Batatas fritas salgadas podem ter um gosto bom, mas apenas contribuem para a desidratação e a obesidade. William Voon/EyeEm via Getty Images
Estudos científicos e cobertura da mídia são abundantes com avisos sobre como açúcar, hidratos de carbono, gordura saturada e falta de exercício contribuem para a obesidade. E dezenas de milhões de americanos ainda estão acima do peso ou obesos em grande parte por causa da dieta e estilo de vida ocidentais clássicos.
Como educador, pesquisador e professor de medicina, Eu tenho passou mais de 20 anos Investigando as causas da obesidade, bem como condições relacionadas, como diabetes, pressão alta e doença renal crônica.
Ao longo de meus muitos anos estudando obesidade e condições de saúde relacionadas, observei que relativamente pouco é dito sobre duas peças importantes desse quebra-cabeça muito complexo: falta de hidratação e ingestão excessiva de sal. Ambos são conhecidos por contribuir para a obesidade.
Lições aprendidas com um rato de areia do deserto
A natureza fornece uma pista para o papel que esses fatores desempenham com o rato de areia do deserto Psammomys obesus, um roedor de meio quilo com um guincho agudo que vive nos pântanos salgados e desertos do norte da África. Sobrevive, mal, comendo os caules de Salicórnia – a glasswort – uma planta que se parece um pouco com aspargos.
Embora pobre em nutrientes, a seiva carnuda e suculenta da erva do vidro é preenchida com água rica em sal, em concentrações tão altas quanto as encontradas na água do mar.
Estudos recentes forneceram novos insights sobre por que o rato de areia do deserto pode ansiar pela seiva salgada do glasswort. Embora isso ainda não tenha sido comprovado especificamente no rato da areia, é provável que uma dieta rica em sal ajude o rato da areia a converter a quantidade relativamente baixa de carboidratos que está ingerindo em frutose, um tipo de açúcar que ocorre naturalmente em frutas, mel e alguns vegetais.
Esta ajuda o animal a sobreviver quando a comida e a água fresca são escassas. Isso ocorre porque a frutose ativa um “interruptor de sobrevivência” que estimula o forrageamento, a ingestão de alimentos e o armazenamento de gordura e carboidratos que protegem o animal da fome.
No entanto, quando o rato é levado para cativeiro e recebe a dieta comum de roedores de cerca de 50% de carboidratos, desenvolve rapidamente obesidade e diabetes. Mas se receber vegetais frescos com baixo teor de carboidratos ricos em amido, o roedor permanece magro.
Minha pesquisa, e a pesquisa de muitos outros cientistas ao longo das décadas, mostra que muitos americanos involuntariamente se comportam como um rato de areia do deserto em cativeiro, embora poucos estejam em ambientes onde comida e água são limitadas. Eles estão constantemente ativando o interruptor de sobrevivência.
Frutose e nossas dietas
Como mencionado, a frutose, um açúcar simples, parece ter um papel fundamental na ativação desse interruptor de sobrevivência que leva à produção de gordura.
Pequenas quantidades de frutose, como a encontrada em uma fruta individual, não são o problema – são quantidades excessivas de frutose que são problemáticas para a saúde humana. A maioria de nós obtém nossa frutose do açúcar de mesa e do xarope de milho rico em frutose. A ingestão desses dois açúcares totaliza aproximadamente 15% das calorias na dieta americana média.
Esses açúcares incentivam as pessoas a comer mais, o que pode levar a ganho de peso, acúmulo de gordura e pré-diabetes.
Nossos corpos também produzem frutose por conta própria – e estudos experimentais sugerem que pode ser suficiente para desencadear o desenvolvimento da obesidade.
Como a frutose é feita a partir da glicose, a produção de frutose aumenta quando os níveis de glicose no sangue estão altos. Esse processo acontece quando comemos muito arroz, cereais, batatas e pão branco; esses são carboidratos que liberam rapidamente glicose no sangue rapidamente.
E notavelmente, a produção de frutose também pode ser estimulado pela desidratação, que impulsiona a produção de gordura.
A gordura fornece água
A gordura tem duas funções principais. A primeira, que é bem conhecida, é armazenar calorias para quando o alimento não estiver disponível.
A outra função importante, mas menos conhecida, da gordura é fornecer água.
Para ser claro, a gordura não contém água. Mas quando a gordura se decompõe, ela gera água no corpo. A quantidade produzida é substancial e aproximadamente equivalente à quantidade de gordura queimada. É tão significativo que alguns animais dependem de gordura para fornecer água durante os momentos em que não está disponível.
As baleias são apenas um exemplo. Enquanto eles bebem um pouco de água do mar, eles obtêm a maior parte de sua água dos alimentos que comem. E quando eles passam longos períodos sem comida, eles pegam sua água principalmente metabolizando a gordura.
Segure as batatas fritas
O papel da desidratação como contribuinte para a obesidade não deve ser subestimado. Geralmente ocorre após a ingestão de alimentos salgados. Tanto a desidratação quanto o consumo de sal levam a a produção de frutose e gordura.
É por isso que as batatas fritas salgadas engordam especialmente. O sal causa um estado de desidratação que estimula a conversão do amido da batata frita em frutose.
Além disso, estudos mostram que a maioria das pessoas com sobrepeso ou obesidade não beba água suficiente. Eles são muito mais propensos a serem desidratados do que aqueles que são magros. Sua ingestão de sal também é muito alta em comparação com as pessoas magras.
Pesquisas mostram que pessoas com obesidade frequentemente tem altos níveis de vasopressina, um hormônio que ajuda os rins a reter água para regular o volume de urina.
Mas estudos recentes sugerem que a vasopressina tem outro propósito, que é para estimular a produção de gordura.
Para alguém em risco de desidratação ou fome, a vasopressina pode ter um benefício real de sobrevivência. Mas para aqueles que não estão em risco, a vasopressina pode conduzir a maioria dos efeitos metabólicos do excesso de frutose, como ganho de peso, acúmulo de gordura, fígado gorduroso e pré-diabetes.
Bebendo mais agua
Então, isso significa que beber mais água pode nos ajudar a perder peso? A comunidade médica tem muitas vezes zombou da afirmação. No entanto, nossa equipe de pesquisa descobriu que dar mais água aos camundongos diminuiu ganho de peso e o desenvolvimento de pré-diabetes, mesmo quando os camundongos tinham dietas ricas em açúcar e gordura.
Há também evidências crescentes de que a maioria das pessoas bebe pouca água em geral, e aumentar a ingestão de água pode ajudar as pessoas obesas perder peso.
É por isso que encorajo beber oito copos altos de água por dia. E oito é bastante provável; não assuma que mais é melhor. Houve casos de pessoas bebendo tanto que ocorre “intoxicação hídrica”. Isso é particularmente um problema com pessoas que têm problemas cardíacos, renais ou hepáticos, bem como aqueles que passaram por uma cirurgia recente ou são corredores de longa distância. É sempre bom verificar primeiro com seu médico sobre a ingestão de água.
Para o rato de areia do deserto e para nossos ancestrais que buscavam comida, uma dieta rica em sal e água limitada fazia sentido. Mas os seres humanos não vivem mais assim. Essas medidas simples – beber mais água e reduzir a ingestão de sal – oferecem estratégias baratas, fáceis e saudáveis que podem prevenir ou tratar a obesidade.
Sobre o autor
Richard Johnson, Professor de Medicina, Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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