A mini-fazenda Common Ground, estabelecida no Condado de Medocino, Califórnia, em 1982, serve como um local de demonstração global para agricultura biointensiva. Foto de Cynthia Raiser Jeavons / Ação Ecológica

Pequenas operações biointensivas mostram aos pequenos agricultores de todo o mundo como eles podem cultivar muito mais alimentos do que as abordagens convencionais.

Com o rosto sombreado por um chapéu de palha de abas largas, Olawumi Benedict está alegremente cuidando de seus “bebês pequenos” - mudas de couve crescendo em planos rasos de madeira até que sejam fortes o suficiente para transplante em leitos de solo. Três milhas sobre as colinas em outra pequena fazenda, Jonnes Mlegwah é escavação dupla o solo com um garfo de spading, preparando-se para plantar batatas. Ambos são africanos, mas essas mini-fazendas estão a 800 quilômetros ao norte de São Francisco, no Condado de Mendocino, mais conhecido pela colheita de sequoias e plantas de maconha do que couve e batata.

Benedict e Mlegwah estão muito longe de casa, e o sistema agrícola biointensivo que estão dominando está longe de se tornar a norma - nos EUA ou na África. Ainda assim, milhões de pequenos agricultores, especialmente na América Latina e na África, estão recorrendo a isso porque é de baixo custo e baixa tecnologia, e produz muito mais rendimentos do que a agricultura convencional, usando muito menos terra e água.

Os principais componentes do biointensivo, além do transplante e escavação dupla, são a compostagem no local, o espaçamento próximo entre as plantas, o uso de sementes de plantas que foram polinizadas naturalmente e razões específicas de colheita de alimento para composto. Esses métodos raramente são praticados em grandes fazendas, onde a mecanização é mais lucrativa, mas pode mudar a vida dos 90 por cento dos agricultores do mundo que trabalham 4 acres (2 hectares) ou menos, ajudando-os a aproveitar ao máximo uma determinada propriedade. lote de terra.

Fazendas biointensivas usam 50 para 75 por cento menos terra e 94 para 99 por cento menos energia para produzir uma determinada quantidade de alimentos do que a agricultura convencional.Pesquisas revelam que as fazendas biointensivas usam 50 para 75 por cento menos terra, 50 para 100 por cento menos fertilizante, 67 para 88 por cento menos água e 94 para 99 por cento menos energia para produzir uma determinada quantidade de alimento do que a agricultura convencional. Talvez de forma mais intrigante, os métodos biointensivos “crescem” solo cultivável - a uma taxa 60 vezes mais rápida do que ocorre na natureza - enquanto os métodos tradicionais de agricultura tendem a esgotar o solo cultivável através da erosão eólica e hídrica.


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Muito do crédito pelo impacto global biointensivo vai para Ação Ecológica, que trouxe Benedict, Mlegwah e 100 outros estagiários e aprendizes para mini-fazendas da Califórnia para estágios desde 2001. Liderada pelo pioneiro da jardinagem orgânica John Jeavons na 1971 e financiada por fundações e doações, a organização sem fins lucrativos ensina agricultura biointensiva em três locais no condado de Mendocino para ativistas agrícolas e pesquisadores de todo o mundo que conduzem pesquisas e depois ensinam outras pessoas.

Sentado em uma mesa de piquenique sombreada por pinheiros, com vista para a fazenda Ecology Action, de um terço de acre, onde Mlegwah trabalha, o Jeavons bem barbudo, 74, soa professoral enquanto fala de números. Mas não há como esconder sua paixão pela agricultura ecologicamente correta ou sua preocupação com a crescente escassez de água no mundo e com o rápido desaparecimento de terras agricultáveis.

"A principal crítica de biointensivo é que exige muito trabalho", diz ele. “Mas é mais baseado em habilidades do que em trabalho - você trabalha de maneira mais inteligente, não mais difícil. Quando você miniaturiza a agricultura, não precisa de muita terra.

O apoio aos métodos veio de muitos setores, incluindo o Corpo da Paz, o UNICEF e a 2010 Convenção da ONU para Combater a Desertificação. O ex-secretário do Departamento de Agricultura dos EUA, Bob Bergland, chamou a agricultura biointensiva de uma saída potencial para pessoas desnutridas em todo o mundo.

"Isso seria um desenvolvimento notável neste mundo, e faria mais para resolver os problemas da pobreza, miséria e fome do que qualquer outra coisa que fizemos", diz Bergland no livro de Jeavons. Como crescer mais vegetais.

