Retrato de um cachorro esperto, de Gabi. Crédito da foto: Aine Instagram ift.tt/1usiULw

Qualquer dono de cachorro lhe dirá o quão espertos eles acham que seu cachorro é. O que geralmente consideramos como inteligência nos cães é medido ou observado em seu comportamento externo. Ser capaz de responder aos comandos, por exemplo, ou lembrar a localização de um brinquedo oculto.

Os cientistas há muito se perguntam se o que está por trás do comportamento "inteligente" nos animais são os processos cognitivos - em outras palavras, o pensamento, uma expressão de algum tipo de inteligência. Os pesquisadores começaram estudando primatas não humanos e desde então demonstraram habilidades cognitivas notáveis ​​em outros mamíferos, incluindo cães. Eles mostraram que os cães têm uma capacidade significativa para lembrar associações entre comandos, situações e comportamento. Pesquisa recente até mostrou que os cães podem se lembrar de eventos específicos, assim como humanos e outros primatas podem.

Nos primeiros 2000s, uma série de estudos começou a mostrar inequivocamente que os cães têm habilidades abstratas sofisticadas. Por exemplo, eles podem siga apontando gestos, algo que anteriormente era pensado para ser uma capacidade exclusivamente humana. Um estudo posterior mostrou que os cães podiam fazer isso, embora os chimpanzés, muitas vezes considerados como um dos animais mais inteligentes, não possam.

Cães também foram mostrados para ter habilidades numéricas, outra habilidade que se pensava existir apenas em humanos. Um estudo 2002 investigou a capacidade dos cães de estimação 11 para contar, realizando cálculos simples na frente deles usando guloseimas. O pesquisador colocava algumas guloseimas atrás de uma tela, uma a uma, e depois revelava quantas havia no total. Mas às vezes o experimentador manipulava o resultado para que o total de deleites revelados no final não fosse o mesmo número que o cão tinha visto colocado ali. Por exemplo 1 + 1 = 3 em vez de 1 + 1 = 2.

Os cães passaram muito mais tempo examinando o resultado dos cálculos manipulados, como se a resposta não fosse o que esperavam. Isto sugeriu que não só os cães anteciparam os resultados dos cálculos, mas também que eles possuíam representações de números em sua memória.

Em Novembro de 2016, um novo estudo mostrou que a memória dos cães pode ser ainda mais sofisticada do que isso. Pesquisadores da Hungria demonstraram que os cães têm um tipo de memória conhecida no jargão psicológico como “memória episódica”. Esta é a capacidade de lembrar eventos específicos do passado, em vez de apenas a relação entre duas coisas (memória associativa). Isso só foi mostrado anteriormente para existir em humanos e outros primatas.

Evidências de que animais não humanos têm alguma forma de memória episódica são difíceis de obter, porque você não pode perguntar aos animais o que eles lembram. Assim, no estudo recente, um grupo de cães foi treinado para repetir uma ação demonstrada por um treinador humano. Por exemplo, se o modelo pulasse no ar e desse ao cão o comando “Do it!”, O cão deveria reproduzir a mesma ação que o observado. E eles fizeram.

Mais que associação

Outros experimentos mostraram que os cães se lembravam das ações, mesmo quando não esperavam ser recompensados ​​pela “imitação”. Os animais não estavam simplesmente aprendendo a memorizar associações entre uma ação realizada por um ator e sua resposta comportamental, porque queriam ser recompensados. Esta foi a primeira vez, até onde sabemos, que outros animais, além dos primatas, mostraram lembrar os eventos.

Exatamente quanto tempo os cães podem se lembrar de coisas, no entanto, não está claro. Não temos evidências de que os cães possam lembrar-se de eventos meses ou até dias depois de terem acontecido, como os humanos podem. Um estudo recente que comparou as capacidades de memória dos animais 25 diferentes, até sugeriu que a memória de curto prazo dos cães para informação estava limitada a apenas alguns minutos.

Ainda assim, isso foi muito melhor do que o tempo médio para todos os animais no estudo, que foi apenas 27 segundos. Em comparação com a maioria dos animais, os cães parecem ter um jeito especial de lembrar as coisas. Então, talvez os donos de cães estejam certos em jurar pela inteligência de seus animais de estimação.

Sobre o autor

Claudia Uller, Professora Associada, Universidade de Kingston

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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