Considere esta coleção de manchetes dos meios de comunicação nacionais nacionais nas últimas semanas: "Permitir armas mentalmente doentes é insano, "Ou"As fileiras do ISIS incluem doentes mentais, "Ou"Prisão último refúgio para doentes mentaisouAdvogado diz que motorista em acidente estava doente mental. "

Parece que o termo “doentes mentais” está em toda parte e é usado de forma intercambiável com “pessoas com doenças mentais” em quase todos os locais. Mesmo dentro das profissões de ajuda, o termo é comum e considerado aceitável por editores, educadores e médicos de saúde mental. Mas eles realmente significam a mesma coisa?

Se você usar a frase “doentes mentais”, em vez de “pessoas com doença mental”, ou descrever uma pessoa como esquizofrênica em vez de uma pessoa com esquizofrenia, isso muda a maneira como você as percebe? Como professor de educação de conselheiros, eu queria descobrir com certeza se esses rótulos realmente fazem diferença na maneira como as pessoas são tratadas. E, como se vê, qual termo você usa é muito importante.

"Os doentes mentais" é um termo controverso

O uso do termo “doentes mentais” tem sido questionado desde os 1990s, quando várias publicações importantes de psicologia e educação propuseram o desenvolvimento e usar of idioma da primeira pessoa. Esse uso destaca as humanidade do indivíduo, em vez de enfatizar sua doença ou incapacidade.

Mas o idioma da primeira pessoa pode parecer volumoso e estranho. Tem foi criticado como evidência dos excessos de politicamente correto.

O uso de 'doentes mentais' afeta os estudantes de aconselhamento? Imagem dos alunos via www.shutterstock.com.

Como professor de aconselhamento em saúde mental, eu diria a meus alunos que eles nunca deveriam chamar uma pessoa pelo diagnóstico. Ao longo dos anos, os alunos reviraram os olhos, me disseram que não foi o que aconteceu "no mundo real" e, em geral, deixaram claro que não achavam que isso fazia muita diferença de qualquer maneira. Eles argumentaram que, no mínimo, a escolha do termo não afetou aqueles de nós no campo da saúde mental. Acreditavam que nosso treinamento, compaixão e empatia poderiam substituir o mero uso de palavras.

Tudo isso me fez pensar. Importa quais termos usamos? Existe uma grande diferença entre dizer "Há um esquizofrênico no meu número de casos" e a primeira pessoa "Estou trabalhando com uma pessoa com esquizofrenia"? Sem nenhuma evidência para apoiar minha insistência em usar uma abordagem pessoal, eu não poderia justificar continuar corrigindo meus alunos.

Alistei um dos meus alunos de doutorado e decidimos descobrir de uma vez por todas se essas palavras fazem alguma diferença. Nós dois concordamos que respeitaríamos os resultados. Não faz diferença? Não há mais estudantes de correção. Mas se houver foi Por outro lado, redobraríamos nossos esforços para mudar o idioma não apenas entre nossos alunos, mas também em outras partes da sociedade.

Questões de linguagem

Como se viu, a série de estudos que realizamos foram os primeiros de sua espécie. Apesar de décadas de discussão e debate, ninguém poderia dizer, do ponto de vista da pesquisa, se importava se usássemos os termos “doentes mentais” ou “pessoas com doenças mentais”. Para determinar os efeitos da linguagem na tolerância, concebeu uma maneira fácil e direta série de estudos.

Decidimos usar uma pesquisa existente (o CAMI: Atitudes comunitárias em relação aos doentes mentais do 1981). Em metade das pesquisas, usamos o idioma original (“os doentes mentais”) e o idioma da primeira pessoa (“pessoa com uma doença mental”) na outra metade. Nada mais mudou. A mesma definição para doença mental foi usada nas duas versões da pesquisa, e todo o resto das pesquisas era idêntico.

Em seguida, entregamos a pesquisa a pessoas de três grupos diferentes: estudantes universitários de graduação em cursos de educação geral, adultos recrutados em um centro comunitário que promove saúde e bem-estar e conselheiros profissionais ou conselheiros em treinamento em uma conferência nacional de aconselhamento. Em cada grupo, metade recebeu a pesquisa original e metade recebeu a pesquisa no idioma pessoa-primeira.

