Qual é o segredo de fazer uma cidade feliz?Atenas pode nos ensinar sobre o que faz as pessoas felizes. (Foto por Doug sob uma Creative Commons licença.)


“O que são cidades para?” E “Quem as possui?” Estas são duas das questões abordadas pelo premiado jornalista Charles Montgomery em seu livro, Cidade feliz. Como sugere o título de seu livro, Montgomery vincula essas duas questões à questão da felicidade. Se a busca da felicidade é algo importante para nós, diz ele, a maneira como construímos e vivemos em nossas cidades deve refletir nossa ideia do que é felicidade. 

Montgomery conta a história de duas cidades antigas - Atenas e Roma - para ilustrar as diferentes visões de felicidade expressas no design de cada cidade. Atenas, na Grécia antiga, foi projetada em torno da ideia de “eudaimonia” - um termo introduzido por Sócrates para significar um estado de florescimento humano ou o estado de ter um bom espírito habitante. Para o povo de Atenas, a cidade era mais do que um lugar para morar e trabalhar. Foi também um conceito sobre como viver. 

O povo de Atenas amava a cidade pela forma como ela sustentava uma rica vida cultural e cívica. Para eles, a felicidade significava muito mais do que boa fortuna e riqueza material. Ele incorporou o pensamento e a ação, e necessariamente incluiu o engajamento cívico ativo. Em sua maneira de pensar, a participação ativa na vida pública tornava o indivíduo inteiro. Infelizmente, certos grupos de pessoas foram excluídos da participação ativa na vida cívica da cidade. Esses grupos incluíam mulheres, crianças, escravos e estrangeiros que viviam em Atenas.

A antiga cidade de Atenas foi projetada para acomodar e encorajar a participação ativa. A ágora - ou grande praça - era o coração da Atenas antiga. Aqui, as pessoas podiam passear, fazer compras e se reunir para um discurso público. Foi na ágora onde a democracia e o engajamento cívico floresceram. Foi também na ágora que Sócrates e outros oradores da época discutiram questões filosóficas como o significado da felicidade. 


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A Roma Antiga, por outro lado, refletia idéias diferentes sobre o significado da felicidade. Embora inicialmente projetado para refletir mais valores espirituais, Roma mudou ao longo do tempo para se concentrar mais no poder e na glória individual do que no bem comum. Enormes monumentos foram construídos em homenagem à elite romana. O espaço público e o bem-estar da maioria das pessoas sofreram grande negligência. A cidade se tornou um lugar desagradável de se estar; e muitos, que podiam pagar, retiraram-se para o campo. A vida na cidade havia se tornado muito nojenta.

Então, o que podemos aprender com essa história de duas cidades antigas em relação à busca pela felicidade? Podemos começar definindo o que entendemos por felicidade. Achamos que a felicidade tem tudo a ver com sucesso e bem-estar individual ou vemos a felicidade individual como estando ligada ao bem-estar de uma sociedade mais ampla? Em outras palavras, podemos ser felizes em uma sociedade miserável? Podemos ser felizes se não estivermos envolvidos na formação do bem-estar da sociedade? Somente quando tivermos clareza sobre o que a felicidade significa para nós, seremos capazes de projetar nossas cidades de uma forma que reflita e apóie nossa ideia de felicidade.

Mais da metade da população humana agora vive em áreas urbanas. Cabe a nós perguntar: “Esses lugares são felizes? Nossas cidades apoiam nosso bem-estar individual e coletivo? Se não, como podemos torná-los assim? ” É aí que as perguntas de Montgomery entram em jogo: “Para que servem as cidades?” e "Quem os possui?" Um exame mais atento de muitas cidades sugere que seu propósito é abrigar pessoas, servir ao comércio e transportar pessoas e bens de um lugar para outro. Algumas cidades também erguem monumentos para a glória de pessoas e eventos históricos. 

A segunda pergunta é sobre quem é o dono da cidade. Quem é o dono das ruas, calçadas e monumentos? Quem decide como as cidades serão usadas, quais atividades acontecerão na praça da cidade e para onde os carros podem ou não ir? 

O povo da antiga Atenas não teve dificuldade em responder a essas duas perguntas. Eles sabiam que eram os donos da cidade e procuraram fazer da cidade um lugar onde a felicidade pudesse florescer. Nós, por outro lado, parecemos perdidos em um estado de confusão. Reivindicamos o direito de buscar a felicidade, mas permitimos que nossas cidades se tornem entidades inconsistentes com o que pensamos que estamos buscando.

Observe um mapa ou uma vista aérea de quase todas as cidades. Há alguma dúvida de que os carros tomaram posse de nossas cidades? Isso reflete nossa ideia de felicidade? A maioria de nós ama nossos carros e a conveniência que eles oferecem para nos levar a quase todos os lugares que desejamos. Ainda assim, vemos que a vida na cidade construída em torno do uso de carros, na verdade, diminuiu nosso prazer na cidade. Ficamos presos em engarrafamentos, usamos o espaço valioso da cidade para construir estacionamentos e garagens, tornamos as caminhadas e as bicicletas perigosas e desagradáveis ​​e ficamos cada vez mais isolados do mundo da natureza e de outras pessoas em nossa comunidade. Montgomery estudou cidades ao redor do mundo e chegou à conclusão de que as cidades - especialmente as ruas das cidades - podem ser amigáveis ​​para as pessoas ou para os carros, mas não para ambos.  

Então, o que devemos fazer? Nossas cidades já estão construídas, as ruas são de concreto. Mas isso não significa que estejamos presos. Podemos olhar para outro conto de duas cidades para nos inspirar - este, a história de Charles Dickens. A maioria de nós conhece as primeiras linhas: “Foi o melhor dos tempos, foi o pior dos tempos, foi a era da sabedoria, foi a era da tolice. . . . ” Embora o romance de Dickens se passe em 1700, essas linhas dramáticas podem ser aplicadas às condições de hoje também. A história de Dicken em Um Conto de Duas Cidades é sobre dualidade e revolução, mas também é sobre ressurreição. 

A ideia da ressurreição pode nos ajudar a redefinir e redesenhar nossas cidades para torná-las mais consistentes com nossa visão de felicidade. Não temos de aceitar as cidades como são. Podemos ressuscitar a ideia da cidade como um lugar que nutre nossa totalidade e que nos aproxima. Podemos retomar a posse de nossas cidades, envolvendo-nos mais na vida cívica, e podemos insistir que nossas cidades sirvam como um meio para um modo de vida desejado, não apenas um pano de fundo para a vida. Podemos começar usando vasos de plantas, bancos e mesas de piquenique para impedir que carros entrem nas ruas do centro de nossas cidades. Podemos então converter os carros espaciais outrora dominados para dar lugar a pedestres e ciclistas, para as pessoas se reunirem e para a comunidade crescer. Podemos acolher a ideia de que temos o dever comum de participar da vida cívica e, nessa participação, descobrir o que é a verdadeira felicidade. 

Este artigo apareceu originalmente Nos comuns

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