Embora sejam entregues ao intestino, as bactérias probióticas podem exercer uma influência em todo o corpo. nobeastsoferce/Shutterstock
Você provavelmente já ouviu falar de probióticos – o “boas bactérias" que pode beneficiar nossa saúde. Nós os consumimos em uma variedade crescente de maneiras, muitas vezes em alimentos comercializados como saudáveis. Essas bactérias podem estar contidas em cápsulas de suplementos, iogurtes, bebidas ou até mesmo em lanchonetes.
Eles trabalham ajudando a prevenir que outras bactérias causadoras de doenças infectando nosso intestino. Eles também podem interagir com nossos células imunes do intestino, ajudando a regular a atividade das células no complexo ambiente intestinal, o que é importante para prevenir a inflamação indesejada que pode desencadear a doença inflamatória intestinal. Estudos também mostrou que os efeitos dos probióticos podem ir além do intestino, regulando também as respostas imunes nos pulmões.
Neste momento, nosso sistema imunológico enfrenta a constante ameaça de ter que combater o coronavírus, com ele circulando em níveis recordes em todo o mundo desde o surgimento da variante omicron altamente infecciosa. Existem tratamentos limitados disponíveis para pessoas que ficam gravemente doentes e as vacinas atuais não são altamente eficazes na prevenção de infecções em pessoas que não tomaram recentemente um reforço.
Mas se os probióticos afetam positivamente nosso sistema imunológico e seus efeitos não se limitam ao intestino, eles podem oferecer uma maneira barata e acessível de ajudar nossos corpos a combater o COVID?
Bactérias levam a uma recuperação mais rápida
Um julgamento recente realizado no México mostrou que pessoas com o coronavírus que tomaram uma combinação específica de quatro cepas bacterianas probióticas recuperaram mais rapidamente em comparação com aqueles que tomaram um placebo. Aqueles que receberam probióticos também aumentaram as respostas de anticorpos ao vírus que atingiram o pico mais cedo do que o grupo placebo.
É importante ressaltar que aqueles que tomaram os probióticos tiveram menos sintomas e menores quantidades do vírus em seus corpos 15 dias após a infecção inicial em comparação com as pessoas que tomaram o placebo.
Esses resultados encorajadores são alguns dos primeiros a mostrar que os probióticos podem ajudar nosso sistema imunológico a combater o COVID. Os autores sugerem que a suplementação de probióticos pode ajudar as pessoas a se recuperarem mais rapidamente. Isso poderia reduzir os períodos de auto-isolamento atualmente impostos a pessoas infectadas em vários países do mundo.
Dito isso, precisamos ter cuidado ao interpretar esses resultados. Apesar de ser um duplo-cego, ensaio clínico controlado por placebo (geralmente considerado o padrão-ouro para testar tratamentos médicos), teve algumas limitações. Excluiu aqueles com idade superior a 60 anos e não levou em conta o status vacinal dos participantes do estudo. Isso significa que ainda não sabemos se os probióticos fornecem algum benefício para aqueles que correm maior risco de desenvolver COVID grave.
Além disso, tomar probióticos pode ser inadequado para pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Isso se deve a um potencial aumento do risco de infecção resultante do consumo de grandes quantidades de bactérias vivas.
Um eixo de imunidade
A pesquisa descobriu um potencial efeito positivo – mas podemos explicar por que isso acontece? Como é que as bactérias que chegam ao nosso intestino acabam ajudando a resposta imune contra o COVID nos pulmões?
Os imunologistas acham que têm uma resposta. Eles propuseram a ideia de um eixo imunológico intestino-pulmão. A teoria é que as células imunes expostas a probióticos no intestino podem ser ativadas por essas bactérias e depois viajar para o pulmão após a infecção. Em COVID, estes seriam Células B – os glóbulos brancos que produzem anticorpos. Eles podem ser “preparados” no intestino para produzir mais anticorpos quando encontram o vírus no pulmão ou no nariz.
No entanto, antes que os probióticos possam ser considerados adequadamente para o tratamento da COVID, são necessários mais estudos para validar esses resultados. Ensaios clínicos usando probióticos para tratar doenças geralmente produzem resultados variados, pois os efeitos das bactérias probióticas nas células imunes podem ser altamente específicos para as bactérias utilizadas. Os testes também devem ser realizados em diferentes grupos de pessoas para ver o efeito das bactérias, pois sabemos que o COVID é mais grave em alguns do que em outros. Etnia tem sido associado à mortalidade por COVID, por exemplo.
Certamente, não há evidências diretas atualmente de que as cepas bacterianas probióticas contidas em um iogurte probiótico comprado em lojas teriam o mesmo efeito que os probióticos testados no estudo mexicano. Também é importante lembrar que nem todas as bactérias probióticas contidas nos alimentos podem estar vivas no momento em que são consumidas, o que pode afetar sua potência.
O que comer agora
Enquanto as evidências sobre os probióticos estão sendo reunidas, outra maneira de cuidar de suas bactérias intestinais é comer uma dieta saudável e rica em fibras. A pesquisa mais recente mostra que aqueles que consomem uma dieta saudável rica em frutas e vegetais são menos provável desenvolver COVID grave. Uma dieta rica em fibras que estimula as bactérias intestinais pode até ajudar seu sistema imunológico a gerar um resposta mais forte à vacinação COVID.
Como o COVID provavelmente permanecerá altamente prevalente no mundo no futuro próximo, os probióticos têm o potencial de se tornar uma ferramenta útil em nossa luta contra a doença. No entanto, antes de todos corrermos para nossa loja local de alimentos saudáveis para estocar, precisamos aguardar pesquisas para confirmar quais tipos de bactérias probióticas podem ajudar nosso sistema imunológico e quem mais se beneficiaria de consumi-las.
Sobre o autor
Paulo Gil, Pós-Doutorado em Doenças Microbianas, UCL e Andrew Smith, Presidente em Ciências da Saúde Oral, Eastman Dental Institute, Faculdade de Ciências Médicas, UCL
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
