Um sinal de boas-vindas a Bristol, uma pequena cidade situada na Virgínia e no Tennessee, junho 26, 2019. Bristol está tentando recrutar médicos porque a cidade rural está enfrentando muitas das mesmas carências de assistência médica de outras cidades rurais. Foto de Sudhin Thanawala / AP 

Os candidatos à presidência e outros políticos conversaram sobre a crise da saúde rural nos EUA, mas não estão dizendo nada novo aos americanos da zona rural. Os americanos rurais sabem muito bem como é não ter atendimento hospitalar e de emergência quando quebram uma perna, entram em trabalho de parto prematuro ou têm doenças crônicas progressivas, como diabetes e insuficiência cardíaca congestiva.

Mais que 20% dos hospitais rurais de nossa nação, ou hospitais 430 nos estados 43, estão quase em colapso. Isso apesar do fato de que os hospitais rurais não são apenas cruciais para os cuidados de saúde, mas também para a sobrevivência de suas pequenas comunidades rurais. Desde 2010, Hospitais rurais 113 em todo o país, sendo que o 18% está no Texas, onde moramos.

Sobre 41% de hospitais rurais operam nacionalmente em uma margem negativa, o que significa que eles perdem mais dinheiro do que ganham com as operações. Texas e Mississippi tinham o maior número de instalações economicamente vulneráveis, de acordo com um relatório nacional de financiamento de cuidados de saúde no 2016.

Como pesquisadores em saúde rural, estamos bem cientes do escopo dos problemas dos hospitais rurais, que abrangem todo o país. Os hospitais rurais em dificuldades refletem alguns dos problemas com o sistema de saúde americano em geral, pois os pobres geralmente lutam para ter acesso aos cuidados e existem poucas soluções óbvias para controlar os custos crescentes.

If 20% da América vive em um condado rural, por que a nação é tão lenta para lidar com as disparidades na saúde rural?

Lá vai o hospital e a cidade

O procurador-geral do Mississippi, Jim Hood, que está concorrendo ao governador com um plano de expansão do Medicaid, que ele disse que ajudaria hospitais rurais em seu estado. Hood estava fazendo campanha em Jackson em agosto. 28, 2019. Emily Wagster Pettus / AP Foto

Cada vez que um hospital rural fecha, há consequências trágicas para a comunidade local e para os municípios vizinhos. Embora as consequências médicas sejam as mais óbvias, também há perda de receita com impostos sobre vendas, redução no apoio a empresas como farmácias e clínicas. Também há menos profissionais, incluindo médicos, enfermeiros e farmacêuticos, e menos alunos nas escolas locais.

O fechamento de um hospital rural frequentemente sinaliza o início do declínio e deterioração progressivos de pequenas cidades e condados rurais. Os hospitais costumam servir como e âncoras profissionais, bem como fonte de orgulho para sua pequena comunidade rural. Também significa muitas vezes a perda de outros empregadores ou a incapacidade de recrutar novos empregadores devido à falta de assistência médica nas proximidades. Quando um hospital rural fecha suas portas, o desemprego geralmente aumentae a renda média cai.

Não há enfermeiros, médicos, farmacêuticos ou enfermeiros para agricultores, pecuaristas, cultivadores e homens, mulheres e crianças locais que gostam de viver e trabalhar nas vastas regiões rurais da América. As comunidades rurais e os cidadãos rurais geralmente ficam sem opções para a rotina cuidados primários, maternidade or cuidado de emergência. Mesmo suprimentos médicos básicos costumam ser difíceis de encontrar.

Os moradores dessas comunidades tiveram que se arriscar vivendo no coração dos Estados Unidos, encontrando opções alternativas para os serviços básicos de saúde.

Um fraturamento composto

Os hospitais rurais que permaneceram abertos enfrentam crescentes desafios legislativos, regulatórios e fiscais. Alguns analistas de políticas observaram que os estados com mais fechamentos estiveram em estados que não expandiram o Medicaid.

E muitas das cidades em que estão localizadas sofrem um aparente vácuo de liderança. Normalmente, há poucos especialistas em cidades pequenas que estão preparados para abordar maneiras de evitar a perda de serviços de saúde e hospitais rurais.

Também é menos provável que pequenas comunidades rurais tenham realizado avaliações formais abrangentes das necessidades de saúde ou investido em planejamento estratégico para fortalecer a capacidade da comunidade de se adaptar mais rapidamente às mudanças na economia local, bem como às mudanças no financiamento dos cuidados de saúde no nível federal. . O planejamento dos serviços de saúde geralmente se limita à contribuição dos líderes da comunidade rural e dos "intermediários de poder", em vez de uma seção transversal da comunidade maior.

