Enquanto uma noite inteira de sono profundo estabiliza as emoções, uma pessoa sem sono pode provocar um aumento de 30% nos níveis de ansiedade, mostra um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que o tipo de sono mais apto a acalmar e redefinir a cérebro ansioso é o sono profundo, também conhecido como sono de ondas lentas sem movimento rápido dos olhos (NREM), um estado no qual as oscilações neurais tornam-se altamente sincronizadas e as frequências cardíacas e a pressão arterial caem.

"Identificamos uma nova função do sono profundo, que diminui a ansiedade da noite para o dia, reorganizando as conexões no cérebro", diz Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley e autor sênior do artigo, publicado em Natureza humana comportamento.

"O sono profundo parece ser um ansiolítico natural (inibidor da ansiedade), desde que o tenhamos todas as noites."

As descobertas fornecem um dos mais fortes elos neurais entre sono e ansiedade até o momento - e também apontam o sono como um remédio natural e não farmacêutico para transtornos de ansiedade. Especialistas em saúde diagnosticaram distúrbios de ansiedade em cerca de um milhão de adultos americanos da 40 e estão aumentando entre crianças e adolescentes.

"Nosso estudo sugere fortemente que o sono insuficiente amplifica os níveis de ansiedade e, inversamente, que o sono profundo ajuda a reduzir esse estresse", diz o principal autor Eti Ben Simon, um pós-doutorado no Center for Human Sleep Science.

 O sono profundo reduz a ansiedade

Em uma série de experimentos usando ressonância magnética funcional e polissonografia, entre outras medidas, os pesquisadores examinaram os cérebros dos jovens adultos 18 enquanto viam clipes de vídeo emocionantes após uma noite inteira de sono e novamente após uma noite sem dormir. Os pesquisadores mediram os níveis de ansiedade após cada sessão por meio de um questionário conhecido como inventário de ansiedade com características de estado.

Depois de uma noite de sem dormir, as varreduras do cérebro mostraram um desligamento do córtex pré-frontal medial, o que normalmente ajuda a manter nossa ansiedade sob controle, enquanto os centros emocionais mais profundos do cérebro estavam hiperativos.

"Sem dormir, é quase como se o cérebro estivesse muito pesado no pedal do acelerador emocional, sem freio suficiente", diz Walker.

Após uma noite inteira de sono, durante a qual os pesquisadores mediram as ondas cerebrais dos participantes por meio de eletrodos colocados em suas cabeças, os resultados mostraram que os níveis de ansiedade diminuíram significativamente, especialmente para aqueles que experimentaram mais sono NREM em ondas lentas.

"O sono profundo restaurou o mecanismo pré-frontal do cérebro que regula nossas emoções, diminuindo a reatividade emocional e fisiológica e impedindo a escalada da ansiedade", diz Simon.

Mesmo mudanças sutis de sono são importantes

Além de medir a conexão sono-ansiedade nos participantes originais do estudo 18, os pesquisadores replicaram os resultados em um estudo com outros participantes do 30. Os resultados mostraram novamente que aqueles que dormiram mais durante a noite experimentaram os níveis mais baixos de ansiedade no dia seguinte.

Além disso, além dos experimentos de laboratório, os pesquisadores realizaram um estudo on-line no qual rastrearam pessoas 280 de todas as idades sobre como os níveis de sono e ansiedade mudaram ao longo de quatro dias consecutivos.

Os resultados mostraram que a quantidade e a qualidade do sono que os participantes passavam de uma noite para a outra previam o quanto eles se sentiriam ansiosos no dia seguinte. Mesmo mudanças noturnas sutis no sono afetavam seus níveis de ansiedade.

“Pessoas com transtornos de ansiedade rotineiramente relatam ter sono perturbado, mas raramente a melhora do sono é considerada uma recomendação clínica para diminuir a ansiedade ”, diz Simon. "Nosso estudo não apenas estabelece uma conexão causal entre sono e ansiedade, mas também identifica o tipo de sono NREM profundo que precisamos para acalmar o cérebro super ansioso".

No nível social, "as descobertas sugerem que a dizimação do sono na maioria das nações industrializadas e a acentuada escalada nos transtornos de ansiedade nesses mesmos países talvez não sejam coincidentes, mas causalmente relacionadas", diz Walker. "A melhor ponte entre desespero e esperança é uma boa noite de sono."

Aqui estão cinco dicas para uma noite de sono restauradora:

1. Vá para a cama e acorde no mesmo horário todos os dias, mesmo após uma noite de sono ruim ou fim de semana.
2. Mantenha a temperatura do seu quarto fresca; cerca de 65 graus Fahrenheit é ideal para resfriar seu corpo para dormir. Use meias se os pés estiverem frios.
3. Uma hora antes de dormir, apague as luzes e desligue todas as telas e dispositivos eletrônicos. Cortinas opacas são úteis.
4. Se você não conseguir dormir, levante-se da cama e faça algo calmo e relaxante até o desejo de dormir voltar. Então, volte para a cama.
5. Evite cafeína após o 1 PM e nunca vá para a cama embriagado. O álcool é um sedativo e sedação não é o sono. Também bloqueia o sono dos seus sonhos REM, uma parte importante do ciclo do sono.

Estudo original

Sobre os Autores

Autor principal Eti Ben Simon, um pós-doutorado no Centro de Ciência do Sono Humano. Autor sênior, Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley.

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