Maior ou menor nem sempre é melhor. Imagem por pão de gengibre 

A grande ideia

Quem está fazendo dieta em busca de um substituto mais saudável para seu alimento rico em gordura favorito - como um pacote de batatas fritas - normalmente tem duas opções no corredor do supermercado: um pacote menor exatamente do mesmo alimento ou uma porção maior de uma versão “light”. Em um série de estudos, colocamos essa escolha para os consumidores e descobrimos que as pessoas que frequentemente tentam reduzir sua alimentação ou estão essencialmente sempre em uma dieta - conhecidas como "comedores reprimidos" - preferem o tamanho de porção maior da versão light, embora ambas contenham o exatamente o mesmo número de calorias. Os participantes que indicaram que raramente faziam dieta tenderam a escolher o tamanho menor com o sabor completo.

Nosso primeiro estudo envolveu uma escolha de máquina de venda automática entre um saco médio de batatas fritas para churrasco Lay's Baked e um pacote menor da versão regular - ambos com 150 calorias. Os participantes que participaram de uma pesquisa na qual relataram frequentemente tentar reduzir sua alimentação - por exemplo, comendo porções menores e pulando refeições - optaram pelo pacote maior de batatas fritas assadas. Obtivemos resultados semelhantes em quatro estudos adicionais envolvendo outros lanches, como pipoca e biscoitos.

Os participantes de um dos estudos foram convidados a escolher entre esses dois tipos de chips. Um é maior e 'cozido', o outro é pequeno e regular. Ambos têm o mesmo número de calorias. Ryan Corser, CC BY-SA

Por que é importante

As pessoas tendem a querer que a comida seja saborosa, saudável e satisfatória. Os comedores contidos de nosso estudo estavam definitivamente interessados ​​em escolher um lanche que parecesse mais saudável, mas a escolha do tamanho maior sugeria que queriam um lanche que sentissem que os faria sentir-se saciados também - possivelmente em detrimento do sabor. Sentindo-se cheio pode ajudar as pessoas a consumir menos calorias No geral.

O problema é que a pesquisa sugere comer mais alimentos leves pode não fazer as pessoas se sentirem saciadas, e isso pode apontar para um motivo porque a maioria das dietas falham. Alguns psicólogos argumentam que Comedores contidos não alcançam os resultados de saúde e peso eles desejam possivelmente porque, ao se privarem de alimentos mais gordurosos e saborosos, podem mais tarde se envolver em compulsão alimentar ou consumo excessivo.

Ao optar por alimentos mais leves e menos agradáveis, mesmo em embalagens maiores, os comedores contidos podem estar se privando da comida que realmente desejam - batatas fritas normais, pipoca com manteiga ou um biscoito açucarado.

O que ainda não se sabe

Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para testar se a ênfase em aumentar o tamanho das porções que se pode comer de alimentos leves, em vez de se concentrar em comer porções menores de alimentos que são mais satisfatórios, é uma estratégia de longo prazo bem-sucedida. Ou, como indicam pesquisas anteriores, pode realmente sair pela culatra e contribuir para o fracasso na dieta? Ainda não está totalmente claro.

Qual é o próximo

No momento, estamos trabalhando em uma nova pesquisa que examina como as pessoas decidem o que comer, quanto comer e com que frequência. Por exemplo, por que algumas pessoas decidem evitar qualquer tratamento, enquanto outras procuram moderação? Se eles buscam moderação em sua dieta, eles preferem comer um petisco todos os dias ou um dia de folga no fim de semana?

Também estamos tentando entender se os consumidores realmente se sentem tão saciados quanto pensam que comem alimentos mais leves, em vez de alimentos com menos calorias.

Como fazemos nosso trabalho

Usamos uma variedade de abordagens em nossa pesquisa sobre alimentos, incluindo a realização de experimentos de laboratório e on-line, estudos de campo e exploração de conjuntos de dados existentes, como dados de diário alimentar. Para esta pesquisa em particular, recrutamos participantes para escolher chips de uma máquina de venda automática e usamos painéis online para simular escolhas do mundo real.

Sobre os Autores

Peggy Liu, Professor Assistente de Administração de Empresas e Ben L. Fryrear Faculty Fellow, Universidade de Pittsburgh e Kelly L.Haws, Professor de Marketing, Vanderbilt University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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