Valeri Potapova / Shutterstock
A pandemia alimentou uma ascensão em donos de animais de estimação pela primeira vez e pessoas que adotam cachorros e gatinhos. Enquanto mesmo donos inexperientes esperam que um novo filhote precise de algum treinamento, as pessoas raramente pensam que o mesmo se aplica aos gatinhos.
Mas assim como os cães, os gatos precisam de apoio para ajustar a viver ao nosso lado. Formas simples de treinamento podem ser boas para o seu bem-estar.
Comparado aos cães, os gatos compartilham relações históricas diferentes com humanos. Os gatos nunca foram criados seletivamente para aumentar sua capacidade de cooperar e se comunicar conosco, ou desempenhar funções de trabalho como pastoreio, caça ou guarda. Mas a pesquisa mostra que eles podem reconhecer e responder ao nosso sutil dicas sociais e ser treinado para realizar tarefas semelhantes aos cães.
No entanto, é improvável que precisemos de um gato para “andar bem” na coleira, ou se acomodar tranquilamente no pub. E os gatos geralmente precisam de menos apoio do que os cães para dominar o treinamento do banheiro – fornecendo o bandeja de lixo direita geralmente é suficiente.
Mas estamos perdendo um truque se pensarmos apenas em treinar animais de estimação para facilitar nossas vidas. Eu e o colega Daniel Cummings, da organização animal Cats Protection, argumentaríamos que também existem muitos benefícios possíveis para o gato. Em um abrigo de realojamento, por exemplo, o treinamento pode ser uma ferramenta útil para aumentar a comportamentos exploratórios do gato, reações positivas às pessoas e talvez até suas chances de serem adotadas.
Em casa, podemos usar técnicas simples para ajudar os gatos com coisas como sentir-se confortável em uma caixa de transporte para gatos, acostumar-se a viagens de carro, bem como tolerando ser arrumado e recebendo o básico exames e tratamentos de saúde. Esse treinamento também pode ajudar os gatos lidar melhor com visitas ao veterinário.
O que funciona
Os gatos não nascem com uma afinidade inata pelos humanos e devem ser expostos a suave, quente manipulação desde duas semanas de idade para que eles possam aprender que somos amigos e não inimigos. Há evidência limitada que os gatos mais jovens estão mais atentos às nossas dicas sociais, o que pode significar que eles são mais receptivos ao treinamento. Os gatinhos também devem ser brincados com o uso de varinhas de gato ou brinquedos de vara de pescar para que aprendam a não atacar nossas mãos ou pés.
Punições como gritos, manuseio grosseiro ou uso de jato de água podem induzir ao estresse e comprometer a qualidade do relacionamentos dono-gato. Sempre use reforço positivo (como guloseimas e elogios). Este não é apenas o maneira mais eficaz de treinar animais de estimação, mas também melhor para o seu bem-estar.
As técnicas baseadas em recompensas podem ser uma excelente maneira de ensinar um gato a entrar em uma caixa de transporte por conta própria ou sentar-se calmamente enquanto aplicamos seu tratamento contra pulgas. Alguns gatos motivados por comida muito amigáveis podem gostar de ser ensinados a dar um high five, ou sentar ou girar.
Mas os gatos costumam ser menos motivados do que os cães a prestar atenção em nós ou fazer o que estamos pedindo, especialmente em situações em que não se sentem à vontade. Esses fatores podem explicar a altas taxas de abandono em estudos que envolvem o treinamento de gatos para atender às pistas sociais humanas.
É importante garantir que o gato esteja em algum lugar onde se sinta à vontade quando realizamos qualquer treinamento com ele. Sempre garanta que o gato tenha a opção de ir embora ou terminar a sessão quando quiser e tente dar uma pausa se parecer desconfortável. Os sinais a serem observados incluem o gato virando a cabeça, lambendo o nariz, balançando a cabeça, uma pata levantada, ataques súbitos de autolimpeza, parecendo encurvado ou tenso, uma cauda se contorcendo ou batendo e orelhas giradas ou achatadas.
Veja como ensinar seu gato a entrar em uma caixa de transporte e se acomodar em cinco etapas fáceis:
1. Atraia-os para um cobertor
Em um lugar onde seu gato já se sinta seguro, ensine-o a se acomodar em um cobertor. Faça isso atraindo o gato para o cobertor usando comida.
Recompense o gato por ficar no cobertor com mais guloseimas, carinho ou elogios verbais, dependendo do que seu gato mais gosta. Alimente os petiscos na altura do nariz para incentivá-los a sentar, depois alimente os petiscos na altura do solo para encorajar o gato a se agachar e, eventualmente, deitar no cobertor.
2. Apresente a transportadora
Uma vez que seu gato tenha dominado o primeiro passo, coloque o cobertor no fundo de uma caixa de transporte com a tampa removida. Repita os mesmos passos de atração e recompensa.
3. Vá devagar
Quando seu gato estiver descansando alegremente no cobertor da caixa de transporte, coloque a tampa em cima da caixa de transporte (sem prender a porta) e repita o processo de atração e recompensa.
4. Deixe seu gato definir o ritmo
Após o seu gato ter entrado alegremente na caixa de transporte e se acomodado, coloque a porta na caixa de transporte, mas mantenha-a aberta para que ele não se sinta subitamente preso lá dentro. Permita que eles saiam da caixa de transporte quando quiserem e use petiscos para incentivá-los a voltar. Em pequenos movimentos, comece a fechar a porta levemente e abra-a novamente, cada vez dando um petisco ao gato. Construa isso lentamente até que a porta possa ser totalmente fechada (por apenas alguns segundos no início) enquanto o gato ainda está confortável. Alimente o gato com guloseimas pela porta fechada.
5. Quase lá
Trabalhe para que o gato fique na caixa de transporte com a porta fechada por períodos mais longos, adicionando alguns segundos extras a cada vez. Continue recompensando o gato colocando guloseimas pelas laterais ou pela porta da caixa de transporte, aumentando gradualmente o tempo entre cada entrega de guloseimas. Cada sessão de treinamento não deve durar mais do que alguns minutos no total, e alguns gatos podem preferir apenas uma sessão por dia. Pode levar muitas sessões e muitos dias ou semanas antes que esta etapa final seja concluída.
Sobre o autor
Lauren Finka, Pesquisador Visitante, Comportamento e Bem-Estar Animal, Nottingham Trent University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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