De acordo com Geoffrey de Monmouth, cuja História dos Reis da Grã-Bretanha foi escrita em 1136, os misteriosos monólitos em Stonehenge foram primeiro vividos lá pelo mago Merlin, cujo exército os roubou de um círculo de pedra mítico irlandês chamado Dança dos Gigantes.
Séculos antes do desenvolvimento da geologia rudimentar, a teoria exótica de Geoffrey - de que as pedras em Stonehenge foram roubadas de um campo estrangeiro - envolveu o local de 5,000 anos em mais uma camada de intriga mística. Agora, parece que o cronista medieval pode ter descoberto algo.
Embora as pedras tenham sido movidas por mão de obra, não por magia, e tiradas do País de Gales, não roubadas da Irlanda, nossa nova pesquisa revelou que Stonehenge pode realmente ter estado pela primeira vez em uma encosta varrida pelo vento perto da costa de Pembrokeshire, em um local chamado Waun Mawn, antes de 3000 aC. Nossas descobertas têm implicações dramáticas para nossa compreensão do local mais conhecido da Idade da Pedra no Reino Unido.
Stonehenge foi construído em cinco estágios de construção ao longo de 1,500 anos, começando por volta de 3000 AC. Entre suas pedras estão as pedras azuis: pilares menores de dolerito, riolito, cinza vulcânica e arenito que conhecemos há muito tempo foram originados das Colinas Preseli (Mynydd Preseli) no oeste do País de Gales, a mais de 140 milhas (225 km) de distância. Stonehenge é o único círculo de pedras na Europa cujas pedras foram extraídas a mais de 20 km de distância, o que o torna muito incomum.
Nossas escavações em Stonehenge em 2008 produziram evidências de que as pedras azuis galesas formaram o primeiro círculo de pedra do local, inserido em um amplo anel conhecido como “Aubrey Holes”. Então, recentemente, geólogos combinaram dois dos tipos de dolerito e riolito presentes em Stonehenge para afloramentos rochosos específicos nas colinas Preseli chamado Carn Goedog e Craig Rhos-y-felin.
Isso levou nossa equipe a Preseli para escavar os afloramentos, onde nós recuperamos evidências de ferramentas de pedreira - cunhas de pedra e martelos - que confirmaram que os locais eram de fato pedreiras da Idade da Pedra. Mais importante ainda, a madeira carbonizada e avelãs identificadas pela arqueobotânica Ellen Simmons forneceram provas de que as pessoas extraíram em ambos os locais por volta de 3400 AC.
Patch rochoso
A data inicial da extração era intrigante. Certamente não poderia ter levado 400 anos para transportar pedras azuis recém-extraídas para Stonehenge. As pedras de Carn Goedog e Craig Rhos-y-felin devem ter estado em outro lugar nos séculos antes de serem transportadas para Wiltshire. Isso concordaria com a teoria do eminente geólogo galês Herbert Thomas, que em 1923 descobriu que as pedras azuis de Stonehenge haviam sido transferidas para a planície de Salisbury por pessoas - não carregadas, como alguns haviam especulado, pelas geleiras da Idade do Gelo.
Thomas concluiu que as pedras azuis formaram originalmente um “círculo de pedra venerado” em algum lugar do País de Gales. Para provar essa teoria, precisávamos encontrar o site original. Assim, começamos a procurar um círculo de pedra galês que pudéssemos vincular conclusivamente às pedras da planície de Salisbury.
Na verdade, olhamos primeiro para Waun Mawn. Um arco francamente inexpressivo de quatro pedras localizado a apenas 5 km das pedreiras, descartamos o local após uma breve pesquisa. Mesmo assim, depois de não termos sorte com outros monumentos circulares na área, retornamos a Waun Mawn para uma escavação especulativa final.
Para o deleite de todos, nosso supervisor de escavação Dave Shaw descobriu dois buracos de pedra vazios, uma em cada extremidade do arco de pedras, onde antes havia pedras perdidas. As escavações subsequentes revelaram outros buracos de pedra, dispostos em um círculo com um diâmetro idêntico ao da vala de Stonehenge.
