A kratom é nativa do sudeste da Ásia, onde as pessoas fazem chá com suas folhas. Christopher R. McCurdy, CC BY-SA

Kratom, um remédio tradicional à base de ervas do sudeste asiático obtido das folhas de uma árvore tropical Mitragyna speciosa, ganhou o favor nos EUA como um alta legal na última década. Quase duas toneladas métricas de kratom são importado mensalmente do sudeste asiático. Uma dose típica de kratom consiste de três a cinco gramas, sugerindo mais de 15 milhões de usuários nos EUA

No sudeste da Ásia, as pessoas consumiram a kratom com segurança mastigando as folhas ou transformando-as em chá por séculos. Mas nos EUA, onde está amplamente disponível, a erva foi associada a muitos centro de controle de veneno chamadas e até mortes. Como farmacêutico e professor de química medicinal, Eu queria estudar o porquê.

A nossa Equipa tem pesquisado a kratom por mais de uma década para determinar a validade científica de alegações benéficas e prejudiciais que foram feitas. Por que haveria um histórico de uso seguro da kratom no Sudeste Asiático, enquanto há relatos documentados de danos nos Estados Unidos?

Nossos estudos recentes sugerem uma diferença entre os produtos da kratom disponíveis nos Estados Unidos e as preparações tradicionais que podem contribuir para esses riscos. A kratom preparada tradicionalmente é feita a partir de folhas recém-colhidas, enquanto a kratom nos Estados Unidos é a partir de folhas secas, que mudam na composição química à medida que seca e envelhece.

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Milhões de americanos usam a kratom para aliviar a dor.

As duas faces da kratom

Na Tailândia e na Malásia, as pessoas durante séculos desfrutaram kratom como um “chá” para tratar uma variedade de condições ou para aumentar a resistência de trabalhadores ao ar livre. É difícil determinar exatamente quando a kratom apareceu pela primeira vez nos Estados Unidos, mas, devido aos relatos tradicionais de que a kratom era um substituto do ópio, o interesse cresceu. Parecia não haver pensamento de que a kratom nos Estados Unidos pudesse ser diferente da kratom no Sudeste Asiático.

No entanto, a kratom ganhou atenção federal no início de 2000, quando a US Drug Enforcement Administration listou a planta como um droga preocupante.

Devido às crescentes preocupações com a saúde e segurança públicas em 2016, a DEA planejado colocar a planta e, especificamente, dois alcalóides da planta - mitraginina e 7-hidroximitraginina - no Anexo 1 da Lei de Substâncias Controladas. Essa ação tornaria a kratom e esses dois alcalóides (se purificados da planta) ilegais, sem uso médico legítimo.

Apenas seis semanas depois, a DEA fez um anúncio sem precedentes de que era retirando seu aviso de intenção. Isso se deveu a milhares de comentários públicos, principalmente de indivíduos, pedindo à DEA que reconsiderasse. É importante ressaltar que a DEA disse que também consideraria a realização de uma avaliação científica e médica da kratom.

Então, o que a ciência nos ensinou desde essa pausa?

Uma coisa que está clara é que há uma diferença na composição química da kratom preparada tradicionalmente e das folhas secas ou extratos vendidos comercialmente. De acordo com nossas análises recentes, o chá tradicionalmente preparado não contém níveis detectáveis ​​de 7-hidroximitragina, o alcalóide que o DEA citou (junto com o composto principal, a mitragina) em sua decisão de listar a kratom na Tabela 1.

As folhas da árvore kratom são secas e, em seguida, moídas em uma substância semelhante a um pó. Muitas pessoas adicionam água quente e bebem um chá de kratom. Louis Anderson / AFP por meio do Getty Images

Uso tradicional da kratom na Malásia

Em julho de 2019 visitei uma plantação de kratom na Malásia e ganhei experiência em primeira mão na preparação tradicional. As folhas frescas são colhidas todos os dias e, em poucos minutos, colocadas em água fervente por algumas horas. O “chá” resultante é servido com uma concha e geralmente colocado em garrafas de plástico ou sacos para uso ao longo do dia. A maioria dos usuários tradicionais prepara três copos espaçados durante o dia diluindo cada copo com uma quantidade igual de água.

A kratom também é uma bebida recreativa ali, como o café ou o chá. As pessoas também o usam tradicionalmente para evitar sintomas de abstinência quando os usuários de ópio esgotariam seu estoque. Isso também impulsionou o uso nos Estados Unidos, com indivíduos que buscavam métodos alternativos para tratar a dor ou se afastar dos opioides. A verdadeira questão que tínhamos que fazer como pesquisadores era se era apenas uma substituição ou um tratamento legítimo.

 Nos EUA, a kratom é vendida em cápsulas, pó e líquido. Joe Raedle / Getty Images

A kratom nos EUA tem quantidades variáveis ​​de atividade opióide

De acordo com relatórios científicos de análises de produtos comerciais da kratom disponíveis nos EUA, a quantidade de 7-hidroxmitraginina pode variar drasticamente nesses produtos. Como as folhas de kratom recém-colhidas não tinham quantidades detectáveis ​​de 7-hidroximitraginina, ficamos imaginando por quê.

Há evidências de que a planta não produz 7-hidroximitraginina, mas, sim, que o alcalóide é gerado depois que as folhas são colhidas e secas. De acordo com a literatura científica anterior, Foi relatado que 7-hidroximitraginina está presente em até 2% do total alcalóide conteúdo do material vegetal seco.

Todos os produtos comerciais da kratom nos Estados Unidos são feitos de folhas secas ou são extratos concentrados dessas folhas. Cientificamente, 7-hidroximitragina purificada é um opioide com potencial de abuso demonstrado. É também conhecido que a mitragina (o alcalóide principal) é convertida em 7-hidroximitragina pelo intestino e fígado.

Em contraste, a mitragina purificada demonstrou pouco ou nenhum potencial de abuso e é capaz de reduzir ou bloquear a auto-administração de roedores heroína or morfina. Em outras palavras, a mitragina parece estar reduzindo o desejo de ingerir opioides aditivos.

Portanto, a questão principal é: quanto 7-hidroximitragina é demais em um produto da kratom? Isso permanece sem resposta, mas a ampla variação do teor de 7-hidroximitraginina pode explicar por que há mais danos observados nos EUA com a kratom. Enquanto o o mercado de suplementos dietéticos é mal regulado nos EUA, é realmente uma situação de “cuidado para o comprador”.

As descobertas mais recentes

Minha equipe de pesquisa examinou os fatos, e isso é o que descobrimos em nosso estudo mais recente: O chá de Kratom tem potencial para servir como um tratamento para abstinência de opióides e possivelmente para ajudar a desmamar viciados. No entanto, estudos clínicos controlados em humanos ainda estão ausentes e são necessários para fazer avaliações de segurança e eficácia terapêutica.

As medições pouco confiáveis ​​dos produtos kratom vendidos nos EUA criam incerteza. Até que haja um produto padronizado, de preferência um que seja preparado da forma tradicional, nossa sociedade deve pesar os riscos contra os benefícios putativos. O risco de dependência da kratom parece ser baixo, mas há pessoas que são tratadas contra o vício em kratom. É nossa hipótese que o vício em kratom se deve à qualidade e quantidade inferior do produto ingerido. A ciência está liderando o caminho para essas respostas, e o destino da kratom está em jogo.

Sobre o autor

Christopher R. McCurdy, Professor de Química Medicinal, University of Florida College of Pharmacy, University of Florida

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.