A agricultura urbana está crescendo, mas o que isso realmente Rendimento?

No meio da primavera, os quase nuas plantio camas de Rising Faisão Farms de Carolyn Leadley, no bairro Poletown de Detroit, mal prenunciam a abundância cornucópia por vir. Vai ser muitos meses antes Leadley é a venda de produtos a partir deste gráfico um quinto acres. Mas o jovem agricultor afável dificilmente tem sido ocioso, mesmo durante os snowiest dias de inverno. Duas vezes por dia, ela foi viajando de sua casa para uma pequena estufa em seu pátio lateral, onde ela acena sua varinha sobre regar cerca de bandejas 100 de brotos, brotos e microgreens. Ela vende este recompensas em miniatura, durante todo o ano, no mercado do leste da cidade e restaurateurs deliciaram para colocar alguns verdes hiperlocal em placas de seus hóspedes.

Leadley é um participante chave na vibrante comunidade agrícola e comercial de Detroit, que na 2014 produziu quase 400,000 libras (18,000 kg) de produtos - o suficiente para alimentar mais pessoas 600 - em sua comunidade mais que 1,300, mercado, família e jardins escolares. Outras fazendas nas cidades pós-industriais também são prolíficas: Na 2008, a comunidade 226 da Filadélfia e os jardins de posseiros cresceu cerca de 2 milhões de libras de vegetais meados do verão e ervas, no valor de US $ 4.9 milhões. Correndo a todo dia, Brooklyn Fazenda de valor acrescentado, Que ocupa acres 2.75, funis libras 40,000 de frutas e produtos hortícolas no bairro de baixa renda da Red Hook. E, em Camden, Nova Jersey - um extremamente pobre cidade de 80,000 com apenas um serviço completo de Supermercado - jardineiros comunitários em locais 44 colhidas quase libras 31,000 (14,000 kg) de vegetais durante um verão excepcionalmente úmido e frio. Isso é comida suficiente durante a estação de crescimento para alimentar 508 pessoas três porções por dia.

Que os pesquisadores estão sequer se preocupar em quantificar a quantidade de alimentos produzidos em pequenas fazendas urbanas - se hortas comunitárias, como os de Camden e Philly, ou operações com fins lucrativos, como Leadley de - é uma prova crescente movimento pelos alimentos locais da nação e seus dados apoiantes -hungry. Os jovens agricultores são, em número crescente, o plantio de hortas nas cidades, e produtos "local" (um termo com nenhuma definição formal) agora enche prateleiras de supermercado em todos os EUA, a partir Walmart a Whole Foods, e é promovido em mais de nações 150 em torno o mundo.

A Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas relata que 800 milhões de pessoas em todo o mundo cultivam hortaliças ou frutas ou criam animais em cidades, produzindo o que o Worldwatch Institute afirma ser um 15 surpreendente para 20 por cento dos alimentos do mundo. Em países em desenvolvimento, os moradores da cidade de exploração agrícola para subsistência, mas os EUA, ag urbana é mais frequentemente impulsionado pelo capitalismo ou ideologia. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos não rastrear número de agricultores da cidade, mas com base na demanda de seus programas que financiam a educação e infra-estrutura de apoio a projectos urbano-ag, e em pesquisas de ag urbana em cidades selecionadas, afirma que o negócio está crescendo . Até que ponto - e em que sentido - pode esta tendência ir? Que porção de comida de uma cidade pode agricultores locais crescem, a que preço, e quem vai ter o privilégio de comê-lo? E podem estes projectos fazer uma contribuição significativa para a segurança alimentar em um mundo cada vez mais cheio?

Vantagens Urbanas

Como qualquer pessoa que cultiva em uma cidade, Leadley ceras eloquente sobre a frescura do seu produto. Ervilha rebentos que viajaram 3 milhas (4.8 km) para enfeitar uma salada são obrigados a gosto melhor e ser mais nutritivos, diz ela, do que aqueles que tenham viajado metade de um continente ou mais longe. "Um restaurante local que eu vender para usado para comprar os seus rebentos da Noruega", diz Leadley. alimentos frescos também dura mais tempo nas prateleiras e em frigoríficos, reduzindo o desperdício.