Aprendendo e Crescendo

Todos os anos, os membros da equipe da Ecology Action escolhem até oito pessoas de fora dos EUA para participar do programa de estágio com base nas necessidades de segurança alimentar dos países nativos dos estagiários e no impacto potencial dos internos quando retornam para casa. A maioria tem sido da América Latina nos últimos anos, mas a biointensiva tomou conta de que os estagiários da 2016 são principalmente da África. Os internos participam de um dia de palestras e passam quatro dias de nove horas por semana aprendendo nas fazendas. Eles ficam do primeiro plantio em março até a última colheita em novembro.

Como eles dominam as técnicas biointensivas, cada estagiário realiza experimentos em um terreno separado de 300 (metro quadrado de 28) - ligeiramente maior do que uma pista de boliche - com os resultados da pesquisa usados ​​para avançar no conhecimento agrícola biointensivo. Benedict sorri com orgulho ao descrever seu experimento: comparando o rendimento de sementes e de biomassa do milheto quando ele é espaçado em um padrão hexagonal em intervalos de polegadas 5, 7, 9 e 12 (13, 18, 23 e 30 centímetros). Ao voltar para casa, em Gana, ela pretende abrir um centro agrícola biointensivo com o marido. A equipe da Ecology Action está ajudando-a a buscar financiamento.

"A necessidade é grande porque a mudança climática afetou o padrão de chuva", diz ela. "Mas os agricultores podem passar fome, preparando o solo mais fundo para reter mais água." Ela está se referindo a escavação dupla - a aeração, ou afrouxamento, do solo até 24 polegadas (61 centímetros) ao invés de 6 polegadas ( 15 centímetros) ou assim habitual na maioria das fazendas - o que torna as raízes mais longas, mais fortes e saudáveis; quadruplica a disponibilidade de nutrientes para as plantas; e permite um espaçamento mais próximo das plantas.

Sammy Kang'ete, um estagiário do Quênia, ensina visitantes na mini-fazenda Golden Rule. Foto de Rachel BrittenSammy Kang'ethe, um queniano que está plantando batatas ao lado de Benedict na mini-fazenda da Comunidade Golden Rule, também é um sério estudante de agricultura. Menos entusiasmado, mas igualmente motivado, ele ensinou os pacientes com HIV em favelas de Nairóbi a cultivar alimentos em pequenos lotes comunais de terras doadas antes de iniciar o estágio.

“Eu vi que os medicamentos contra o HIV não funcionavam se os pacientes também não comiam alimentos saudáveis, então vim aqui para aprender mais sobre como cultivá-los em um espaço pequeno”, diz ele.

Os experimentos de Kang'ethe envolvem amaranto, alcachofras e beterrabas. “O objetivo é capacitar as pessoas a cultivar alimentos suficientes com menos terra e água para que possam se alimentar e cuidar de suas famílias e até mesmo vender algumas delas na cidade por sua renda”, diz ele.

Common Ground

Mlegwah, também queniano, estagia no vizinho Common Ground Garden. O Common Ground já existe desde a 1982, quando a Jeavons inaugurou a primeira das três mini-fazendas de Ação Ecológica no condado (os jardineiros de quintal e os alunos são ensinados em uma quarta fazenda em Palo Alto).

"Se você der ao solo o que ele precisa - os nutrientes do composto - ele lhe dará o que você precisa comer", diz Mlegwah. “Se o solo é saudável e forte, a planta é saudável e forte, e as pessoas são saudáveis ​​e fortes, que comem a planta. Muitos produtos químicos são usados ​​no Quênia, que sufocam e envenenam os solos, causando uma reação em cadeia que leva a solo, água e ar poluídos. ”

Mlegwah observa que a chave para o sucesso da biointensiva é fornecer as condições corretas de água, solo, matéria orgânica, biológica e mineral para as plantas prosperarem. Através do Garden of Hope, uma organização sem fins lucrativos que ele fundou no Quênia, ele pretende ensinar esta abordagem às crianças a partir da idade de 5. “Começaremos ensinando a eles o valor de preservar o meio ambiente e o crescimento sustentável”, diz ele, “e analisar o que comem”.

O bolsista Jean Apedoh é do Togo, onde foi criado em uma fazenda de arroz. Para o experimento, ele está cultivando arroz com o mínimo de água.

"O arroz não precisa de muita água ou de qualquer substância química para crescer bem", diz Apedoh. Por meio de uma organização sem fins lucrativos fundada por ele no Togo, o engenheiro agrônomo treinou os agricultores da 2,000 na 2015 antes de vir ao condado de Mendocino para aprimorar seu conhecimento sobre práticas sustentáveis.

