A aquicultura sustentável é possível, com a ciência certa

A aquicultura está novamente no centro das atenções, Investigação ABC levantando preocupações sobre a sustentabilidade da expansão da indústria de criação de salmão da Tasmânia.

As controvérsias sobre a piscicultura são dignas de nota e emotivas, particularmente quando lucros da empresa e comunidades estão em jogo. Infelizmente, a evidência científica independente é freqüentemente usado seletivamente ou mesmo ignorado nesses debates.

A ciência é uma ferramenta essencial para gerentes e reguladores ao planejar a expansão da indústria, e a indústria de aquacultura da Austrália possui uma forte base de pesquisa.

A criação de peixes pode ser sustentável, mas apenas se levar em conta a pesquisa científica - e somente se essa pesquisa for rápida o suficiente para fornecer uma imagem atualizada dos riscos.

Demanda por aquicultura sustentável

A crescente demanda por frutos do mar, combinada com a oportunidade limitada de aumentar a captura da pesca selvagem, significa que precisamos mais aquacultura. A agricultura já produz aproximadamente 50% da oferta global de frutos do mare produção de peixe de aquacultura excede agora o da carne de vaca de criação.

A aquicultura intensiva é relativamente nova, com oferta subindo dez vezes desde meados dos 1980s. É, portanto, único entre os setores de produção de alimentos, na medida em que sua expansão inicial ocorreu em uma era de escrutínio sem precedentes do governo, dos ambientalistas e da comunidade.

Este escrutínio é justificado, uma vez que muitas fazendas de peixes estão em águas costeiras consideradas como um recurso comum multiuso. Na Austrália, o setor está sujeito a altos padrões ambientais e gerenciamento em constante evolução.

A aquicultura intensiva tem várias vantagens inerentes sobre outras formas de agricultura (além dos benefícios intrínsecos à saúde dos frutos do mar). Estes incluem conversão alimentar eficiente (leva apenas 1.3kg ou menos de ração para produzir 1kg de salmão, comparado com 1.8kg para frango e 2.6kg para carne de porco); uso relativamente limitado de água doce; e a ausência de fertilizantes.


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No entanto, há também desafios significativos de sustentabilidade, incluindo a limitação de ingredientes de rações marinhas; gestão de resíduos; o uso de drogas, corantes e outros produtos químicos; impactos sobre espécies marinhas selvagens; gestão da saúde e bem-estar dos peixes; seleção de sites; e atitudes sociais.

A comunidade de pesquisa em aquacultura está bem ciente desses desafios. Em um Conferência Mundial de Aquicultura em Adelaide, no 2014, o programa foi dominado por questões relacionadas ao desenvolvimento sustentável.

Planejamento para o futuro

No futuro previsível, prevê-se que a produção mundial de aquacultura cresça pelo menos taxa atual e a longo prazo de 6.5% por ano. A indústria da Austrália, embora represente menos de 0.1% da produção mundial, está crescendo ainda mais rápido: mais de 7% ao ano na última década.

Dadas as restrições de custo, esta expansão futura será principalmente no interior ou em ambientes marinhos costeiros. A contribuição científica será crucial para que essa expansão seja gerenciada de maneira sustentável.

Por exemplo, as operações de aquacultura costeira estão expostas a condições que criam bons anos e anos ruins. Entender a variação espacial e temporal nessas condições é crítico. Não é do interesse da indústria arriscar o cultivo de peixes em condições marginais.

As condições também estão se tornando mais desafiadoras como resultado da mudança climática - os oceanos do sudeste da Austrália estão entre os aquecimento mais rápido no planeta.

Empresas de aquacultura esclarecidas estão tentando antecipar essas condições trabalhando com cientistas, incluindo CSIRO e o Bureau of Meteorology, para entender os riscos ambientais futuros em uma série de escalas de tempo.

Previsões do oceano de sete dias e perspectivas de médio prazo cobrir vários meses ajudará a indústria a tomar decisões sobre locais de gaiola, densidade de estocagem, dieta, controle de doenças e quando colher.

Enquanto isso, o planejamento de longo prazo, em escalas de tempo de anos e décadas, será informado por modelos climáticos. Por exemplo, a indústria pode ter como objetivo criar peixes para lidar com as mudanças nas condições, como a água mais quente.

É claro que as previsões nunca são 100% precisas, o que significa que as empresas de aquicultura ainda precisam levar em conta o risco e a incerteza.

Planejando por enquanto

A ciência é claramente crucial para um futuro eficaz planejamento. Mas também é importante garantir que o gerenciamento atual seja o melhor possível e que os riscos atuais sejam gerenciados.

No caso da aqüicultura em peixes de aquário, o potencial de impactos localizados no leito marinho em torno das gaiolas marinhas é bem conhecido, e as estratégias de monitoramento e manejo estão bem estabelecidas.

O potencial para efeitos adversos na água dentro e em torno das jaulas também é importante, e monitoramento de coluna de água é cada vez mais um requisito de gestão.

Interações mais amplas entre ecossistemas - como mudanças na fauna e flora em recifes ao redor de gaiolas - estão sendo progressivamente reconhecidas como um problema para muitos reguladores e gestores de aquacultura.

À medida que aumenta a compreensão dos cientistas sobre esses riscos, os reguladores e gerentes podem implementar estratégias para proteger um conjunto mais amplo de ativos e valores ambientais.

No entanto, não existe uma abordagem de gerenciamento “tamanho único” para essa indústria em rápido crescimento, e as estratégias precisam ser consideradas no contexto local (ecológico, social e econômico). A ciência pode fornecer uma melhor compreensão de um cenário específico, mas cabe aos gerentes usar essas informações com sabedoria - e ter cautela quando os riscos não são bem compreendidos.

Respostas rápidas

A gerência pode aspirar a ser a “melhor prática”, mas é importante reconhecer que isso não significa que ela será estática ou finita. A gerência deve responder às mudanças no ambiente (tanto natural quanto social) e deve se ajustar à medida que a ciência e a compreensão se desenvolvem.

É importante reconhecer os papéis diferentes mas complementares que a ciência e a administração desempenham no planejamento da aquicultura. Os cientistas procuram entender a situação (como as condições ambientais atuais ou futuras) e compartilhar essa compreensão imparcial e objetivamente. Reguladores e gerentes precisam tomar decisões com um mandato muito mais amplo e, como tal, precisam considerar fatores além da ciência. Um bom planejamento precisa reconhecer o valor de ambos.

O desenvolvimento e a política da aquacultura precisam ser capazes de confiar na ciência, que, por sua vez, deve ser entregue em tempo hábil, para garantir a sustentabilidade a longo prazo desta indústria.

A Conversação

Sobre o autor

Graham Mair, Diretor de Ciências do Mar e Professor de Aquicultura, Universidade Flinders; Alistair Hobday, cientista sênior de pesquisa principal - Oceanos e atmosfera, CSIROe Catriona Macleod, professora associada, Universidade de Tasmânia

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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