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urbana farming1 5 21A Gotham Greens, com sede em Nova Iorque, produz mais de 300 toneladas por ano de ervas e verduras em duas instalações hidropônicas. Foto por TIA (Flickr / Creative Commons)

A comida que é cultivada e consumida nas cidades tem outras vantagens: em tempos de abundância, ela pode custar menos do que a tarifa de supermercado que chega a longas distâncias, e em tempos de emergência - quando os canais de transporte e distribuição quebram - ela pode preencher um vazio vegetal. Depois de grandes tempestades, como o furacão Sandy e as nevascas do inverno passado, diz Viraj Puri, co-fundador da cidade de Nova York. Gotham Greens (que produz mais de 300 toneladas de ervas e microgreens por ano em duas operações de hidroponia no telhado e tem outra fazenda planejada para Chicago), "nossa produção foi a única produção na prateleira em muitos supermercados em toda a cidade".

Apesar de seu tamanho relativamente pequeno, fazendas urbanas crescem uma quantidade surpreendente de alimentos, com rendimentos que muitas vezes superam os de seus primos rurais. Isso é possível por algumas razões. Primeiro, as fazendas da cidade não sofrem pressão pesada de insetos e não precisam lidar com veados ou marmotas famintos. Em segundo lugar, os agricultores da cidade podem percorrer suas parcelas em minutos, em vez de horas, resolvendo problemas à medida que surgem e colhendo produtos em seu pico. Eles também podem plantar mais densamente porque eles cultivam manualmente, nutrem seu solo com mais freqüência e microgerenciam aplicações de água e fertilizantes.

Como empresas sociais, as hortas comunitárias operam em um universo financeiro alternativo: elas não se sustentam com vendas, nem têm que pagar funcionários. Embora não recebam tanta imprensa como fazendas com fins lucrativos e operações de telhado altamente capitalizadas, hortas comunitárias - que são coletivamente cuidadas por pessoas que usam lotes individuais ou compartilhados de terras públicas ou privadas, e têm sido uma característica em cidades dos EUA por mais de um século - são a forma mais comum de agricultura urbana no país, produzindo muito mais alimentos e alimentar mais pessoas, em conjunto, do que suas contrapartes comerciais. Como empresas sociais, as hortas comunitárias operam em um universo financeiro alternativo: elas não se sustentam com vendas nem têm que pagar funcionários. Em vez disso, eles dependem de trabalho voluntário ou barato para jovens, pagam pouco ou nada em aluguel e solicitam ajuda externa de programas governamentais e fundações que apóiem ​​suas missões sociais e ambientais. Estes podem incluir treinamento profissionalizante, educação em saúde e nutrição, e aumentar a resiliência da comunidade às mudanças climáticas, absorvendo a água da chuva, neutralizando o efeito de ilha de calor urbana e convertendo o desperdício de alimentos em composto.

Os financiadores não necessariamente esperar hortas comunitárias para se tornar auto-sustentável. Essas fazendas pode aumentar seus fluxos de receita com a venda em mercados de agricultores ou a restaurantes, ou eles podem cobrar taxas de restaurantes e outros geradores de resíduos de alimentos para sucatas aceitar que serão convertidos em adubo, diz Ruth Goldman, um oficial do programa na Fundo da Família Merck, que financia projetos de agricultura urbana. "Mas as margens na agricultura de hortaliças são muito pequenas, e como essas fazendas estão fazendo educação comunitária e treinando líderes adolescentes, elas provavelmente não vão operar de preto."

