A relação entre o vírus zika e um aumento acentuado no número de crianças nascidas com microcefalia no Brasil parece provável, mas ainda não comprovada. No entanto, resultou em várias advertências de saúde para mulheres na América Latina sobre engravidar. Isso representa um desafio significativo para a Igreja Católica, principalmente porque a região é lar de mais de 40% dos católicos do mundo.

Para os católicos, há ecos do desafio colocado pelo HIV / AIDS quando, após anos de resistência oficial ao uso de preservativos, Papa Bento XVI reconheceu no 2010 que seria melhor usar um preservativo do que infectar um parceiro com o vírus.

Como a pandemia da AIDS, a crise do zika expõe um dos maiores pontos fracos do ensino moral da Igreja. Se estamos discutindo os efeitos de repetidas gestações e a falta de acesso ao controle de natalidade na vida das mulheres, ou a devastação causada por doenças sexualmente transmissíveis e aquelas implicadas em anormalidades fetais, a igreja simplesmente reitera uma posição moralmente absolutista ou permite um nível de preocupação pastoral para modificar como seus ensinamentos são interpretados e aplicados?

Vários comentários de padres, bispos e teólogos individuais, em resposta ao zika, até agora variaram de uma reiteração da proibição da igreja de controle artificial da natalidade e um apelo à abstinência, a uma abordagem mais sensível à pastoral que reconhece que isso não se refere à prevenção da vida, mas sobre a prevenção de incapacidade potencialmente catastrófica.

A tradição católica sempre permitiu alguma flexibilidade na interpretação do ensino da igreja em circunstâncias particulares - um prática conhecida como casuística. Quando a negação da contracepção expõe adultos ou crianças, eles concebem doenças e deficiências com risco de vida - e quando a criminalização do aborto condena as mulheres a realizar gravidezes indesejadas para terminar ou arriscar suas vidas através de abortos ilegais - precisamos seguir um caminho de cuidadosa raciocínio ético através de áreas contestadas de vulnerabilidade, direitos e responsabilidades humanas. As questões são mais complicadas do que simplesmente reivindicar direitos.

Escolhas

Primeiro, é importante não superestimar a influência do ensino da igreja nas escolhas reprodutivas dos católicos. Pesquisas recentes mostram que mais de 90% dos católicos em todo o mundo praticam contracepção - e uma maioria menor acredita que o aborto deve ser legal em alguns casos. No entanto, a maioria dos países da América Latina possui leis de aborto altamente restritivas, e o acesso à contracepção às vezes é limitado.

Um problema para todos: os moradores de Lima, Peru, pedem ação contra o zika. Reuters / Mariana Bazo

Essas leis e proibições têm um impacto mais profundo nas mulheres pobres - os ricos sempre podem encontrar maneiras de acessar a contracepção e pagar por abortos particulares. Então, como a igreja pode reconciliar os repetidos apelos do Papa Francisco para se envolver nas realidades confusas da vida das pessoas e defender os pobres e oprimidos com os ensinamentos morais da Igreja Católica que muitos experimentam como excessivamente rígidos e consideram particularmente punitivos para com os pobres?

Ao considerar esses debates, é útil não confundir aborto e contracepção. No caso do vírus zika, o nível de risco de microcefalia ainda não é conhecido como uma certeza. A microcefalia tem vários graus de gravidade e nem sempre constitui uma ameaça à capacidade da criança de viver uma vida normal. Advogar o aborto em situações de risco hipotético de anormalidade fetal é chegar precariamente à eugenia, na qual apenas os saudáveis ​​são considerados adequados para a vida. Dito isto, o desespero de uma mulher pobre diante da perspectiva de cuidar de uma criança profundamente incapacitada exige uma resposta. No mínimo, é necessário garantir que essas mulheres tenham acesso a apoio social e econômico suficiente para cuidar de seus filhos.

No entanto, a melhor maneira de evitar o aumento do aborto devido ao zika é garantir que as mulheres tenham acesso livre a métodos contraceptivos confiáveis. Pregar a abstinência ou o método aprovado pela igreja de planejamento familiar natural pressupõe que uma mulher tenha um controle considerável sobre se e quando fazer sexo - e, nas culturas machismo da América Latina, esse é um conselho de perfeição equivalente a uma forma de crueldade. Em tais culturas, espera-se que as esposas se submetam às demandas sexuais do marido - e as mulheres que vivem em situações de violência, superlotação e pobreza enfrentam um alto risco de agressão sexual e estupro. As mulheres devem ter o direito de se proteger de uma gravidez indesejada em todas essas situações, mas principalmente quando as consequências podem ser tão catastróficas.

Questões de gênero

Até agora, no entanto, todos os conselhos sobre como evitar a gravidez foram direcionados às mulheres. O verdadeiro desafio é conscientizar os homens de suas responsabilidades, e aqui a Igreja da América Latina pode ser muito mais proativa. Se a hierarquia católica realmente deseja incentivar atitudes mais responsáveis ​​e afirmadoras da vida em relação à gravidez e à paternidade, ela precisa fazer muito menos para regular a vida das mulheres e muito mais para educar os homens. Mas pode uma hierarquia exclusivamente masculina, que se recusa a compartilhar seu poder e sacerdócio sacramental com as mulheres, oferecer um modelo capaz de desafiar o machismo e promover relacionamentos mais igualitários e de respeito mútuo entre homens e mulheres? Não estou convencido.

Essas são questões que vão além da crise do zika, para abordar as questões mais profundas que a hierarquia católica enfrenta. A Igreja Católica é uma importante provedora de assistência médica e educação para as pessoas mais pobres do mundo, mas seus líderes não devem se surpreender ao serem responsabilizados pela mídia em momentos como este. Eles precisam oferecer uma resposta credível, para não sofrerem mais danos à sua credibilidade já diminuída em relação à sexualidade, reprodução e dignidade e direitos das mulheres.