Como o solo das fazendas, o espírito de Jeavons é constantemente renovado pelos internos que vêm e vão, espalhando as sementes do conhecimento biointensivo para os pequenos agricultores de todo o mundo. Ele aprendeu métodos biointensivos do horticultor britânico Alan Chadwick - e observa que eles foram usados ​​por séculos na China, Japão, Coréia, Grécia, Guatemala, Filipinas e Irã. Sua missão é trazê-los de volta ao mundo, o que ele fez estabelecendo o programa interno, escrevendo um livro e liderando oficinas de mini-farm “Grow Biointensive” de vários dias que foram completadas por mais de 2,000 pessoas.

Another Way

Enquanto a fazenda Common Ground fica no final de uma estrada de terra onde o único sinal no turn diz “Another Way”, a fazenda Golden Rule nas proximidades é menos remota, em terras pertencentes a uma comuna de volta à terra que data aos 1960s. Os funcionários da Ecology Action e estagiários ajudam os membros da comunidade a cultivar a terra e, em troca, recebem acomodações em um antigo barracão e jantares noturnos na sala de jantar comum. Esse modelo, com funcionários e estagiários trabalhando, comendo e morando próximos, também se aplica ao Common Ground e a uma terceira mini-fazenda em um resort costeiro no Condado de Mendocino. Foi aí que foi elaborada uma dieta que pode alimentar uma pessoa com apenas 1 por cento da terra que atualmente é necessária para alimentar um americano comum.

“Somos como uma família, por isso é triste a cada ano quando os estagiários saem”, diz a coordenadora do campo de regras da Golden Rule, Rachel Britten. Olhando para as fileiras de culturas lotadas que emitem a fragrância de novos grãos, vegetais e sementes, Britten observa que muito se pensa no que é plantado.

As plantas de "carbono e calorias", como milho, sorgo e cevada - que oferecem alta produtividade, densidade calórica e muito carbono armazenado para compostar o reabastecimento do solo - são uma parte crítica do sistema ", diz ela. Assim é o equilíbrio, com uma meta de 60 por cento de plantas de carbono e calorias, 30 por cento de culturas de raízes (como batatas, alho-poró e alho-poró) e 10 por cento legumes tradicionais e frutas para variedade dietética, vitaminas e minerais. Todos os rendimentos comestíveis e de biomassa são medidos e os testes de solo asseguram a fertilidade do solo em circuito fechado.

Impactos Globais

Os sucessos decorrentes de visitas de mini-fazendas por estudantes de agricultura do exterior são legiões. Juan Manuel Martinez voltou para casa no México para fundar a organização de agricultura sustentável ECOPOL em 1992, que forneceu instruções para uma grande parte dos estimados 3.3 milhões de agricultores que adotaram práticas biointensivas em todo o México, América Central, América do Sul e Caribe. Boaz Oduor retornou ao Quênia em 2008 para ajudar a fundar Organics 4 Orphans, que treina agricultores na África. Em 2012, os irmãos Julio Cesar Nina e Yesica Nina Cusiyupanqui voltaram ao Peru para treinar centenas de agricultores nos Andes. Quatro estagiários do Sri Lanka visitando a 2012 e a 2014 passaram a disseminar práticas biointensivas por todo o sul da Ásia.

“Com a biointensiva, poderíamos produzir alimentos de forma sustentável para todos na Terra e ainda deixar metade do solo cultivável intocado.” - John Jeavons Ecology Action está usando cada vez mais a Internet para divulgar informações, com inúmeros vídeos gratuitos e de baixo custo, webinars e instrução materiais em vários idiomas em sua site do Network Development Group e portal educativo, além de uma presença crescente em meios de comunicação social. Mas o coração de seus esforços para plantar as sementes da agricultura sustentável em todos os continentes ainda é encontrado nas mini-fazendas no zelo de grande coração dos internos.

“Com a biointensiva, poderíamos produzir alimentos de forma sustentável para todos na Terra e ainda deixar metade do solo cultivável intocado”, diz Jeavons. É um grande objetivo, mas os devotos desses métodos agrícolas acreditam que, se conseguirem convencer um número suficiente de pessoas de que é prático e essencial, elas podem alcançá-lo, uma planta de cada vez. Ver página da Ensia

Este artigo foi publicado originalmente em Ensia

Sobre o autor

Bob Cooper é um escritor freelancer de São Francisco com histórias recentes em National Geographic Traveler e O Wall Street Journal. Ele cobre viagens, esportes ao ar livre e muitos outros tópicos, mas as histórias que ele mais gosta de escrever são perfis de pessoas que estão fazendo uma diferença positiva no mundo.

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