São os microgreens que impedem a Leadley de se juntar às fileiras da grande maioria dos fazendeiros dos Estados Unidos e de ter um segundo emprego. Vários anos atrás, Elizabeth Bee Ayer, que até recentemente dirigia um programa de treinamento para agricultores da cidade, examinou atentamente a beterraba crescendo em sua Fazenda Jovem, no bairro de Lefferts Gardens, no Brooklyn. Ela contou os movimentos da mão envolvidos na colheita das raízes e os minutos necessários para lavá-los e prepará-los para a venda. "Pequenas coisas podem fazer ou quebrar uma fazenda", observa Ayer. “Nossas beterrabas custam US $ 2.50 para um grupo de quatro pessoas, e as pessoas do bairro adoraram. Mas estávamos perdendo centavos 12 em cada beterraba ”. No final, Ayer decidiu não aumentar o preço:“ Ninguém os teria comprado ”, diz ela. Em vez disso, ela dobrou em callaloo, uma erva caribenha que custa menos para produzir, mas vendeu o suficiente para subsidiar as beterrabas. “As pessoas adoram, cresce como uma erva daninha, é de baixa manutenção e requer muito pouco trabalho”. No final, ela diz: “Somos uma organização sem fins lucrativos e não queríamos ter lucro”.

Sustentável e Resiliente

Poucos se ressentiriam de Ayer, seu líder de perdas, mas tais práticas podem minar os agricultores urbanos com fins lucrativos que já estão lutando para competir com agricultores regionais em mercados urbanos lotados e com produtos de supermercados baratos enviados da Califórnia e do México. Leadley, de Fazendas de faisão em ascensão, percebeu há muito tempo que ela não sobreviveria vendendo apenas os vegetais de seu jardim ao ar livre, e é por isso que ela investiu em um sistema de estufa e aquecimento coberto por plástico. Seus minúsculos brotos, brotos, folhas de amaranto e couve-rábano crescem o ano todo; eles crescem rapidamente - no verão, Leadley pode fazer uma colheita em sete dias - e eles vendem por bem mais de um dólar a onça.

Apontando para sua trama quintal, Leadley diz, "eu crescer os legumes, porque eles ficam bem no stand fazenda. Eles atrair mais clientes para a nossa mesa, e eu realmente amo crescer ao ar livre. "Mas são os microgreens que mantêm Leadley de se juntar às fileiras de a grande maioria dos agricultores norte-americanos e tendo um segundo emprego.

Mchezaji Axum, engenheiro agrônomo da Universidade do Distrito de Colúmbia, a primeira universidade exclusivamente urbana do país, ajuda os agricultores urbanos a aumentar seus rendimentos, quer estejam vendendo em mercados ricos, como Leadley, ou em mercados mais pobres, como Ayer. Ele promove o uso de variedades de plantas adaptadas às condições da cidade (milho curto que produz quatro em vez de duas espigas, por exemplo). Ele também recomenda métodos biointensivos, como plantio denso, consorciação, aplicação de adubo, plantio rotativo e uso de métodos de extensão da estação (cultivo de vegetais tolerantes ao frio como couve, espinafre ou cenoura em galpões de inverno, por exemplo, ou início de plantas em armações frias - caixas com topos transparentes que deixam entrar a luz do sol, mas protegem as plantas do frio extremo e da chuva).

"Você aprende a melhorar a saúde do solo e aprende a espaçar as plantas para obter mais sol", diz Axum. Observando as dezenas de jardins comunais da DC, a Axum ficou surpresa com a pouca comida que eles realmente cultivam. “As pessoas não estão usando bem o seu espaço. Mais de 90 por cento não estão produzindo intensamente. Algumas pessoas só querem crescer e ficar sozinhas.

“Usar métodos biointensivos pode não fazer parte de sua tradição cultural”, afirma Laura J. Lawson, professora de arquitetura paisagística da Rutgers State University e autora de Cidade Abundância: Um Século de Jardinagem Comunitária na América, Diz. "Depende de quem você aprendeu jardinagem partir." Lawson recorda a história de um visitante bem-intencionados a um jardim Filadélfia, que sugeriu que os agricultores tinham plantado seu milho em um local que não era fotossíntese ideal. As mulheres disseram a seu visitante, "Nós sempre plantá-lo ali; Dessa forma, podemos fazer xixi atrás dele. "

urbana farming2 5 21Noah Link verifica suas abelhas no Food Field, uma fazenda comercial em Detroit. Foto de Marcin Szczepanski.

