Consumir uma ampla oferta de frutas e vegetais frescos ainda é uma maneira comprovada de obter vitaminas e minerais e obter benefícios duradouros para a saúde. PeopleImages/iStock via Getty Images Plus
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA emitiu uma declaração de recomendação em junho de 2022 sobre o uso de suplementos vitamínicos de venda livre. Com base na revisão de seu painel independente de especialistas das evidências científicas existentes, a força-tarefa recomendou contra o uso de suplementos de betacaroteno ou vitamina E para a prevenção de câncer e doenças cardiovasculares, as duas principais causas de mortalidade nos EUA
A nova declaração da força-tarefa é uma atualização de sua recomendação de 2014, que chegou à mesma conclusão. Na análise mais recente, o painel de especialistas analisou seis ensaios de controle randomizados adicionais para betacaroteno e nove para vitamina E.
A Conversa pediu a Katherine Basbaum, nutricionista clínica especializada em doenças cardiovasculares, que explicasse o que esta recomendação significa para o público em geral, particularmente para aqueles que estão atualmente ou considerando tomar suplementos alimentares para a prevenção de câncer e doenças cardiovasculares. Em nosso Q&A com Basbaum, ela interpreta os dados por trás da conclusão da força-tarefa.
1. Qual foi a base da recomendação da força-tarefa?
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA avaliou e fez a média dos resultados de vários estudos que analisam os resultados de saúde associados aos suplementos de beta-caroteno e vitamina E. O betacaroteno é um fitonutriente – ou químico vegetal – com pigmento vermelho-alaranjado; tanto o betacaroteno quanto a vitamina E são encontrados em muitas frutas e vegetais, como cenoura, batata-doce, couve, espinafre, acelga e abacate, para citar alguns.
O painel de especialistas concluiu que, no que diz respeito à prevenção de doenças cardiovasculares ou câncer, os malefícios da suplementação de betacaroteno superam os benefícios e que não há benefício líquido da suplementação com vitamina E para esses fins. Sua recomendação se aplica a adultos que não estão grávidas e exclui aqueles que estão cronicamente doentes, hospitalizados ou com deficiência nutricional conhecida.
Betacaroteno e vitamina E são poderosos antioxidantes, substâncias que podem prevenir ou retardar o dano celular. Eles são comumente tomados como suplementos alimentares por seus potenciais benefícios à saúde e antienvelhecimento, como combater a perda de visão relacionada à idade e a inflamação associada a doenças crônicas. A vitamina E também demonstrou ajudar a apoiar o sistema imunológico.
Nossos corpos exigem betacaroteno e vários nutrientes para uma variedade de processos, como o crescimento celular, visão, função imunológica, reprodução e a formação e manutenção normal dos órgãos. Mas é importante ressaltar que mais de 95% da população americana recebe níveis adequados de vitamina A, vitamina E e beta-caroteno através dos alimentos que consomem. Portanto, o adulto médio saudável provavelmente não precisa de suplementação adicional para apoiar os processos mencionados acima.
A força-tarefa não se concentrou em outros benefícios potenciais da suplementação vitamínica. Ele observou que “pode haver outros benefícios de alguns suplementos que não foram abordados nesta revisão devido ao seu foco em doenças cardiovasculares e prevenção do câncer”.
O consumo de alimentos ricos em betacaroteno e vitamina E é considerado preferível ao consumo de suplementos. Roy Morsch/Banco de Imagens via Getty Images
2. Quais riscos a força-tarefa apontou?
Com base em sua revisão das evidências, o painel de especialistas concluiu que a suplementação de betacaroteno provavelmente aumenta o risco de incidência de câncer de pulmão, particularmente naqueles com alto risco de câncer de pulmão, como pessoas que fumam ou que têm exposição ocupacional ao amianto. Também encontrou uma significância estatística aumento do risco de morte por doença cardiovascular associada à suplementação de betacaroteno.
Em um dos ensaios clínicos revisados pela força-tarefa para sua declaração de recomendação, as pessoas que fumaram ou tiveram exposição ao amianto no local de trabalho estavam em aumento do risco de câncer de pulmão ou morte por doença cardíaca em doses de 20 e 30 miligramas por dia de beta-caroteno. Esta dosagem é maior do que a recomendação padrão para suplementação de betacaroteno, que varia de 6 a 15 miligramas por dia.
3. Por que esses suplementos foram historicamente considerados benéficos?
Antioxidantes como betacaroteno e vitamina E podem ajudar a combater a inflamação e o estresse oxidativo, dois dos principais contribuintes para o desenvolvimento de câncer e doenças cardíacas. O estresse oxidativo pode desencadear danos celulares; quando isso acontece, as células podem se tornar cancerosas.
Como o câncer e as doenças cardiovasculares são as duas principais causas de morte nos EUA, é natural que tantas pessoas optem por procurar suplementos alimentares para aumentar a prevenção. Além disso, uma vez que apenas 1 em cada 10 americanos atendem à recomendação federal para a ingestão de frutas e vegetais – 1.5 a 2 xícaras de frutas e 2-3 xícaras de vegetais por dia – as pessoas geralmente recorrem a suplementos alimentares para compensar essa deficiência.
Há fortes evidências de que uma dieta rico em frutas e vegetais é benéfico para a saúde geral e prevenção de doenças. Os pesquisadores também sugerem que isso pode ser devido em grande parte ao seu alto teor de antioxidantes. A dose antioxidante recebida pela ingestão de alimentos ricos em betacaroteno e vitamina E não é tão alta quanto as doses disponíveis na forma de suplemento.
4. As pessoas devem se preocupar em tomar algum tipo de suplemento alimentar?
Testes rigorosos são necessários antes que um medicamento seja aprovado pela Food and Drug Administration. No entanto, esse não é o caso dos suplementos alimentares, que são regulamentados como alimento, não como medicamento. A FDA, portanto, não não tem autoridade aprovar suplementos alimentares quanto à segurança e eficácia – ou aprovar sua rotulagem – antes que os suplementos sejam vendidos ao público.
O tamanho do mercado global de suplementos alimentares foi avaliado em US$ 151.9 bilhões em 2021. De acordo com dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição de 2017-2018, estima-se que 60% dos adultos dos EUA estavam tomando algum tipo de suplemento dietético, incluindo vitaminas, minerais, multivitaminas, botânicos e ervas, probióticos, pós nutricionais e muito mais.
Os consumidores deveriam seja cauteloso ao comprar e consumir suplementos alimentares, pois podem conter ingredientes que podem interagir negativamente com um medicamento prescrito ou condição médica. Também vale a pena notar que os produtos que contêm drogas ocultas às vezes também são falsamente comercializados como “suplementos alimentares”, o que pode colocar ainda mais os consumidores em risco.
Este ano, a FDA começou a trabalhar para fortalecer a regulamentação de suplementos alimentares e elaborou uma proposta para alterar suas políticas atuais.
Sobre o autor
Katherine Basbaum, Nutricionista Clínico, Universidade de Virginia
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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