Peixes oleosos, como o salmão, são uma boa fonte de ácidos graxos ômega-3. Elena Eryomenko / Shutterstock
Os ácidos graxos ômega-3 são frequentemente elogiados por seus benefícios relatados para muitos aspectos importantes da saúde - especialmente para nossos coração. Agora, nosso estudo recente descobriu outro benefício potencial dos ômega-3. Nós achamos isso maior ingestão dietética de certos tipos de ácidos graxos ômega-3 pode reduzir o risco de uma criança desenvolver asma na adolescência.
A asma é a doença crônica mais comum na infância. Embora tenhamos tratamentos para controlar a doença na maioria dos pacientes, ainda não há cura para a asma - e é por isso que prevenir o seu desenvolvimento em primeiro lugar pode salvar a vida de alguns.
Nossa equipe queria investigar se a dieta durante a infância estava associada ao desenvolvimento de asma em uma criança. Para fazer isso, usamos dados do Filhos dos 90s coorte, que acompanhou a saúde de mais de 4,000 crianças nascidas no início dos anos 1990.
Analisamos a ingestão de dois tipos de ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa - conhecidos como EPA e DHA - de peixes aos sete anos de idade. Estimamos sua ingestão por meio de um questionário. Em seguida, rastreamos a incidência de novos casos de asma diagnosticada por médicos quando essas crianças completaram 11-14 anos de idade.
Nossos corpos não podem produzir muito EPA e DHA, por isso precisamos obtê-los de nossa dieta. Esses ácidos graxos são encontrados principalmente em peixes oleosos, como sardinhas, cavala, arenque e salmão.
Descobrimos que a ingestão de EPA e DHA de peixes não foi associada ao risco de asma na coorte como um todo. No entanto, cerca de metade das crianças no estudo carregava uma variante específica de um gene chamado dessaturase de ácido graxo. Quando restringimos nossa análise a crianças com a variante, encontramos uma redução notável no risco de asma naqueles que consumiram a maioria dos ômega-3 na dieta. Crianças com essa variante do gene, que consumiam o equivalente a pelo menos duas porções de peixe por semana, tinham cerca de metade do risco de desenvolver asma em comparação com aquelas que raramente consumiam peixe.
Pelo menos duas porções de peixe por semana foram associadas a menor risco. Ann no Reino Unido / Shutterstock
A dessaturase de ácidos graxos é uma enzima que converte outros ômega-3 em EPA e DHA. No entanto, as pessoas com essa variante específica do gene da dessaturase do ácido graxo têm produção ineficiente de EPA e DHA no corpo, levando a níveis baixos deles no sangue.
Estávamos procurando essa interação gênica porque, se as crianças com essa variante gênica têm níveis mais baixos de EPA e DHA, elas deveriam se beneficiar ao máximo com uma maior ingestão alimentar desses ácidos graxos ômega-3. E é exatamente isso que encontramos. Em seguida, replicamos nossas descobertas no Reino Unido em uma coorte separada de crianças na Suécia.
Embora não possamos dizer com certeza que comer mais peixe evitará a asma subsequente em crianças, identificamos um mecanismo plausível. EPA e DHA são conhecidos por terem propriedades anti-inflamatórias. Como a asma é uma doença inflamatória das vias aéreas, isso significa que uma maior ingestão alimentar desses ácidos graxos ômega-3 pode prevenir a asma, reduzindo a inflamação das vias aéreas.
A próxima etapa de nossa pesquisa será ver se, na mesma coorte do Reino Unido, podemos encontrar evidências que sugiram que uma maior ingestão desses ácidos graxos ômega-3 também está associada a um menor risco de ataques de asma em crianças que já têm a condição.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para ver se podemos confirmar esse efeito, não há nada a perder nesse ínterim, aconselhando os pais a encorajar seus filhos a consumir mais peixe.
Sobre o autor
Seif Shaheen, Professor Clínico de Epidemiologia Respiratória, Queen Mary University of London
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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