A Axum tem tudo a ver com ampliação e agregação de alimentos hiperlocais para atender às demandas de grandes compradores, como escolas municipais, hospitais ou mercearias. Vendendo para instituições próximas, dizem conselhos de política alimentar - estabelecido por organizações de base e governos locais para fortalecer e apoiar sistemas alimentares locais - é fundamental para tornar os sistemas alimentares urbanos mais sustentáveis ​​e resilientes, para não mencionar o sustento dos produtores locais. Porém, a ampliação geralmente requer mais terra e, portanto, mão-de-obra mais cara para cultivá-la, além de mudanças no uso local da terra e outras políticas, especialização em marketing e redes de distribuição eficientes.

"Muitas instituições locais querem comprar sua comida aqui", diz o fazendeiro de Detroit Noah Link, campo comida, uma operação comercial, engloba um pomar nascente, vastas áreas de canteiros elevados, duas casas de arcos bem apertadas (uma das quais abriga um longo e estreito canal adutor abarrotado de bagres), galinhas, colméias e painéis solares suficientes para abastecer a coisa toda. “Mas as fazendas locais ainda não estão produzindo alimentos suficientes. Precisamos de um agregador para reunir as vendas a granel. ”

O link não crescer microgreens - o molho secreto para tantas operações comerciais - porque ele pode quebrar mesmo sobre o volume: Sua fazenda ocupa um quarteirão inteiro. O Annie Novak, que co-fundou a primeira fins lucrativos fazenda do último piso do New York City em 2009, não tem o luxo de espaço. Ela logo percebeu que ela não poderia crescer uma diversidade grande o suficiente de alimentos para satisfazer seus clientes agricultura apoiada pela comunidade em apenas 5,800 pés quadrados (540 metros quadrados) de camas rasas levantada. "Então, eu parceria com uma fazenda do norte do estado para complementar e diversificar as caixas", diz ela. Agora, Novak concentra-se em nicho e produtos de valor agregado. "Eu faço um molho quente de minhas pimentas e comercializar o bejesus fora dele", diz ela. Ela também cresce microgreens para restaurantes, além de mel, ervas, flores e "culturas que são narratively interessante, como cenouras roxas, ou tomates da herança, que nos dão uma oportunidade para educar as pessoas sobre o valor dos alimentos, espaços verdes e nossa conexão com a natureza ," ela diz.

urbana farming3 5 21O Brooklyn Grange, em Nova York, produz mais de 10 milhões de libras de produtos por ano em seus jardins na cobertura. Foto © Brooklyn Grange Fazenda no Terraço / Anastasia Cole Plakias.

Às vezes, ser estratégica com a selecção de culturas não é suficiente. Brooklyn Grange, uma fazenda com fins lucrativos no topo de dois telhados na cidade de Nova York, cresce mais do que 50,000 libras (23,000 kg) de tomates, couve, alface, cenoura, rabanete e feijão, entre outras culturas, a cada ano. Vende-os através do seu CSA, em estandes agrícolas e restaurantes locais. Mas, para aumentar ainda mais sua renda, o Brooklyn Grange também oferece um programa de treinamento de verão para apicultores, aulas de yoga e passeios, e aluga seus espaços de jardim Edenic, que têm vistas de milhões de dólares do horizonte de Manhattan, para fotos. brotos, casamentos, jantares privados e outros eventos.

“As fazendas urbanas são como pequenas fazendas nas áreas rurais”, diz Carolyn Dimitri, economista aplicada que estuda sistemas alimentares e política alimentar na Universidade de Nova York. “Eles têm o mesmo conjunto de problemas: as pessoas não querem pagar muito pela comida e o trabalho é caro. Então eles têm que vender produtos de alto valor e fazer algum agroturismo ”.

