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Nota do Editor: Este artigo foi incluído no InnerSelf.com porque contém muitas informações boas. No entanto, nós, como consumidores de informação científica, para fins individuais ou gerenciais, também devemos levar em consideração o risco e as consequências. Dependemos da ciência para nos fornecer fatos, mas, em última análise, decidimos quais ações prudentes devem ser tomadas quando uma prova irrefutável não está disponível ou é improvável antes que ocorram terríveis consequências.

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Um cenário do juízo final para o fim da produção de espermatozóides humanos foi de volta às notícias recentemente, agora com a ameaça adicional de diminuir o pênis.

A professora Shanna Swan, epidemiologista dos EUA que estuda as influências ambientais no desenvolvimento humano, publicou recentemente um livro novo chamado de contagem regressiva.

Nele, ela sugere contagens de esperma pode chegar a zero em 2045, em grande parte devido ao impacto de uma gama de poluentes ambientais usados ​​na fabricação de produtos de uso diário: ftalatos e bisfosfenol A (BPA) de plásticos e substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS) usadas, por exemplo, na impermeabilização. Nesse cenário, diz ela, a maioria dos casais que desejam engravidar precisaria contar com tecnologias de reprodução assistida.

Ela também alertou que esses produtos químicos estão diminuindo o tamanho do pênis.

Essas alegações extraordinárias requerem evidências extraordinárias. Eu diria que a evidência não é forte o suficiente.

Correlação não é igual a causalidade

Os epidemiologistas encontram associações entre doenças e fatores potenciais de contribuição, como câncer de pulmão e tabagismo. Mas o trabalho deles não consegue identificar as causas da doença - só porque duas coisas estão associadas, não significa que uma esteja causando ou sendo causada pela outra.

Artigo escrito pela ativista ambiental Erin Brockovich em The Guardian em março lidera referindo-se a “produtos químicos que desregulam os hormônios que estão dizimando a fertilidade”. Mas a causalidade é longe de ser estabelecido.

É razoável esperar produtos químicos que afetar a função hormonal em nossos corpos, como BPA e PFAS, podem afetar a reprodução em machos e fêmeas, dadas as evidências disponíveis. Mas não temos provas irrefutáveis.

Os poluentes ambientais podem estar levando à infertilidade? Estabelecer causa e efeito não é algo claro. Shutterstock

Relatório seletivo

Em 2017, Swan e vários colegas publicaram um estudo de revisão exaustivo mostrando uma queda aparente na contagem de espermatozoides masculinos de 59.3% entre 1973 e 2011. Esta pesquisa informa os argumentos que Swan faz em Countdown e aqueles que vimos na mídia.

O que não é frequentemente mencionado é o fato de que os pesquisadores apenas observaram um declínio na contagem de esperma em grupos de homens da América do Norte, Europa, Austrália e Nova Zelândia, mas não em grupos de homens da América do Sul, Ásia ou África.

Quando Swan e seus colegas combinaram os dados de todos os países, eles viram um declínio porque os estudos de homens “ocidentais” superam os de homens em outros lugares (no número de estudos e participantes).

Swan e seus colegas trabalharam muito para evitar preconceitos ao conduzir seu estudo. Mas viés de seleção (relacionado a como os participantes do estudo são escolhidos), viés de publicação (resultante da tendência dos pesquisadores de relatar apenas as observações que eles acham que serão de interesse) e outras limitações do trabalho original usado como base para sua investigação podem estar influenciando os resultados do estudo maior.

Muitos estudos de diferentes partes do mundo mostram contagens de espermatozóides em declínio, o que é preocupante, mas não entendemos totalmente o razões para o aparente declínio. Culpar os produtos químicos no meio ambiente negligencia outros fatores importantes como doenças crônicas, dieta e obesidade, que as pessoas podem tomar para melhorar sua fertilidade.

