O oleandro é lindo, mas mortal por causa de um produto químico tóxico chamado oleadrina. Alvesgaspar / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Com o aumento dos casos e mortes de COVID-19 nos Estados Unidos e no mundo, a identificação de novas terapias para prevenir e combater o vírus é uma prioridade. Os produtos naturais de plantas são uma opção atrativa na busca da cura. Aproximadamente 374,000 espécies de plantas estão na Terra; os humanos têm usado mais do que 28,000 deles como uma forma de medicamento.
Mas nem tudo o que é natural é necessariamente seguro. Os cientistas ainda não exploraram a maioria dessas espécies por sua composição química ou potencial terapêutico.
Como etnobotânico médico, eu estudo os usos tradicionais de plantas medicinais para descobrir pistas promissoras para novos medicamentos no combate a doenças infecciosas. É vital considerar os benefícios e riscos potenciais dos extratos de plantas nessas pesquisas. Estou preocupado com o recente relatórios que um produto químico encontrado na planta oleandro está sendo apontado como um tratamento potencial para COVID-19.
Sobre a planta Oleandro
Oleandro de Nerium é uma planta altamente tóxica da família Apocynaceae. Embora conhecido por sua beleza e uso no paisagismo, este arbusto mediterrâneo é responsável por casos de envenenamento acidental em todo o mundo. Todas as partes da planta são venenosas. Se ingerido, causa arritmias cardíacas ou batimentos cardíacos irregulares e pode ser letal para humanos e animais.
A oleandrina é a substância química que causa a toxicidade letal da planta. É conhecido pelos cientistas como um glicosídeo cardíaco, uma classe de compostos orgânicos com uma característica comum: eles exibem efeitos poderosos no tecido cardíaco, muitas vezes com consequências fatais.
Um artigo pré-impresso - isto é, um artigo que não foi revisado por outros cientistas - já está online. Relata como, em tubo de ensaio, a oleandrina reduz a produção do vírus responsável pelo COVID-19. Mas isso não leva em consideração a conhecida toxicidade cardíaca do produto químico quando consumido por um animal ou humano.
Particularmente preocupante é a ideia de que os consumidores podem interpretar mal qualquer publicidade em torno do oleandro e tentar se automedicar com essa planta altamente venenosa. Também estou preocupado que a indústria de suplementos dietéticos possa tentar tirar vantagem do medo do público em relação ao COVID-19, desenvolvendo suplementos contendo oleandrina.
Existem muitos outros exemplos de extratos naturais de plantas que são prejudiciais. Mas o oleandro é particularmente perigoso, porque a ingestão de qualquer parte da planta pode causar doenças graves e possivelmente a morte. Além do mais, não há evidências científicas publicadas sobre a segurança do consumo de oleandrina ou de sua fonte vegetal, Oleandro de Nerium. É fundamental que a Food and Drug Administration e seu comissário, Dr. Stephen Hahn, garantam que o público esteja protegido contra esse veneno.
Nota do Editor do InnerSelf: Embora existam remédios homeopáticos contendo oleandrina, os remédios homeopáticos contêm uma quantidade extremamente minúscula do composto (que é a essência de como a homeopatia funciona). Não há semelhança com a ingestão de qualquer parte da planta. Ingerir a planta em qualquer forma é extremamente tóxico e perigoso. Por favor, faça sua pesquisa antes de pular para a última "cura covid".
Sobre o autor
Cassandra Quave, Professora Assistente de Dermatologia e Saúde Humana; Curador do Herbarium, Emory University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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