Sob controle

Em uma manhã miserável de março, com uma camada cintilante de gelo brilhando com um pé de neve imunda, uma turma de fazendeiros urbanos de Chicago trabalha em mangas de camisa e tênis, com as unhas claramente limpas. Em seus jardins, nenhum metal ou sucata de madeira se acumula nos cantos, nenhum galinheiro arranha a terra do bastidor. De fato, esses agricultores não usam solo algum. Suas folhas de manjericão e rúcula densamente plantadas brotam do meio de cultivo em bandejas com código de barras. As bandejas ficam em prateleiras empilhadas com pés 12 (3.7 metros) de altura e iluminadas, como camas de bronzeamento, por luzes roxas e brancas. Os fãs vibram, gorgolejos de água, as telas dos computadores piscam.

[W] om 25 culturas de alta densidade por ano, ao contrário de um agricultor convencional de cinco ou assim, os rendimentos CEA estão 10 para 20 vezes maior do que a mesma cultura cultivadas ao ar livre.FarmedHere, a maior participante do país em agricultura controlada ambiental - CEA - despeja cerca de um milhão de libras (500,000 kg) por ano de verduras para bebês, manjericão e hortelã em seu armazém 90,000-square-metar (8,000-square-meter) na indústria nos arredores de Chicago. Como muitas operações hidropônicas ou aquapônicas (nas quais a água dos tanques de peixes alimenta as plantas, que filtram a água antes que ela retorne ao peixe), a fazenda tem uma sensação futurista - todas as luzes brilhantes e aço inoxidável. Os funcionários usam redes de cabelo e luvas de nitrilo. Mas sem a interferência do clima, insetos ou até mesmo de muitas pessoas, a fazenda cumpre com rapidez e confiabilidade contratos anuais com supermercados locais, incluindo quase a 50 Whole Foods Markets.

"Não podemos atender à demanda", diz Nick Greens, um DJ que se tornou dono do master.

Ao contrário das fazendas ao ar livre, a CEA não tem necessidade de pesticidas e não contribui com nitrogênio para os cursos de água. Seus sistemas de irrigação de circuito fechado consomem 10 vezes menos água do que os sistemas convencionais. E com culturas 25 de alta densidade por ano, ao contrário de cinco ou mais de um agricultor convencional, os rendimentos de CEA são 10 a 20 vezes mais altos do que a mesma cultura cultivada ao ar livre - em teoria poupando florestas e pastagens do arado.

CEA é o futuro da agricultura urbana? Ela produz um monte de comida em um pequeno espaço, com certeza. Mas até economias de escala chutar, estas operações - que são de capital intensivo para construir e manter - deve concentrar-se exclusivamente em culturas de alto valor, como microgreens, tomates de inverno e ervas.

Reduzir milhas do alimento reduz os custos relacionados com o trânsito, bem como as emissões de carbono associadas com o transporte, embalagem e refrigeração. Mas crescer dentro sob luzes, com aquecimento e arrefecimento fornecido por combustíveis fósseis, pode anular essas economias. Quando Louis Albright, professor emérito de engenharia biológica e ambiental na Universidade de Cornell, cavado os números, ele descobriu que a agricultura em sistema fechado é caro, intensivo de energia e, em algumas latitudes, poucas probabilidades de sobreviver em energia solar ou eólica. O crescimento de uma libra de alface hidropônica em Ithaca, Nova York, relata Albright, gera libras 8 (4 kg) de dióxido de carbono na planta de poder local: uma libra de tomates geraria duas vezes que muito. Cresça que alface sem luzes artificiais em uma estufa e das emissões de queda em dois terços.

