativos como WeatherCAN e AQHI Canadá (no Canadá) e AirNow e SmokeSense (nos EUA) pode ajudá-lo a acompanhar as condições atuais e as previsões da qualidade do ar. Algumas agências locais fornecem serviços de e-mail e texto para notificar os assinantes sobre as mudanças nas condições - o Google provavelmente pode ajudá-lo a encontrá-los!

9. Marque informações importantes. De manhã, verifique o Firework, Céu azul e AirNow previsões de fumaça para o dia. Isso pode ajudá-lo a entender onde os incêndios estão queimando e para onde a fumaça provavelmente se propagará. Você também pode marcar dicas para lidar com a fumaça quando ela acontecer.

10. Conecte-se com outras pessoas sobre o fumo. Converse com sua família e comunidade sobre seu processo de planejamento e ajude outras pessoas a pensar sobre seus próprios preparativos. Quanto mais nos prepararmos para a fumaça antes do início da temporada de incêndios florestais, mais resistentes seremos quando a fumaça chegar.

É impossível prever quando e onde a fumaça extrema dos incêndios florestais ocorrerá, mas sabemos que nossas temporadas de incêndios florestais estão ficando mais longas e mais severas. Devemos entrar em cada nova temporada de incêndios florestais, preparando-nos para o pior. Não é otimista e não é pessimista - é apenas realista com base nas tendências das últimas décadas.