Milhares de produtos derivados da cannabis estão agora no mercado. skodonnell/E+ via Getty Images

Hoje em dia você vê sinais de delta-8 THC, delta-10 THC e CBD, ou canabidiol, em todos os lugares – em postos de gasolina, lojas de conveniência, lojas de vaporizadores e online. Muitas pessoas estão se perguntando quais desses compostos são legais, se é seguro consumi-los e quais de seus supostos benefícios medicinais resistem ao escrutínio científico.

A rápida proliferação de produtos de cannabis deixa clara a necessidade de o público entender melhor de onde esses compostos são derivados e quais podem ser seus verdadeiros benefícios e riscos potenciais.

Somos imunologistas que estudam os efeitos de canabinóides de maconha sobre inflamação e câncer por mais de duas décadas.

Vemos uma grande promessa nesses produtos em aplicações médicas. Mas também nos preocupa o fato de que ainda há muitas incógnitas sobre sua segurança e suas propriedades psicoativas.

Analisando as diferenças entre maconha e cânhamo

Cannabis sativa, tipo mais comum de planta de cannabis, tem mais de 100 compostos chamados canabinóides.

Os canabinóides mais bem estudados extraídos da planta de cannabis incluem delta-9-tetrahidrocanabinol, ou delta-9 THC, que é psicoativo. Um composto psicoativo é aquele que afeta o funcionamento do cérebro, alterando assim o humor, a consciência, os pensamentos, os sentimentos ou o comportamento. Delta-9 THC é o principal canabinóide responsável pela alta associado à maconha. O CBD, em contraste, não é psicoativo.

A maconha e o cânhamo são duas variedades diferentes da planta de cannabis. Nos E.U.A, regulamentos federais estipulam que plantas de cannabis contendo mais de 0.3% de delta-9 THC devem ser classificadas como maconha, enquanto plantas contendo menos devem ser classificadas como cânhamo. A maconha cultivada hoje tem altos níveis – de 10% a 30% – de delta-9 THC, enquanto as plantas de cânhamo contêm de 5% a 15% de CBD.

Em 2018, a Food and Drug Administration aprovou o uso de CBD extraído da planta de cannabis para tratar a epilepsia. Além de ser uma fonte de CBD, as plantas de cânhamo podem ser usadas comercialmente para desenvolver uma variedade de outros produtos como têxteis, papel, remédios, alimentos, ração animal, biocombustível, plástico biodegradável e material de construção.

Reconhecendo as possíveis aplicações amplas do cânhamo, quando o Congresso aprovou a Lei de Melhoramento da Agricultura, chamada de Lei Agrícola, em 2018, retirou o cânhamo da categoria de substâncias controladas. Isso tornou legal o cultivo de cânhamo.

Quando O CBD derivado do cânhamo saturou o mercado após a aprovação do Farm Bill, os fabricantes de CBD começaram a aproveitar suas proezas técnicas para derivar outras formas de canabinóides do CBD. Isso levou ao surgimento de delta-8 e delta-10 THC.

A diferença química entre delta-8, delta-9 e delta-10 THC é a posição de uma ligação dupla na cadeia de átomos de carbono que eles compartilham estruturalmente. Delta-8 tem essa ligação dupla no oitavo átomo de carbono da cadeia, delta-9 no nono átomo de carbono e delta-10 no décimo átomo de carbono. Essas pequenas diferenças fazem com que exerçam diferentes níveis de efeitos psicoativos.

As propriedades do delta-9 THC

Delta-9 THC foi uma das primeiras formas de canabinóide a ser isolado da planta de cannabis em 1964. A propriedade altamente psicoativa do delta-9 THC é baseada em sua capacidade de ativar certos receptores canabinóides, chamado CB1, no cérebro. O receptor, CB1, é como uma fechadura que só pode ser aberta por uma chave específica – neste caso, o delta-9 THC – permitindo que este afete determinadas funções celulares.

Delta-9 THC imita os canabinóides, chamados endocanabinóides, que nossos corpos produzem naturalmente. Como o delta-9 THC emula as ações dos endocanabinóides, ele também afeta as mesmas funções cerebrais que eles regulam, como apetite, aprendizado, memória, ansiedade, depressão, dor, sono, humor, temperatura corporal e respostas imunológicas.

A FDA aprovou o delta-9 THC em 1985 para tratar náuseas e vômitos induzidos por quimioterapia em pacientes com câncer e, em 1992, para estimular o apetite em pacientes com HIV/AIDS.

