Os especialistas em aves e autores do livro Guerras gato Recentemente, pedimos que todos os gatos que passassem livremente fossem sacrificados ou mantidos na liderança. Eles argumentam que a tendência dos gatos a matar pássaros e pequenos mamíferos levou a um declínio catastrófico no número dessas criaturas. Como o animal de estimação mais popular dos humanos, é inevitável que os gatos tenham algum efeito no meio ambiente, mas quando se trata de gatos, temos muito a agradecer.

Antrozoologia, o estudo da interação homem-animal - que abrange aspectos da medicina, ciência veterinária, educação e trabalho social - revelou o benefício significativo para as pessoas e a economia dos animais de estimação, ou "animais de companhia", para dar-lhes o título preferido. Como os gatos são animais de estimação tão comuns e sua relação com os seres humanos tão culturalmente incorporados, não é surpreendente descobrir que eles têm sido objeto de muitos estudos.

Por exemplo, a caridade The Cats Protection resume a riqueza de descobertas científicas destacando o benefício de gatos, incluindo a redução de alergias na infância e absenteísmo escolar em crianças, melhorando a saúde mental, especialmente naqueles com depressão ou estresse pós-traumático, auxiliando no controle do diabetes e reduzindo as internações hospitalares. Cuidar de animais de estimação pode promover a vida independente entre os idosose ajudar a reabilitar os infratores.

Salvando nossa saúde e riqueza

Florence Nightingale reconheceu os benefícios dos animais de estimação em ajudar a recuperação, embora seu “animal de estimação” escolhido fosse uma coruja, Athena, que ela aparentemente carregada no bolso. Suas crenças foram apoiadas por pesquisas mais recentes que descobriram que donos de animais se recuperam melhor de ataques cardíacos do que aqueles que não possuem animais de estimação, estão em um menor risco de doença coronariana, Sofra menos doenças menores e faça 15-20% menos visitas ao seu GP. Estimativas no 2000 para redução de custos para sistemas de saúde a partir da posse de animais de estimação por € 5.6 bilhões (£ 3.6 bilhões) na Alemanha e $ 3.86 bilhões (£ 1.5 bilhões) na Austrália.)

Com o envelhecimento da população, os efeitos da demência e doenças semelhantes estão aumentando. Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde reconhece a promessa de animais de estimação como alternativas ou adições à medicação para melhorar a função cognitiva, a linguagem, as habilidades motoras e o humor, e, portanto, melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência. No entanto, outros estudos sugerem gatos robô até selos de robô pode ter um efeito similar (e é menos provável que você escale suas meias enquanto massageia seu colo ou forma um risco de viagem em casas de repouso, e como tal pode ser preferível a gatos de verdade).

A Federação Internacional de Envelhecimento reconhecer os “benefícios extensivos e terapêuticos para pessoas idosas fornecidas por animais de estimação… e as influências sociais e econômicas positivas associadas para as comunidades locais e a sociedade como um todo”. Sugere que mais pesquisas na área devem informar melhores políticas sobre o envelhecimento saudável.

Os jovens também se beneficiam da experiência de animais de estimação. As crianças se beneficiam maior envolvimento na sala de aula e através da promoção da empatia com os animais mais compassivo com outros seres humanos

De perseguição a purificar

Sem dúvida, a popularidade dos gatos é alta - basta olhar para a tomada de gato dos painéis publicitários da estação de metrô de Clapham Common. Mas apesar mais famílias agora possuem gatos do que cães em toda a Europa e América, nem sempre os apreciamos.

Gatos foram perseguido na Europa durante a Idade Média devido a sua associação duradoura com bruxas e feitiçaria, e como bruxas eram frequentemente queimadas na fogueira. O Papa Gregório IX chegou a declarar que os gatos são heréticos. Esse antagonismo em relação aos gatos era sentido em outras partes do Oriente Médio ou da Ásia, e talvez fosse menos forte nas nascentes colônias americanas, pois os colonos eram gratos aos gatos por sua participação em garantir a passagem segura do Mayflower. Naquela época, os gatos haviam se tornado partes vitais da tripulação de um navio, mantendo os animais na baía e impedindo-os de mastigando cordas ou comendo comida que não poderia ser reabastecido no mar.

Ainda não entendemos as capacidades completas dos nossos companheiros. Tomemos, por exemplo Oscar o gato, cuja habilidade incomum para prever a próxima morte de idosos residentes em um lar de idosos foi até relatado no New England Journal of Medicine. Parece, através de sua associação pré-histórica com os humanos, que os cães dominaram o centro das atenções da pesquisa, talvez por serem considerados mais capazes de serem treinados para trabalhar dentro do mundo humano. Mas, dada a sua gestão mais fácil e crescente popularidade, os gatos ainda poderiam se tornar o melhor cão neste campo de pesquisa.

O futuro dos nossos companheiros

De manter-nos saudáveis ​​e saudáveis ​​para proteger alimentos de vermes e pessoas de peste, os gatos fizeram muito por nós. O que nós fizemos para gatos? Devemos pagar sua companhia com ambientes favoráveis ​​aos gatos de alto-bem-estar e criação cuidadosa - evitando por exemplo, raças como o Scottish fold que apelam para a nossa sensação de fofura, mas levam uma vida doentia e dolorosa. Mesmo que você não goste, pessoalmente, de gatos, considere os benefícios gerais que eles conferem à sociedade.

Sobre o autor

Catherine Douglas, professora de ciência animal, Universidade de Newcastle

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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