Segurança Alimentar

Nas nações mais pobres do mundo, os habitantes das cidades sempre cultivaram a subsistência. Mas mais deles estão cultivando agora do que nunca. Na África Subsaariana, por exemplo, é Estima-se que 40 por cento da população urbana está envolvida na agricultura. Residentes de longa data e transplantes recentes fazem a agricultura porque estão com fome, sabem como cultivar alimentos, os valores da terra em áreas marginais (sob as linhas de energia e ao longo das rodovias) são baixos e insumos como resíduos orgânicos - fertilizantes - são baratos. Outro fator é o preço da comida: as pessoas nos países em desenvolvimento pagam uma porcentagem muito maior de sua renda total por comida do que os americanos, e infra-estrutura deficiente de transporte e refrigeração tornam bens perecíveis, como frutas e legumes, especialmente caros. Concentrando-se nessas culturas de alto valor, os agricultores urbanos se alimentam e complementam suas rendas.

urbana farming4 5 21A agricultura urbana é comum em Gana e outros países subsaarianos. Foto de Nana Kofi Acquah / IMWI

Nos EUA, a agricultura urbana provavelmente terá seu maior impacto na segurança alimentar em lugares que, em alguns aspectos, se assemelham ao sul global - isto é, em cidades ou bairros onde a terra é barata, a renda média é baixa e a necessidade de alimentos frescos. a comida é alta. Detroit, por essa métrica, é um terreno particularmente fértil. Michael Hamm, professor de agricultura sustentável na Michigan State University, calculou que a cidade, que tem pouco menos de 700,000 e mais de 100,000 lotes vagos (muitos dos quais podem ser comprados, graças à recente falência da cidade, por menos do que o preço de um refrigerador), poderia crescer três quartos do seu consumo atual de vegetais e quase metade do seu consumo de frutas em parcelas de terra disponíveis usando métodos biointensivos.

Ninguém espera que as fazendas da cidade nos EUA substituam as fazendas de hortaliças peri-urbanas ou rurais: as cidades não têm a área plantada ou os agricultores treinados, e a maioria não consegue produzir alimentos perto do ano todo. Mas as fazendas da cidade podem dar uma mordida nas cadeias de suprimentos de longa distância? Dimitri da NYU não pensa assim. Considerando o tamanho e a natureza global do suprimento de alimentos do país, ela diz, o ag urbano em nossas cidades “não vai fazer nada. E é completamente ineficiente, economicamente. Os agricultores urbanos não podem cobrar o que deveriam, e são muito pequenos para aproveitar as economias de escala e usar seus recursos com mais eficiência ”.

Isso não significa que os jardineiros comunitários, que nem tentam ser lucrativos, não estejam fazendo uma grande diferença em suas comunidades imediatas. As libras 31,000 de Camden (14,000 kg) de produtos podem não parecer muito, mas é um grande negócio para aqueles que têm a sorte de colocar as mãos nele. “Nas comunidades pobres, onde as famílias ganham muito pouca renda”, diz Domenic Vitiello, professor associado de planejamento urbano e regional da Universidade da Pensilvânia, “alguns milhares de dólares em verduras e frutas cultivadas no jardim fazem uma diferença muito maior” do que para famílias mais abastadas. ”

A história nos diz que a jardinagem comunidade - apoiada por indivíduos, agências governamentais e entidades filantrópicas - está aqui para ficar. E se estes jardins, em última análise produzir mais alimentos ou mais conhecimento sobre o alimento - de onde vem, o que é necessário para produzi-lo, como preparar e comer - eles ainda têm um enorme valor como locais de reunião e salas de aula e como canais entre as pessoas ea natureza . Seja ou não cultivar frutas e legumes em espaços urbanos minúsculos faz sentido econômico ou de segurança alimentar, as pessoas que querem crescer alimentar nas cidades vai encontrar uma maneira de fazê-lo. Como diz Laura Lawson, "Jardins da cidade fazem parte do nosso sentido ideal do que uma comunidade deve ser. E assim o seu valor é inestimável. " Ver página da Ensia

Sobre o autor

royte elizabethElizabeth Royte é uma freelancer baseada no Brooklyn. Ela é autora de três livros aclamados pela crítica; sua escrita sobre ciência e meio ambiente apareceu em National Geographic, Outside, The Times Magazine da Harper New York e outras publicações nacionais. twitter.com/ElizabethRoyte royte.com

Este artigo foi publicado originalmente em Ensia