A Academia Nacional de Ciências informou que a cannabis é eficaz no alívio da dor crônica em adultos e para melhorar a rigidez muscular em pacientes com esclerose múltipla, uma doença autoimune. Esse relatório também sugeriu que a cannabis pode ajudar nos resultados do sono e na fibromialgia, uma condição médica na qual os pacientes se queixam de fadiga e dor em todo o corpo. Na verdade, uma combinação de delta-9 THC e CBD tem sido usada para tratar rigidez muscular e espasmos na esclerose múltipla. Este medicamento, chamado Sativex, é aprovado em muitos países mas ainda não nos EUA

Delta-9 THC também pode ativar outro tipo de receptor canabinóide, chamado CB2, que é expresso principalmente em células imunes. Estudos de nosso laboratório demonstraram que delta-9 THC pode suprimir a inflamação através da ativação do CB2. Isso o torna altamente eficaz no tratamento de doenças autoimunes como esclerose múltipla e colite, bem como inflamação dos pulmões causada por toxinas bacterianas.

No entanto, o delta-9 THC não foi aprovado pelo FDA para doenças como dor, sono, distúrbios do sono, fibromialgia e doenças autoimunes. Isso levou as pessoas a se automedicarem contra tais doenças para as quais atualmente não existem tratamentos farmacológicos eficazes.

Delta-8 THC, um primo químico do delta-9

Delta-8 THC é encontrado em quantidades muito pequenas na planta de cannabis. O delta-8 THC amplamente comercializado nos EUA é um derivado do cânhamo CBD.

Delta-8 THC se liga aos receptores CB1 menos fortemente do que delta-9 THC, que é o que o torna menos psicoativo que delta-9 THC. Pessoas que procuram delta-8 THC para obter benefícios medicinais parecem preferir isso ao delta-9 THC porque o delta-8 THC não os deixa muito altos.

No entanto, o delta-8 THC se liga aos receptores CB2 com uma força semelhante ao delta-9 THC. E como a ativação do CB2 desempenha um papel crítico na supressão da inflamação, o delta-8 THC poderia ser preferível ao delta-9 THC para tratar a inflamação, uma vez que é menos psicoativo.

Até o momento, não há estudos clínicos publicados sobre se o delta-8 THC pode ser usado para tratar distúrbios clínicos, como náusea induzida por quimioterapia ou estimulação do apetite em HIV/AIDS que respondem ao delta-9 THC. No entanto, estudos em animais de nosso laboratório mostraram que o delta-8 THC também é eficaz no tratamento da esclerose múltipla.

A venda de delta-8 THC, especialmente em estados onde a maconha é ilegal, tornou-se altamente controverso. Os órgãos federais consideram todos os compostos isolados da maconha ou formas sintéticas, semelhantes ao THC, Substâncias controladas da Tabela I, o que significa que atualmente não têm uso médico aceito e têm um potencial considerável de abuso.

No entanto, os fabricantes de cânhamo argumentam que o delta-8 THC deveria ser legal porque é derivado do CBD isolado de plantas de cânhamo cultivadas legalmente.
Nesta loja de cannabis medicinal e recreativa com sede na Califórnia, as gomas de cannabis são “facilmente” o produto mais popular.

O surgimento do delta-10 THC

Delta-10 THC, outro primo químico do delta-9 e delta-8, entrou recentemente no mercado.

Os cientistas ainda não sabem muito sobre esse novo canabinóide. Delta-10 THC é também derivado do cânhamo CBD. As pessoas relataram anedotas sentindo-se eufórico e mais focado depois de consumir delta-10 THC. Além disso, curiosamente, as pessoas que consomem delta-10 THC dizem que causa menos euforia do que o delta-8 THC.

E praticamente nada se sabe sobre as propriedades medicinais do delta-10 THC. No entanto, está sendo comercializado de maneira semelhante aos outros canabinóides mais bem estudados, com alegações de uma série de benefícios para a saúde.

O futuro dos derivados de canabinóides

Pesquisas e ensaios clínicos usando maconha ou delta-9 THC para tratar muitas condições médicas foram dificultados por sua classificação como substâncias da Tabela 1. Além disso, as propriedades psicoativas da maconha e do delta-9 THC criam efeitos colaterais nas funções cerebrais; a euforia associada a eles faz com que algumas pessoas se sintam enjoadas ou simplesmente odeiem a sensação. Isso limita sua utilidade no tratamento de distúrbios clínicos.

Em contraste, sentimos que o delta-8 THC e o delta-10 THC, bem como outros canabinóides em potencial que podem ser isolados da planta de cannabis ou sintetizados no futuro, são muito promissores. Com sua forte atividade contra os receptores CB2 e suas propriedades psicoativas mais baixas, acreditamos que eles oferecem novas oportunidades terapêuticas para tratar uma variedade de condições médicas.

Sobre os Autores

Prakash Nagarkatti, Professor de Patologia, Microbiologia e Imunologia, University of South Carolina e Mitzi Nagarkatti, Professor de Patologia, Microbiologia e Imunologia, University of South Carolina

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.