Furos de namoro
Datar os buracos de pedra - quando as pedras removidas foram colocadas pela primeira vez em Waun Mawn e quando foram levadas embora - seria crucial para estabelecer uma ligação com Stonehenge. Sua montagem e desmontagem devem ter ocorrido antes de 3000 aC: a data em que o primeiro estágio de Stonehenge foi erguido.
Usamos uma técnica chamada luminescência estimulada opticamente (OSL) para datar o sedimento contido nos buracos de pedra. OSL data a hora em que os grãos minerais no sedimento foram expostos pela última vez à luz do dia, imediatamente antes da deposição. Usando esse método, datamos a construção de Waun Mawn no meio até a última parte do quarto milênio aC. Isso significa que foi construído pouco antes da construção inicial de Stonehenge.
O mais impressionante é que também descobrimos uma lasca de pedra em um dos buracos de pedra em Waun Mawn, que deve ter se desprendido do pilar de pedra azul que originalmente estava lá. Foi confirmado como dolerito sem manchas, um tipo de rocha representado por três pedras em Stonehenge.
A impressão deixada pelo fundo plano deste pilar de pedra azul passou a ser excepcionalmente clara. Ele mostrou que esta pedra tinha uma seção transversal pentagonal incomum que poderia ser igualada por apenas uma das 43 pedras azuis em Stonehenge. Um modelo computadorizado do selo Waun Mawn e Stone 62 em Stonehenge mostrou que eles se encaixavam perfeitamente: como uma chave em uma fechadura.
Transporte pré-histórico
As evidências que ligam Waun Mawn a Stonehenge são fortes. Mas uma questão fascinante permanece: por que as pessoas do Neolítico moveram as pedras azuis? A análise científica dos restos mortais cremados das pessoas enterradas em Stonehenge há milhares de anos pode fornecer a resposta.
Uma nova técnica para extrair isótopos de estrôncio de osso cremado nos ajudou a aprender mais sobre os restos humanos enterrados em Stonehenge, revelando que as pessoas enterradas lá há 5,000 anos vieram de diferentes regiões geológicas da Grã-Bretanha. Quatro dos indivíduos analisados apresentavam sinais geológicos consistentes com o fato de essas pessoas terem vivido no oeste do País de Gales. Portanto, parece altamente provável que as pessoas vieram com as pedras azuis - e ficaram com elas.
Uma teoria para explicar por que os povos pré-históricos podem ter desmantelado um círculo de pedras no oeste do País de Gales e transportado todo o caminho para Salisbury Plain propõe que as pedras eram a personificação dos ancestrais dessas pessoas.
Esta hipótese é baseada em Observação da arqueóloga malgaxe Ramilisonina aquela pedra em Madagascar representa os ancestrais porque é durável e permanente, em contraste com a madeira que é transitória, como a viva.
Nossas descobertas estão alinhadas com a teoria de Ramilisonina: enterros sugerem que Stonehenge era um lugar dos mortos, enquanto há evidências de "woodhenges" nas proximidades de Durrington Walls que foram cercado pelas casas dos vivos. Talvez o povo neolítico de Preseli, há cerca de 200 gerações, tenha decidido se mudar para outro complexo cerimonial, desenraizando e replantando as pedras para dar-lhes autoridade ancestral sobre esta nova terra.
Se há alguma verdade na lenda de Geoffrey, pode ser apenas o mais ínfimo grão. As histórias passadas de boca em boca crescem e mudam ao ser contadas, e fenômenos aparentemente inexplicáveis, como os enormes monólitos em Stonehenge, são frequentemente atribuídos a forças mágicas. Mas, embora as pedras em Salisbury Plain sem dúvida continuem a encantar, nossa pesquisa ajudou a responder a algumas das questões persistentes que cercam o sítio arqueológico mais conhecido do Reino Unido.
Sobre o autor
Mike Parker Pearson, Professor de Arqueologia, Instituto de Arqueologia, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