O termo 'doentes mentais' muda atitudes

Nos três grupos, as pessoas que receberam a pesquisa usando o termo “doentes mentais” tiveram escores de tolerância significativamente menores do que aquelas que receberam a pesquisa usando o termo “pessoas com doenças mentais”.

Estudantes universitários que receberam uma pesquisa com o termo “doentes mentais” tiveram uma probabilidade significativamente maior de perceber que as pessoas que sofrem de uma doença mental são uma “classe inferior que requer tratamento coercitivo” e que são uma “ameaça para a sociedade”.

Esse padrão foi encontrado na amostra de conselheiros profissionais e conselheiros em treinamento. Eles tinham os mais altos níveis gerais de tolerância nos grupos que estudamos, mas também responderam com atitudes mais autoritárias e socialmente mais restritivas quando encontraram o termo "doentes mentais".

Ver o termo 'doente mental' pode mudar as atitudes em relação aos cuidados de saúde mental. Imagem de aconselhamento via www.shutterstock.com.

Dentro da amostra de adultos da comunidade, surgiu um padrão diferente. Eles também tiveram escores de tolerância mais baixos quando receberam pesquisas que usavam o termo “doentes mentais”. Mas, diferentemente de estudantes universitários e conselheiros profissionais que se tornaram mais restritivos e autoritários quando viram o termo “doentes mentais”, os adultos de nossa amostra eram menos empatia e compaixão quando encontraram esse termo.

Os adultos que receberam uma pesquisa com o termo “doentes mentais” tiveram uma probabilidade significativamente menor de perceber que deveriam ser gentis e dispostos a se envolver pessoalmente com pessoas que sofrem de uma doença mental. Eles também eram menos propensos a acreditar no valor terapêutico dos cuidados de saúde mental comunitários ou acreditam que deveria haver financiamento para apoiar os cuidados de saúde mental na comunidade.

O que isso tudo significa?

Dentro dos três grupos, as diferenças de tolerância entre aqueles que viram uma pesquisa com as palavras “doentes mentais” versus aqueles que viram as palavras “pessoa com doença mental” foram significativas, com tamanhos de efeito médio a grande. Essas diferenças não foram apenas descobertas estatísticas de interesse apenas para as pessoas na academia. As descobertas têm implicações práticas e reais. A diferença de tolerância com base nas palavras usadas é perceptível, significativa e real.

Afinal, todos merecem não apenas nossa tolerância, mas também nossa compreensão, compaixão e respeito - independentemente de sua condição de saúde. E agora sabemos que o simples uso de certos tipos de linguagem pode minar esse objetivo.

Usar a linguagem da pessoa para descrever pessoas com doenças mentais não é apenas um exemplo de correção política. Essas palavras são importantes. Eles influenciam as atitudes das pessoas, e as atitudes ajudam a determinar comportamentos. Fazemos suposições sobre as pessoas com base nas palavras que usamos e, quando usamos as palavras “doentes mentais”, essas suposições levam a níveis mais baixos de tolerância e aceitação.

Palavras podem nos fazer distanciar-nos de pessoas com uma doença mental. Imagem da mulher via www.shutterstock.com.

Quando as pessoas em nosso estudo viram o termo “os doentes mentais”, eles eram mais propensos a acreditar que as pessoas descritas pelo rótulo são perigosas, violentas e precisam de tratamento coercitivo. Eles também eram mais propensos a percebê-los como inferiores e a tratá-los como crianças, ou a tentar distanciar-se e suas comunidades das interações com as pessoas descritas e menos propensos a querer gastar dinheiro em impostos para ajudá-los. Essas são algumas reações poderosas e merecem uma resposta poderosa.

Neste semestre, quando corrigi um aluno que disse: "Bem, como você sabe, é difícil trabalhar com uma criança bipolar", eu sabia que valia a pena interromper a discussão e corrigir as palavras. E eu sabia que não era o único que teve uma reação negativa a essas palavras. Todos nós fazemos. Quer estejamos conscientes disso ou não, todos nós somos afetados pela linguagem que desumaniza os outros e define as pessoas apenas pelo seu diagnóstico. Se queremos mudar a conversa, temos que mudar as palavras.