O problema da extrapolação

O estudo de Swan em 2017 se resume a uma linha reta descendente desenhada entre as contagens de esperma de grupos de homens estudados em momentos diferentes entre 1973 e 2011.

Só porque uma linha reta pode ser desenhada através dos dados, isso não justifica a extrapolação dessa linha além de seus pontos de dados mais antigos e mais recentes. Não é científico presumir que as tendências nos dados existam fora do intervalo das observações.

Sabemos que a contagem de espermatozoides dos homens no início dos anos 1940 estava em torno 113 milhões de espermatozoides por ml de sêmen, não os cerca de 140 milhões / ml que você obtém extrapolando para trás a partir da pesquisa de Swan. Concluir as contagens de espermatozóides chegará a zero em 2045, com base na extrapolação dos dados disponíveis, é igualmente incorreto.

Quando Swan disse site de notícias Axios “Se você olhar a curva da contagem de espermatozóides e projetá-la para frente”, ela estava encorajando a interpretação injustificável e não científica de seus dados - embora reconhecesse que era “arriscado” extrapolar dessa forma. Infelizmente, esse cuidado muitas vezes não é mencionado.

Por exemplo, Brockovich escreve: “Isso significaria nada de bebês. Sem reprodução. Não há mais humanos. ” Isso é uma hipérbole. Apenas não é ciência

Relaxe, seu pênis não está encolhendo

Alegações de pênis encolhendo são óbvias isca de cliques Se apenas um único estudo, de 383 jovens da região de Veneto, no nordeste da Itália, relaciona o tamanho do pênis masculino aos tipos de produtos químicos que Swan atribui ao declínio na contagem de espermatozoides.

Dentro do Veneto existem zonas geográficas com níveis variados de contaminação de PFAS. Um grupo de 212 homens que vivem em áreas com alta ou intermediária exposição PFAS e têm altos níveis desses produtos químicos em seus corpos, tinha um comprimento médio do pênis de 8.6 cm, cerca de 10% menor do que a média de um grupo de 171 homens de uma área sem exposição (9.7cm).

Mas algumas características deste estudo afetam a confiabilidade das observações e se podemos generalizá-las para outras populações.

1. os homens foram agrupados de acordo com onde viviam, não onde nasceram. Uma vez que o tamanho genital é determinado antes do nascimento, o ambiente durante a gravidez de suas mães é mais relevante para o tamanho do pênis do que onde os homens viviam na época do estudo. Alguns homens provavelmente terão se mudado de seu local de nascimento, mas não sabemos quantos e para onde eles se mudaram

2. os níveis de exposição PFAS para homens que vivem nas regiões contaminadas do Veneto são extremos, por causa de décadas de poluição industrial. Como o efeito potencial de tais grandes exposições se relaciona com exposições menores e mais comuns a poluentes, como embalagens de plástico para alimentos, não sabemos

3. o estudo está faltando detalhes sobre seus assuntos e as condições em que as medições foram feitas. Isso é habitual para excluir pessoas com condições que podem afetar os resultados do estudo, como anomalias congênitas, mas não está claro se isso aconteceu no estudo. Variáveis ​​que influenciar medidas penianas (como temperatura ambiente, postura e se o pênis é mantido ereto ou pendurado) não são mencionados.

E de uma perspectiva semântica, para que os pênis estejam “encolhendo”, eles devem ficar mais curtos com o tempo, tanto em termos individuais quanto populacionais. Não consigo encontrar nenhum relato de encurtamento do pênis masculino como consequência da poluição ambiental. Dado disponível não sugira um declínio no tamanho do pênis nas últimas décadas.

Embora a poluição ambiental seja uma preocupação urgente, as evidências sugerem que o colapso catastrófico da reprodução humana e o consequente encolhimento do pênis são, felizmente, uma perspectiva bastante improvável.

Sobre o autor

Tim Moss, Professor Associado Adjunto, Departamento de Obstetrícia e Ginecologia, Universidade de Monash

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.