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Se você mora com um cachorro, só sabe quando é feliz ou infeliz, não é? Claro que você faz. Mesmo o comunidade científica, agora admite que os cães têm emoções - mesmo que os cientistas não possam medir diretamente o que estão experimentando.

As pessoas têm uma ligação estreita com os cães domesticados há séculos. No dele 1764 Dictionnaire philosophique, Voltaire observou: “Parece que a natureza deu o cão ao homem para sua defesa e para seu prazer. De todos os animais, é o mais fiel: é o melhor amigo que o homem pode ter.

Estudos tem mostrado repetidas vezes o impacto positivo que a posse de um animal de estimação pode ter nas nossas vidas. De fato, um estudo 975, descobriu que, em momentos de estresse emocional, a maioria das pessoas tinha maior probabilidade de recorrer a seus cães do que suas mães, pais, irmãos, melhores amigos ou filhos.

Não é surpreendente, então, que os cães sejam agora o animal mais usado na terapia. Nossos amigos caninos estão sendo cada vez mais usados ​​como participantes de uma variedade de programas de saúde mental - oferecendo companheirismo, associações felizes e amor incondicional.

No Reino Unido, o Pets As Therapy (PAT) tem mais de cães PAT ativos 5,000, que atendem algumas pessoas 130,000 por semana. Nos EUA, o American Kennel Club tem um Programa Dog Terapia que reconhece seis organizações nacionais de cães de terapia e atribui títulos oficiais a cães que trabalharam para melhorar a vida das pessoas que visitaram.

Cães que curam

Sigmund Freud é geralmente reconhecido como o pioneiro acidental de terapia assistida por caninos. Durante suas sessões de psicoterapia nos 1930s, um chow chow chamado Jofi ficou ao lado dele no escritório. Freud percebeu que os pacientes ficavam mais relaxados e abertos quando Jofi estava presentee isso o ajudou a construir um relacionamento.

Mas o início oficial de terapia assistida por animais está geralmente ligada à Segunda Guerra Mundial, quando um Yorkshire terrier chamado Smoky Acompanhou o cabo William Lynne ao visitar hospitais de serviço na Nova Guiné. Sua presença levantou os espíritos dos soldados feridos.

Oferecendo uma mão amiga (pata). Shutterstock

Apesar de tudo isso, não foi até as 1960s que o primeiro estudo de caso documentado de um cão trabalhando como “co-terapeuta” foi feito. O psicoterapeuta dos EUA Boris M. Levinson sustentou que a presença de seu cachorro Jingles acrescentou uma "nova dimensão à psicoterapia infantil". Apesar da oposição de seus pares, Levinson defendeu fortemente o uso de cães como ajudas terapêuticas.

Como os cães se sentem

Mas enquanto não há dúvida de que Cães são muito bons em nos entenderInfelizmente, o inverso nem sempre é tão verdadeiro. Um exemplo clássico disso é quando alguém teve um pequeno “acidente” na casa e os donos de cães acham que seu animal de estimação parece culpado. Mas para o cão em questão, esse visual é puramente a submissão e é uma maneira de o cão dizer "não me machuque" ao invés de uma admissão de culpa.

É muito difícil para os humanos se convencerem de que o cérebro canino não é capaz de entender os conceitos de certo e errado - mas sem essa habilidade não é possível sentir culpa. O cão que parece culpado simplesmente tem medo de sua reação à situação - geralmente baseado em experiências passadas.

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Algumas das principais dificuldades que acontecem entre os cães e seus donos são causadas por uma incapacidade humana de ler o animal de estimação. linguagem corporal corretamente. Combine isso com a noção humana de que os cães entendem conceitos abstratos e podem usar a razão em questões complexas, e a cena está preparada para problemas.

Hormônios caninos

Outra maneira de saber como os animais se sentem é olhar para o ambiente hormonal. Estudos mostraram que quando os cães são acariciado por seus donos eles aumentaram os níveis de ocitocina. Entre outras funções, este hormônio é pensado para ajudar o relaxamento. Ajuda a formar laços entre mãe e filho - e entre animal de estimação e dono.

Assim, embora não possamos saber com certeza como um cão se sente durante atividades agradáveis, parece razoável que a ocitocina produz sensações similares em cães àquelas que os humanos experimentam - sugerindo que estão sentindo afeição e apego aos seus donos.

Da mesma forma, os cães que estão em circunstâncias desagradáveis ​​mostram níveis elevados do hormônio do estresse, o cortisol. Uma das situações que produz essa resposta ao estresse é ser deixada em paz por qualquer período de tempo. Cães são animais de carga e realmente precisa ter companhia. Um cão solitário raramente é um cão feliz - e isso é algo que todos os donos de cães devem levar em conta ao planejar suas vidas.

O que tudo isso mostra é que, para os cães e as pessoas morarem juntas e trabalharem juntas - e para ambas as partes ficarem felizes com isso -, uma compreensão do estado emocional do outro é vital. Mesmo que cães e pessoas não se entendam completamente, parece claro que cada espécie é essencial para o bem-estar do outro e podemos nos ajudar mutuamente a sermos mais felizes e saudáveis.

Sobre o autor

Jan Hoole, professor de biologia, Keele University e Daniel Allen, Geógrafo Animal, Keele University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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