Os sabores das refeições incluem chocolate, baunilha, banana e café. BLACKDAY / Shutterstock

Imagine um produto sintético que possa fornecer ao corpo todos os nutrientes essenciais necessários para sobreviver, seja fácil de preparar, acessível e com baixo impacto ambiental. Embora possa parecer bom demais para ser verdade, é isso que Huel, um produto vegano de substituição de refeições em pó, afirma que é. Nossa equipe decidiu colocar Huel à prova em um episódio da série BBC 2 Confie em mim, eu sou um médico para ver que efeitos teve na saúde geral.

Nós projetamos um experimento especificamente para Alain Gregoire, o anfitrião do programa, para examinar os efeitos imediatos e de longo prazo do consumo de Huel por dez dias. Alain começamos trocando seu café da manhã regular por Huel, antes de aumentar gradualmente sua ingestão até que toda sua ingestão diária de alimentos fosse substituída por Huel.

Monitoramos de perto o gasto calórico e a fome de Alain três horas depois de consumir Huel, além de rastrear seu peso, glicose no sangue, gordura no sangue e níveis de colesterol.

No curto prazo, descobrimos que Alain queimou menos calorias após o café da manhã líquido de Huel, e sentiu mais fome mais cedo do que depois de um café da manhã de alimentos sólidos contendo um teor calórico e macronutriente (gordura, proteína e carboidratos) semelhante ao de Huel. Alain também perdeu 1.6 kg por consumir menos calorias do que o normal, enquanto lutava para beber os quatro a cinco batidos diários de Huel que precisava para manter seu peso corporal.

Nos últimos quatro dias do estudo, quando ele consumia apenas Huel, seus níveis de gordura no sangue eram mais baixos, principalmente à noite. Em sua dieta regular, a gordura no sangue de Alain já havia medido acima da faixa saudável após sua refeição noturna normal. Níveis altos de gordura no sangue podem ser um fator de risco para doenças cardíacas; portanto, se essa redução puder ser mantida, esse poderá ser um possível benefício para Alain ao consumir Huel em substituição ao jantar normal.

Substituto de refeição

Para ver como Huel se compara a comer uma refeição saudável, primeiro precisamos ter certeza de que o que estávamos comparando a Huel era semelhante. Usando um software de análise nutricional, projetamos uma refeição sólida para o café da manhã, que se aproxima da energia e dos macronutrientes de Huel. O café da manhã sólido de Alain continha torradas, salmão defumado, espinafre, ovo, iogurte, frutas e nozes.

Em seguida, usamos uma técnica chamada calorimetria indireta, que analisa a quantidade de oxigênio e dióxido de carbono na respiração de uma pessoa - mostrando a rapidez com que seu corpo está queimando calorias. Também pedimos a Alain que avaliasse o quão faminto e cheio ele se sentia em uma escala de 0 a 100. Medimos isso a cada meia hora por três horas após os dois cafés da manhã diferentes.

Depois de Huel, o número de calorias queimadas por Alain aumentou e diminuiu muito mais rapidamente em comparação com a refeição sólida. Isso sugere que as calorias necessárias para digerir e processar Huel eram inferiores às refeições sólidas. E, embora Alain se sentisse mais cheio imediatamente após Huel, essa plenitude desapareceu rapidamente. Após a refeição sólida, tanto o número de calorias usadas pelo corpo de Alain quanto sua plenitude foram mantidas por mais tempo após a refeição.

Comparação de energia e macronutrientes do café da manhã, calorias queimadas e plenitude após as duas refeições. Bernadete Moore, Autor fornecida

Para examinar os efeitos a longo prazo de consumir Huel, Alain aumentou gradualmente a quantidade de Huel que ele bebia para permitir que seu corpo se ajustasse a ele. Primeiro, medimos o peso corporal dele. Então, por três dias Alain acompanhou sua dieta normal e também espetou o dedo antes e depois das refeições para monitorar os níveis de glicose no sangue, gordura no sangue e colesterol.

Após três dias de sua dieta normal, Alain começou a substituir uma de suas refeições por Huel por três dias. Nos três dias seguintes, substituiu duas refeições por Huel. Finalmente, nos últimos quatro dias do estudo, Alain substituiu todas as suas refeições por Huel. Durante os últimos quatro dias do estudo, ele mediu novamente sua glicose no sangue, gorduras no sangue e colesterol.

Antes do estudo, os níveis de gordura no sangue de Alain eram mais altos à noite - possivelmente porque ele normalmente fazia sua maior refeição na época. Curiosamente, consumir Huel reduziu seus níveis de gordura no sangue ao longo do dia e foi notavelmente mais baixo à noite em comparação com quando ele comia sua dieta normal. Gordura alta no sangue pode levar a doenças cardíacas. Seus níveis de glicose e colesterol no sangue já estavam saudáveis ​​antes do experimento - portanto, não houve alterações como resultado.

Ingestão diária de energia de Alain e níveis de gordura no sangue. Bernadete Moore, Autor fornecida

Nossas descobertas apóiam o que alguns outros estudos mostraram anteriormente: refeições líquidas não são tão saciantes quanto alimentos sólidos, mesmo que tenham calorias e macronutrientes semelhantes - o que pode dificultar sua manutenção. Alimentos sólidos permanecem no estômago por mais tempo enquanto digerem, o que suprime o apetite.

Dietas líquidas também podem ser difíceis de manter por razões sociais. Alain descobriu que não podia sair e comer com os amigos e sentia falta da alegria de preparar e comer comida com os outros. Mas comparado a outros produtos líquidos para substituição de refeições, Huel tem um perfil nutricional melhor, com ingredientes mais diversos.

Nossos corpos precisam mais do que apenas Huel, precisamos de uma variedade de nutrientes e fibras essenciais que você só pode obter com os alimentos - incluindo polifenóis, encontrados em frutas e legumes de cores vivas e essenciais para melhorar a digestão, controlar o peso e até reduzir o risco de diabetes. A maioria dos especialistas em nutrição não considera as refeições uma caixa de nutrientes que você precisa para entrar em seu corpo - a estrutura alimentar desempenha um papel importante reduzindo o apetite e mantendo um microbioma intestinal saudável. Comer uma grande variedade de alimentos é importante não apenas para a saúde a longo prazo, mas também para o papel social e cultural que os alimentos têm em nossas vidas diárias.

No entanto, vale a pena notar que esse experimento foi feito especificamente para a TV e continha apenas um único assunto de teste. Embora o caso tenha sido interessante, pois mostrou diminuições inesperadas nos níveis de gordura no sangue, se isso poderia ser mantido ou seria verdade para outras pessoas precisaria ser testado em um grupo muito maior de pessoas.

Sobre os Autores

J Bernadette Moore, Professora Associada de Obesidade, Universidade de Leeds; Mark Hopkins, professor de Fisiologia Nutricional, Universidade de Leedse Matthew Campbell, Ciência Nutricional, Universidade de Leeds

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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