Os cientistas descobriram um novo papel para as células imunes chamadas microglia no cérebro em desenvolvimento. A descoberta pode revelar insights sobre distúrbios do neurodesenvolvimento, como autismo e esquizofrenia.

Microglia serve como uma defesa primária contra infecções e doenças no sistema nervoso central. No cérebro adulto, a microglia examina o ambiente, procurando agentes infecciosos ou células lesadas. Quando detectam danos ou patógenos, a micróglia é ativada e muda de forma para engolir e comer seus alvos. Eles rapidamente eliminam as células mortas e reparam os danos nos tecidos.

As células microgliais também são encontradas no córtex cerebral durante o desenvolvimento pré-natal, mas seu papel não era bem compreendido. investigar, uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Stephen Noctor, da Universidade da Califórnia, em Davis, estudou a microglia no tecido cerebral em desenvolvimento de ratos, macacos e humanos fetais.

Durante o desenvolvimento pré-natal, as células precursoras neurais - células com a capacidade de gerar neurônios - são rapidamente produzidas em regiões bem definidas do cérebro chamadas zonas proliferativas. Marcando células precursoras neurais e microglia com anticorpos específicos e outros marcadores, Noctor e seus colegas foram capazes de rastreá-los usando microscopia confocal.

Para sua surpresa, os cientistas descobriram que a microglia estava englobando células precursoras saudáveis ​​no desenvolvimento do tecido cerebral. Microglia eram zonas proliferativas colonizadoras e a grande maioria delas (acima de 95%) foi ativada. Imagens com lapso de tempo mostraram microglia em contato com células precursoras neurais saudáveis ​​e comê-las em poucas horas.

Os pesquisadores especularam que a atividade microglial durante o desenvolvimento do cérebro pode afetar o número de células precursoras neurais. Para explorar essa ideia, eles usaram o lipopolissacarídeo bacteriano (LPS) - uma toxina que ativa a microglia - e o antibiótico doxiciclina (Dox), que inibe a ativação microglial.

O tecido cerebral de filhotes de rato tratados com LPS mostrou reduções no número de células precursoras neurais de até 40% em comparação com ratos não tratados. O tecido cerebral de filhotes tratados com Dox, por outro lado, mostrou um aumento de 20% comparado aos controles.

Finalmente, os pesquisadores testaram uma substância química que seletivamente mata a microglia para ver o efeito que ela teria nas células precursoras neurais. O tratamento removeu 90% de microglia do cérebro em desenvolvimento e aumentou significativamente a população de células precursoras neurais.

Noctor propõe que a razão pela qual a microglia se alimenta de células precursoras neurais pode ser a poda do tamanho do cérebro durante o desenvolvimento. É como colocar interrupções no sistema; é como se o cérebro dissesse que temos células suficientes, não precisamos mais e a microglia entra e limpe as células precursoras remanescentes ”, diz ele.

Estudos anteriores ligaram infecções e ativação imunológica durante a gravidez com distúrbios do neurodesenvolvimento, como esquizofrenia e autismo. Pesquisas futuras irão explorar se o processo descoberto neste estudo poderia ter um papel. Artigo Fonte: NIH Research Matters