Uma faixa de flores silvestres amiga dos insetos na California State University, o arboreto de Fullerton. TDLucas5000 / Flickr, CC BY

À medida que o inverno se transforma na primavera em todos os Estados Unidos, os jardineiros estão colocando suprimentos e fazendo planos. Enquanto isso, conforme o clima esquenta, insetos comuns de jardim, como abelhas, besouros e borboletas, emergem de tocas subterrâneas ou ninhos dentro ou sobre as plantas.

A maioria dos jardineiros sabe como os insetos podem ser benéficos para seus lotes. Moscas polinizam flores. Bugs predadores, como o inseto espinhado no ombro, coma insetos pragas que, de outra forma, se instalariam nas plantas do jardim.

Como um cientista cuja pesquisa envolve insetos e como jardineiro, eu sei que muitas espécies de insetos benéficos estão diminuindo e preciso da ajuda de humanos. Se você é um jardineiro em busca de um novo desafio este ano, considere reformar todo ou parte do seu quintal para manter os insetos benéficos.

Joaninhas, crisopídeos, aranhas, minhocas e abelhas estão entre os animais de jardim comuns mais benéficos.

Gramados são desertos de insetos alimentícios

Alguns jardineiros escolha plantas nativas para atrair e apoiar insetos úteis. Freqüentemente, porém, essas plantas nativas são cercadas por vastas extensões de gramado.

A grande maioria das espécies de insetos acha as folhas da grama tão pouco apetitosas quanto nós. No entanto, os gramados se espalham por muitos espaços públicos e privados. NASA estimado em 2005 que os gramados cobriam pelo menos 50,000 milhas quadradas (128,000 quilômetros quadrados) dos EUA - aproximadamente o tamanho de todo o estado do Mississippi.

Um gramado bem cuidado é um sinal claro de que a humanidade impôs sua vontade à natureza. Os gramados proporcionam uma paisagem acessível e familiar, mas têm um custo para nossos vizinhos de seis patas. As gramíneas cultivadas como grama fornecem pouquíssimos lugares para os insetos se enfiarem com segurança, porque os proprietários e zeladores os cortam - antes de enviarem as hastes de flores - e aplicam fertilizantes e pesticidas para mantê-los verdes.

Os entomologistas têm uma recomendação: desenterrar uma fração de seu gramado e convertê-lo em um prado por substituindo grama por flores silvestres nativas. As flores silvestres fornecem pólen e néctar que se alimentam e atraem uma variedade de insetos, como formigas, abelhas nativas e borboletas. Assim como você pode ter um restaurante local favorito, os insetos que vivem ao seu redor têm um gosto pelas flores nativas de suas áreas.

Essa escolha ousada não beneficiará apenas os insetos. Os insetos mais saudáveis ​​sustentam os pássaros locais, e os prados requerem menos insumos químicos e menos corte do que os gramados. A atenção que o gramado exige de nós, mesmo que terceirizemos a obra para uma empresa de paisagismo, é um sinal de sua precariedade.

Um prado é uma opção mais selvagem e resistente. Ecossistemas resilientes são mais capazes de responder e se recuperar de distúrbios.

Entomologista Ryan Gott, especialista em controle de qualidade e gerenciamento integrado de pragas da Maitri Genetics em Pittsburgh, descreve gramados e prados como duas extremidades opostas de um espectro de resiliência. “No que diz respeito às funções ecológicas básicas, um gramado não tem muitas. Um gramado extrai principalmente nutrição e água, geralmente recebendo insumos externos de fertilizante e irrigação para se manter vivo, e retorna muito pouco para o sistema ”, ele me disse.

As flores nativas, por definição, crescerão bem em seu clima, embora algumas áreas tenham mais opções do que outras e as estações de cultivo variem. As plantas nativas também fornecem uma paleta de cores e variedade que os gramados faltam. Ao plantá-los como um prado, com muitas flores diferentes surgindo ao longo da estação de crescimento, você pode fornecer uma variedade diversificada de insetos locais. E cortar e fertilizar menos vai deixar você mais tempo para apreciar a vida selvagem de todos os tamanhos.

Existem muitos tipos diferentes de prados e cada espécie de flores silvestres tem preferências diferentes para o tipo de solo e as condições. Os prados prosperam em plena luz do sol, que também é onde os gramados costumam se dar bem.

Fazendo os insetos se sentirem em casa

Nem todo quintal pode suportar um prado, mas existem outras maneiras de ser um vizinho melhor e mais atencioso para os insetos. Se você tem um quintal com sombra, considere modelar seu jardim de paisagens naturais, como bosques que são sombreados e sustentam insetos.

O que é importante no paisagismo com insetos em mente, ou "entoscaping", é considerando os insetos cedo e frequentemente quando você visita a loja de jardim. Com alguns vasos ou floreiras, até mesmo uma varanda pode ser convertida em um aconchegante oásis de inseto.

Se você não tem jardim, ainda pode apoiar a saúde do inseto. Tente substituir as luzes externas brancas, que interferem nos padrões de alimentação e reprodução de muitos insetos. Luzes brancas também atraem insetos para enxames, onde são vulneráveis ​​a predadores. Lâmpadas amarelas ou LEDs em tons quentes não tem esses efeitos.

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Outro projeto fácil é usar sucata de madeira e materiais de embalagem para criar "hotéis" simples para abelhas or joaninhas, certificando-se de higienizá-los cuidadosamente entre as estações. Mais fácil de tudo, fornecer água para os insetos beberem - eles são adoráveis ​​de assistir enquanto bebem. Substitua a água parada pelo menos uma vez por semana para evitar o desenvolvimento de mosquitos.

 Rabo de andorinha gigante (à esquerda) e Rabo de andorinha de Palamedes (à direita) bebendo água de uma poça. K. Draper / Flickr, CC BY-ND

Um refúgio em cada quintal

Muitos recursos nos Estados Unidos oferecem conselhos sobre como converter seu gramado ou tornar seu quintal mais amigável aos insetos.

A Xerces Society for Insect Conservation publica um guia para estabelecer prados para sustentar insetos. Escritórios de extensão universitária local postar dicas sobre o cultivo de prados com instruções e recursos específicos para suas áreas. As lojas de jardinagem geralmente têm experiência e vendem seleções de plantas locais.

Você pode encontrar comunidades estabelecidas de entusiastas por plantas e sementes locais, ou sua jornada pode ser o início de tal grupo. Parte da diversão da jardinagem é aprender o que as plantas precisam para ser saudáveis, e um novo empreendimento como o entoscaping proporcionará novos desafios.

Em minha opinião, os humanos muitas vezes se veem como separados da natureza, o que nos leva a relegar a biodiversidade a parques designados. Na verdade, porém, somos uma parte importante do mundo natural e nós precisamos de insetos tanto quanto eles precisam de nós. Como ecologista Douglas Tallamy argumenta em seu livro, “A melhor esperança da natureza, ”A melhor forma de proteger a biodiversidade é as pessoas plantarem plantas nativas e promoverem a conservação em cada quintal.

Sobre o autor

Brian Lovett, pesquisador de pós-doutorado em micologia, West Virginia University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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