Por exemplo, os líderes comunitários podem querer ter uma opção de cirurgia ortopédica, mas se tivessem informações da comunidade, saberiam que o atendimento pré-natal / maternidade era mais uma prioridade e esses pacientes não têm transporte, então também precisam de um ônibus. ou van para pegar compromissos.

Há também cortes transversais desafios da comunidade rural tais como:

• Níveis de reembolso em declínio

• Encolhendo populações rurais

• Profissionais de saúde que se deslocam para cidades maiores para obter maior remuneração

• Porcentagem crescente de não segurados, levando ao aumento do cuidado não remunerado

• Aumento dos custos operacionais

• Moradores rurais mais velhos e doentes com doenças crônicas multissistêmicas complexas.

O resultado é que os hospitais rurais geralmente carecem de uma base econômica confiável para operar. Além disso, a mudança de processos, estratégias e regulamentos de pagamento provenientes de reguladores estaduais e federais coloca em risco as pequenas instalações rurais, porque acompanhar as mudanças nas regras de pagamento ou de relatório exige muitas vezes uma pessoa em período integral.

Os fechamentos contínuos aceleraram a urgência de entender e resolver os problemas enfrentados pelos americanos rurais que buscam acesso aos cuidados. Cada região rural do país possui sua própria indústria, economia, culturas e sistemas de crenças. Portanto, as soluções rurais serão únicas e não uma solução urbana reduzida para uma população menor.

Substituindo o hospital por ... o quê?

As pessoas que escolhem viver na América rural geralmente adoram o estilo de vida, mas enfrentam desafios cada vez maiores por causa do fechamento de hospitais. LightField Studios / Shutterstock.com

No Texas A&M Health Science Center, estamos entre vários pesquisadores focados nas disparidades rurais, pesquisando causas de iniqüidades socioeconômicas e trabalhando nessas comunidades rurais para “ajudar” as comunidades e condados rurais em dificuldades no país e no Texas.

Concluímos que a prestação de serviços de saúde em municípios rurais pode não incluir a manutenção de um hospital de serviço completo, mas sim o atendimento "dimensionado" para corresponder aos recursos, demografia, geografia e disponibilidade de prestadores na comunidade.

Por exemplo, a Centro ARCHI de Otimização da Saúde Rural está atualmente trabalhando com hospitais e suas comunidades para determinar opções viáveis ​​de assistência à saúde que serão apoiadas pela comunidade, atendem às necessidades da comunidade e, mais importante, oferecem atendimento local e de alta qualidade. O uso de ferramentas como o DASH da ARCHI - um painel trimestral que mostra o desempenho do hospital em áreas financeira, de qualidade e satisfação do paciente - pode ajudar as diretorias do hospital, as comunidades e os líderes locais a entender melhor seu status e a necessidade de mudar os negócios normalmente.

Embora possa ser que as mudanças nos sistemas de assistência médica estejam alterando a aparência da assistência médica, a mudança quase nunca pode ser instantânea. As comunidades podem precisar de alternativas para hospitais.

Em algumas comunidades, os cuidados urgentes com radiologia e serviços de laboratório podem atender à maioria das necessidades de cuidados de saúde. Em outras comunidades, um “micro-hospital” com opções de emergência e leito basculante - que permitem que os hospitais rurais continuem a tratar pacientes que necessitam de cuidados ou reabilitação a longo prazo - pode ser o melhor ajuste. A telessaúde, ou a prestação de assistência por meio de televisão virtual presencial de locais remotos a residentes rurais, também pode ser uma opção.

Desafios específicos ao dilema do fechamento de hospitais rurais exigirão um esforço nacional, estadual e local focado na situação das comunidades rurais que lutam para manter a disponibilidade de serviços essenciais de saúde. As comunidades rurais vulneráveis ​​de nosso país merecem um esforço concentrado e coordenado para resolver esse problema convincente antes que mais hospitais rurais fechem suas portas.

Sobre o autor

Jane Bolin, Professora de Política de Saúde + Gerenciamento, Diretora Adjunta do Centro de Pesquisa em Saúde Rural do Sudoeste; Decano associado de pesquisa, Faculdade de Enfermagem, Universidade Texas A & M ; Bree Watzak, professora assistente clínica, farmácia, Universidade Texas A & M e Nancy Dickey, professora, diretora executiva da Texas A&M Rural and Community Health Initiative, Universidade Texas A & M

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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