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Quando pensamos nos sintomas do coronavírus, pensamos nos pulmões - pessoas em ventiladores ou com tosse desagradável, lutando para respirar. Isso ocorre porque um paciente positivo para COVID-19 geralmente apresenta febre, tosse persistente, dor muscular e fadiga.

Mas o molécula que o vírus ataca em nossos corpos - a enzima conversora de angiotensina 2 ou ACE2 - está presente não apenas nos pulmões, mas também no trato gastrointestinal. Isso é o que pode estar por trás do número significativo de casos em que os pacientes apresentam sintomas gastrointestinais, como diarréia, náusea e vômito.

A comentário recente Gut, uma publicação do British Medical Journal, destacou importantes evidência da China, que mostrou que se um paciente apresenta problemas gastrointestinais, como diarréia, náusea e vômito, mais de um quarto deles pode não apresentar sintomas respiratórios.

Diferentemente do trabalho anterior, que mostrou que menos de 4% dos pacientes com COVID-19 apresentavam sintomas gastrointestinais, este estudo classificou a taxa em 11%. Outros sugeriram que a taxa pode chegar a 60%.

Nesses pequenos estudos, os pesquisadores também vincularam pacientes com apresentações gastrointestinais a piores resultados. Quando os compararam àqueles sem sintomas gastrointestinais, os pacientes apresentavam doença mais grave, febre mais alta e maior risco de lesão hepática.

Em um estudo separado daqueles com forma suave do COVID-19, os pesquisadores compararam aqueles que apresentavam sintomas gastrointestinais ou respiratórios, ou ambos, com aqueles que apresentavam apenas sintomas respiratórios. Eles descobriram que 23% dos pacientes apresentavam apresentações gastrointestinais sozinhos, enquanto 57% apresentavam doenças intestinais e respiratórias. Também demorou mais tempo para aqueles com sintomas digestivos limparem o vírus.

Invasores intestinais

É interessante notar que o primeiro caso de novo coronavírus relatado nos EUA tiveram dois dias de náusea e vômito e episódios de diarréia, além dos sintomas respiratórios. O vírus foi detectado em amostras do nariz deste paciente, sua garganta, mas também isolado de amostras de fezes coletadas.

Análise de amostras retirado do trato gastrointestinal de 95 pacientes com COVID-19 identificou o vírus no esôfago, estômago, duodeno e reto. O vírus também apareceu em cerca de metade das amostras de fezes coletadas.

A sugestão é que os sintomas gastrointestinais sejam causados ​​pelo vírus que invade as células que contêm ACE2, encontradas em todo o intestino. Isso, juntamente com a presença do vírus nas fezes, sugere o trato gastrointestinal como outra via possível de infecção e transmissão.

Afigura-se que SARS-CoV-2 é detectável nas fezes por vários dias após a remoção das amostras do trato respiratório. Portanto, pacientes que se recuperaram do COVID-19 ou são assintomáticos podem estar lançando vírus nas fezes sem saber, aumentando potencialmente o risco de transmissão para outras pessoas.

Por que seu microbioma é importante

Por que os sintomas no seu intestino significam que você pode ter um caso pior de COVID-19? É provável que a composição do seu microbioma - os milhões de bactérias e outros organismos que geralmente vivem em nosso trato gastrointestinal - seja uma parte crítica como um indivíduo responde ao COVID-19.

Um grupo de pesquisadores criou um pontuação de risco com base em biomarcadores no sangue que podem ser aumentados ou diminuídos dependendo da composição do seu microbioma. Eles descobriram que quanto maior a pontuação, pior o resultado do COVID-19. Essa associação foi mais forte para indivíduos mais velhos. Pode ser que a saúde de nossas bactérias intestinais tenha um papel crítico na maneira como nosso sistema imunológico reage à doença.

Seu microbioma é constituído por milhões de bactérias que vivem em seu sistema digestivo. de www.shutterstock.com

Então é importante manter um microbioma saudável para combater o COVID-19.

Como você faz isso? A chave é comer para alimentar seu microbioma. Ao comer alimentos à base de plantas, você cozinha e limita os alimentos ultraprocessados ​​e para levar, além de complementar sua dieta com probióticos naturais como kombucha, kimchi e iogurte natural. Isso otimizará seu microbioma, não apenas para COVID-19, mas também para sua saúde a longo prazo.

Intuição

Com a pandemia continuando, todos devemos prestar mais atenção às nossas entranhas. Até agora, grande parte do foco foi em ventiladores, terapia intensiva e as conseqüências respiratórias da nova infecção por coronavírus. No entanto, se você tiver uma nova doença, vômito ou diarréia, e nenhuma outra explicação, pode ser COVID-19 e talvez precise procurar ajuda.

E se é verdade que o trato gastrointestinal é outra fonte de transmissão de vírus em indivíduos sintomáticos e assintomáticos, continua sendo fundamental que as pessoas sigam o conselho para fique em casa e fique seguro com uma combinação de blindagem, distanciamento social e lavagem regular das mãos.

Por fim, vale a pena considerar como manter um microbioma saudável nestes tempos desafiadores e sem precedentes - comer bem pode fazer a diferença no seu resultado COVID-19.

Sobre o autor

Martin Veysey, diretor do programa MBBS da Hull York Medical School, University of York

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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