Ao contrário de salsa, sálvia, alecrim e tomilho, a manjerona perdeu um papel na clássica canção Scarborough Fair, popularizada nos 1960s por Paul Simon. Mas tem uma vantagem fundamental sobre a maioria das ervas. As pessoas sabem melhor com o seu nome alternativo amplamente utilizado de orégano, que também é o nome científico - origanum vulgare. É uma característica comum da culinária italiana e um nativo em toda a Europa e no Reino Unido. Mais importante ainda, é uma das melhores de todas as plantas para atrair abelhas, borboletas e outros polinizadores para o seu jardim.

Os favoritos de jardim mais amplamente cultivados e apreciados, claro, são aqueles com flores atraentes. E há uma suposição comum de que aquelas plantas que encantam os olhos humanos também serão as mais atraentes para as abelhas e outros insetos que visitam flores. Pesquisa no Laboratório de Apicultura e Insetos Sociais na Universidade de Sussex pode dar uma tomada mais empírica.

Um projeto realizado em 2011-2012 viu variedades 32 de plantas de jardim de flores de verão cultivadas em camas e contou os insetos visitá-los - 87% dos quais eram abelhas. As plantas selecionadas eram todas variedades de floração de verão, muitas vezes cultivadas em jardins.

Todos eram atraentes para o olho humano. No entanto, eles eram muito diferentes no que diz respeito aos insetos. O mais atraente para eles eram manjerona e agastache, uma herbácea perene com folhas simples e aromáticas e pequenas flores em pontas densas. Estes dois tiveram 100 vezes tantos insetos como o menos popular, o pelargonium, que pertence a um grande grupo de plantas sensíveis ao frio utilizadas para camas de verão.

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Fazendo a diferença

É uma lição simples. Ao escolher variedades adequadas para fornecer néctar e pólen, os jardineiros podem fazer uma grande diferença. Nossa pesquisa mostra que ajudar abelhas e insetos visitantes não precisam ter um custo. Dentro uma pesquisa 2012 de mais de 200 variedades de ásteres, também conhecido como margaridas Michaelmas, no Coleção nacional britânica em jardins de Picton, HerefordshireAs variedades que atraíam mais insetos eram fáceis de obter, fáceis de cultivar e atraentes para o olho humano. Os preços são semelhantes, embora isso dependa principalmente do tamanho da planta quando você a compra.

Então, quão bom para insetos são as flores cultivadas em parques e jardins? Na cidade de Lewes em East Sussex há um belo parque, Southover Grange Garden, que é cuidadosamente gerenciado para fornecer magníficas exibições florais na primavera e no verão. Nós contamos os insetos em variedades 79 em plena floração em agosto 2012.

A os resultados foram surpreendentes. O parque parecia ser um paraíso das abelhas, mas apenas três das variedades eram altamente atraentes para os insetos que visitavam flores. Nas variedades 24 não vimos insetos em nenhuma das contagens 15 feitas, e em um 37 adicional havia muito poucos. Claramente, há espaço para melhorias. Muitas flores de jardim são mais espetáculo do que ir: criadas para muitas pétalas brilhantes em vez de comida para as abelhas.

Southover Grange Gardens em Lewes. Leonora (Ellie) Enking / Flickr, CC BY-SA

Virando uma nova folha

Muitos jardineiros no Reino Unido obtêm suas plantas de um dos mais de 2,000 centros de jardinagem e viveiros de varejo. Eles são destinos populares para plantas e equipamentos (e para uma xícara de chá e uma fatia de bolo). Eles desempenham um papel importante no que os jardineiros britânicos acabam crescendo e que insetos poderão visitar.

Centros de jardim normalmente vendem plantas em flor com cada variedade em um patch distinto. Isso facilita o monitoramento dos insetos. Na 2015 contamos os insetos nas variedades de plantas 59-74 em plena floração em cinco centros de jardinagem e um viveiro em Sussex. Nós fizemos 12 conta mais de um dia em cada. Nós até trouxemos nossas próprias plantas de manjerona para montar dois patches de comparação de uma variedade que sabíamos ser muito atraente.

Encontramos um padrão semelhante ao observado nos outros dois estudos. A maioria das variedades à venda tinha poucas abelhas e outros insetos, e um pequeno número tinha muitos. Nossa manjerona se saiu bem, como esperado, mas 4.5% das plantas à venda acabou sendo ainda mais atraente, com uma média de 26% a mais de insetos. Artistas fortes incluíam as flores magenta profundas de cosmos bipinnatus “Sonata Carmine” e caryopteris x clandonensis “Heavenly Blue”, um arbusto compacto com cachos de flores azuis escuras.

Algumas das plantas à venda, cerca de 15%, foram comercializadas como apicultura, e pouco mais da metade delas aparecem na Royal Horticultural Society's. “Perfeito para polinizadores" Lista. Quão bons eram estes? Bem, a média parece boa: as plantas recomendadas atraíram três vezes mais visitantes de flores do que o resto. No entanto, muitas plantas desse grupo não eram atraentes para insetos ou tinham um desempenho inferior. Igualmente, algumas variedades não recomendadas, como iberis "Obra-prima" e alstromeria “Inticancha Dark Purple” fez muito bem. A rotulagem parece ser inconsistente e certamente excessivamente otimista. Talvez "melhor para os polinizadores" seja mais preciso.

Nossa pesquisa mostra que o público poderia tornar seus jardins muito mais atraentes para as abelhas e outros insetos, simplesmente por meio de uma escolha mais cuidadosa das flores. E os centros de jardinagem podem fazer parte disso, melhorando os estoques e educando os clientes para favorecer mais as variedades altamente atraentes.

Muitas das plantas do família lamiaceaeA família das hortelã é ótima para os polinizadores. Isso inclui manjerona, bem como tomilho, lavanda e sálvia russa (perovska). Outros, como heleniums e algumas dálias estão na família da margarida. Diferentes variedades florescem em épocas diferentes, e podem fornecer alimentos adicionais valiosos durante todo o verão a toda uma gama de visitantes de flores.

Se você quiser ajudar abelhas e outros insetos em seu jardim, dê uma olhada em seu centro de jardinagem em um dia ensolarado de verão. Plantas com insetos 10, mesmo cinco, por metro quadrado quando em plena floração são os únicos a ir para. Mas não compre uma planta que você não gosta. Há muitas variedades amigáveis ​​para as abelhas, então é possível uma situação ganha-ganha: escolha plantas que você - e as abelhas - amam.

Sobre os autores

Karin Alton, Pesquisadora Apícola, Universidade de Sussex e Francis LW Ratnieks, professor de Apicultura, Universidade de Sussex

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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